Книга Опасный след - Нора Робертс

— Ну, выкладывай.

— Федералы вышли на след и считают, что он приведет к преступнику.

— След. — Колени задрожали, и Фиона ухватилась за край стола, чтобы не упасть. — Какой след?

— Они ищут определенного человека, когда-то контактировавшего с Перри в тюрьме. Вольнонаемный преподаватель. Учитель английского языка из Колледж-Плейс.

— Ищут?

— Да. Он бросил работу, собрал вещи и исчез в период между Рождеством и Новым годом. Снял все деньги с банковского счета, оставил мебель, прекратил оплачивать аренду квартиры. Он подходит под психологический портрет. Проблема в том, что он не имел связи с Перри, — это они могут подтвердить — почти год. Долгий срок.

— Он терпелив. Перри. Он терпелив.

— Сейчас федералы давят на Перри. Пытаются выяснить, что он знает. И раскапывают прошлое того парня. Пока известно, что он одинок. Ни родственников, ни друзей, ни жены, ни детей. Его мать была наркоманкой, и он попал в приемную семью еще до того, как она умерла от передозировки. Ему тогда было восемь, а скитался он лет с четырех.

— Проблема с матерью, — прошептала Фиона, охваченная гремучей смесью страха и надежды. — Как у Перри.

— Да, это их роднит. — Дейви вытащил из кармана полученный по факсу портрет, развернул. — Ты его никогда не видела?

Фиона уставилась на фотографию. Обычное лицо, аккуратная профессорская бородка, чуть взлохмаченная шевелюра.

— Нет. Нет. Я его не знаю. Я не знаю его. Это действительно он?

— Это тот, кого ищет ФБР. Они очень осторожны и не называют его подозреваемым. Но я могу сказать тебе, Фи, они верят, что это тот парень, и они из кожи вон вылезут, но найдут его. — Дейви потрепал ее по плечу. — Я хочу, чтобы ты помнила: они все силы бросили на его поиск.

— Кто он?

— Фрэнсис Экл. Фрэнсис Ксавьер Экл. Его возраст, рост, вес, цвет лица и волос — все написано в факсе. Фи, оставь себе эту фотографию. Он мог изменить внешность. Сбрить бороду, перекрасить волосы. Поэтому, если увидишь любого, кто хоть немного напоминает этого парня, немедленно звони.

— Не беспокойся, позвоню. — Это лицо уже отпечаталось в ее мозгу. — Ты сказал, он был учителем.

— Да. В прошлом никакого криминала. У него было тяжелое детство, но он жил тихо, во всяком случае, не попадался. Федералы поговорят с его приемными семьями, соцработниками. Они уже начали. Опросили его коллег, администраторов, соседей. Пока не нашли в его прошлом ничего сомнительного, но…

— Людей можно выдрессировать. Точно так же, как собак. Люди могут научиться хорошим манерам или плохим. Это зависит от мотивации и методов.

— Они поймают его, Фи. — Дейви сжал ее плечи, подождал, пока она посмотрит ему в глаза. — Ты должна в это верить.

Она и сама хотела этого. Как необходимо ей было верить!

Когда Дейви уехал, Фиона бросилась к Саймону в мастерскую и замерла, с трудом сдерживая свой порыв.

Под грохочущую музыку Саймон что-то вытачивал на токарном станке. Ваза, поняла она. Одна из тех прелестных вещиц, которые получались у него тонкими, как бумага, и гладкими, как шелк.

Саймон выключил станок.

— Я знаю, что ты здесь. Чувствую, как ты дышишь мне в спину.

— Прости. А почему у тебя нет ни одной из твоих ваз? Тебе просто необходима ваза для фруктов раза в два больше этой.

Саймон вытащил затычки из ушей, снял защитные очки.

— Ты прибежала, чтобы сказать мне об этом? — Он посмотрел вниз на Джоза, уронившего к его ногам деревяшку. — Видишь, к чему это привело?

— Я заберу их всех поиграть до следующего урока.

Она протянула ему факс.

Саймон напрягся.

— Его поймали?

Фиона отрицательно покачала головой.

— Но ищут, и… Дейви сказал… они думают… мне нужно сесть.

— Выйди на воздух.

— Я не чувствую ног. — Подавив нервный смешок, еле переставляя ноги, Фиона вышла из мастерской и рухнула на крыльцо.

Через пару секунд Саймон сунул ей в руку бутылку воды.

— Рассказывай. Кто этот подонок?

— Никто. Мистер Посредственность, но на поверку нечто другое. Где веревка? Принесите веревку! — Все четыре пса перестали тыкаться в них носами и боками и помчались прочь. — Отвлекутся на несколько минут. Дейви приехал передать мне информацию от ФБР. Его зовут Фрэнсис Ксавьер Экл.

Саймон рассматривал лицо на фотографии и слушал. Когда собаки вернулись, он взял у победителя — ловкого Ньюмена — веревку и зашвырнул ее далеко-далеко.

— Идите играть. Неужели перед тем, как взять человека на работу в тюрьму, его не проверяют?

— Думаю, проверяют. Дело в том, что на него ничего не было. Во всяком случае, пока ничего не нашли. Но контакт с Перри изменил модель его поведения. Радикально изменил. Возможно, сейчас федералы знают больше. Больше, чем сообщили в офис шерифа. Или больше, чем Дейви рассказал мне. Я смотрю на это лицо, потому что Тауни нашел его. Потому что он хочет, чтобы я его увидела.

— Преподаватель маленького колледжа, — стал вслух размышлять Саймон. — Весь день глазеет на длинноногих студенток, которые его в упор не видят. И все-таки между посредственностью и подражателем Перри огромная пропасть.

— Не такая огромная, если уже была предрасположенность, было стремление, но он не знал, как его удовлетворить. Или ему не хватало решимости.

Она ведь точно так дрессирует собак, не правда ли? Понимание или выявление скрытого потенциала, использование подавленной энергии или направление ее в другое русло, систематическое изменение поведения.

— Ты раньше говорил о важности мотивации, и ты был прав. Вероятно, Перри нашел правильную мотивацию, правильную… игру, правильное вознаграждение.

— Выдрессировал себе замену.

— Экл вел там четыре курса, и Перри записывался на все. Он хамелеон. Перри. Он подлаживается. Приспосабливается к тюремным условиям, выжидает, не высовывается. Сотрудничает. В какой-то степени он снова становится посредственностью. Он становится обычным.

— И на него перестают обращать внимание? — Саймон пожал плечами. — Возможно.

— Перри умеет наблюдать, подмечать. Так он выбирал своих жертв, и поэтому ему удавалось долго быть в тени. Кто знает, может, прежде чем похитить одну, он преследовал десятки женщин, изучал их поведение, их личности, но отказывался от них по каким-то причинам.

— Несоответствия его стандартам вполне достаточно.

— Несоответствие и фактор риска. Одна слишком пассивна и неинтересна, другая слишком суетлива, и ее трудно скрутить. — Фиона потерла ладонью грудь, бедро, пытаясь успокоиться. — Он знает, что искать в людях. Поэтому ему удалось убить так много, поэтому он так легко перемещался, поэтому он нашел себе замену. Я это понимаю. Обычно я могу сказать, поддастся ли собака дрессуре продвинутого уровня, получится ли из владельца и его воспитанника кинологический расчет или лучше оставить ее как домашнего питомца. Можно разглядеть потенциал, если знаешь, на что следует обращать внимание, и можно использовать этот потенциал. Перри знает, как это делать.