Книга Змея за терновым троном - Мари Конва

жив. — Кайден опускает стражника к стене, и мы пробираемся дальше. — Не стоило брать тебя с собой.

— Тео сейчас с мальчиком? — Я пытаюсь перекричать вой рога.

Кайден оборачивается на бегу.

— Откуда ты…

Перед нами выскакивают двое: крупная женщина с загнутыми клинками и высокий, тощий мужчина с мечом. Из соседнего коридора слышится приближение новой партии стражи. Чувствую, как немеют губы. Облизываю их, но рот почти пересох. Кайден велит отойти, и я беспрекословно слушаюсь. Затем он снимает с себя накидку и кидает мне. Мы пятимся, а стража идёт на нас.

— Надевай. — Делаю, что велено. — Когда я скажу бежать, беги. Помнишь, как пришли сюда?

— Да, но как же ты?

— Найду тебя позже.

— К-куда мне бежать?

— К поселению. Тео должен быть там. С ним безопаснее всего. — Кайден оглядывается. — Ты знаешь почему.

Тропы. Конечно, я знаю.

— А теперь… беги!

Накидываю капюшон и бросаюсь к лестнице. В голове всплывает схема пути: налево, два раза направо, поворот, ещё один… И на очередном пролёте я понимаю, что в руках у Кайдена не было оружия. Совсем. Моря Посейдона! Сдерживаю подступающие слёзы и ускоряюсь. Бегу так быстро, как могу. Ветер залетает в капюшон, и я придерживаю его рукой, чтобы сохранить свою невидимость. Мои шаги теряются в вое тревоги вместе с прерывистым дыханием. Миную лестницу и встречаюсь с парочкой стражников, поднимающихся в мою сторону.

Меня не видно.

Меня не видно.

Меня не видно.

Мантра превращается в молитву.

Я сбавляю шаг и боком, вжавшись в перила, прохожу мимо.

— Что происходит?

— А мне почём знать? Убили кого-то в поселении слуг. Шевелись! Нужно защитить короля.

— Думаешь, отвлекающий манёвр?

— Почём мне знать? Это протокол, дурень!

Стоит спустить по лестнице, и я вновь набираю скорость, минуя пролёт за пролётом, и выбегаю через арку к тропе к оранжерее. Мышцы ноют, но я заставлю себя двигаться дальше. Вой резко обрывается. Спотыкаюсь от неожиданности и лечу вниз. Коленки и локти врезаются в землю, и я охаю.

Твою ж.!

За мной приглушённо разносятся крики и звон металла. В поселении мелькают огни и тени. Скорее всего, слуги в панике вышли на улицу. Между завыванием рога доносятся голоса. Совсем рядом. Замираю, пригнувшись, и медленно поворачиваюсь. Два стража катаются по земле и несут бессвязный бред. Те, кому мы подбросили мох во фляги.

Моря Посейдона, если бы не это, то меня бы уже схватили!

Моё внимание привлекает треск кустов по другую сторону от оранжереи. Там, где раскинулся во тьму лабиринт. Будто кто-то двигается к нему сквозь заросли. Ветки хрустят всё дальше и дальше от меня. Внезапно следом за неизвестным объектом, на расстоянии футов десяти или чуть больше, сминаются кусты.

Это ещё что?

Встаю, скрипя зубами.

Пульс учащён. Не уверена, что могу испытывать страх сильнее, чем сейчас.

Нога замирает в воздухе, и я опускаю её назад, вытирая ладони об одежду.

«Надо избавиться от этой слабости,» — звучит в моей голове голос Тео и разбивается на десяток битых копий, как эхо.

Я зажмуриваюсь и делаю шаг вперёд.

Вдруг кому-то нужна помощь?

Ты и себе помочь не можешь!

Два внутренних «Я» сталкиваются в битве.

Шаг.

Моя мама сбежала от чего-то.

Шаг.

«Ты сильная и смелая. Я так горжусь тобой.»

Шаг.

Слова отца наполняют тело топливом.

Я не могу быть той, кто убегает.

Срываюсь с места и меняю направление на лабиринт. Лёгкие горят. Приблизившись, сбавляю ритм. Шум дворца и домов где-то позади, но всё ещё доносятся неразборчивой мешаниной. Впереди тишина. Слишком тихо. Вновь спотыкаюсь и гляжу вниз. Нить. Хватаю её и тяну. Вот, на что я наступила! Видимо, когда Кайден перелезал через балконы, он зацепился о шипы, как и я, и вышитый узор накидки стал распускаться.

Вытягиваю золотистую нить и наматываю её на ближайший ствол дерева. Когда я захожу в темноту, затаив дыхание, во рту появляется солоноватый привкус. Я прикусила щёку и не заметила. За адреналином боли не ощущаю. Лишь животный страх. Ступаю осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Я, как Тесей в поисках Минотавра. Только в моих руках нет меча — а если бы и был, то толку от него было бы не больше, чем от зубочистки.

Периодически я натыкаюсь на статуи. Их лица кажутся неестественно искажёнными в свете луны, но я понимаю, что это всего лишь игры моего воображения. На одном из поворотов останавливаюсь. Слышу звуки. Драка! Я прибавлю ходу. Глухие удары всё отчётливее. Между ними до меня долетают обрывки фраз. И чем ближе я к источнику шума, тем больше во мне уверенности в том, что я узнаю голоса.

Тео.

Далила.

— И что он нашёл в тебе? Ты слаб. Слаб, как и все вы.

— По-твоему, признак силы — нападать на невинного ребёнка?

Сердце сжимается, и я подгоняю себя.

— Издержки.

Треск. Снова череда ударов, и Тео издаёт мучительный стон. Волосы на затылке встают дыбом. По телу пробегают мурашки. Я заворачиваю и пролетаю по инерции в куст, подняв облако пыли. Вспышка света ослепляет, и я прикрываю глаза рукой.

— Фэй, назад!

Я нахожусь в одном из расширений лабиринта. В самом его центре, возле фонтана, зияет Тропа. Далила находит взглядом моё растерянное лицо и хищно улыбается. В следующий миг нимфа исчезает, смахнув чёрную косу с плеча.

Хлопок, и свет гаснет.

— Фэй, — хрипит Тео, ошарашенный не меньше моего.

Он прикрывает бок, держась за живую ограду. У него подкашиваются ноги, и он падает на землю. Я подбегаю и касаюсь его ладоней, прижатых к рёбрам на уровне лёгкого. Между нашими пальцами сочится тёмная кровь. Желудок скручивает, но я сдерживаюсь.

— Что… Что произошло?

— Похоже, у этой дамочки целый арсенал отравленных ножей, — смеётся он и кашляет кровью. Глаза прикрыты, веки дрожат. — Никому не говори, что я дважды получил кинжалом от девчонки. Обещаешь?

Кривая улыбка появляется на бледном лице.

Стараюсь, чтобы голос не дрожал. Тщетно.

— О-о-бещаю. Ты только не вздумай умереть, Тео. Понял меня?

— Тео? — Чёрные глаза принца находят мои. — Ах, да. Ты же детектив. И чем я себя выдал? — Он поднимает одну окровавленную руку и прикладывает пальцы к моим губам. В нос ударяет запах железа, и я изо всех сил отгоняю панику. — Ш-ш-ш! Знаю. Я гораздо красивее, чем мой брат.

Издаю подобие смешка, как если бы его пропустили через сломанный радиоприёмник.

— Да, именно это тебя и выдало. А ещё огромное эго.

Отвожу его ладонь от раны и зажимаю сверху своей рукой. Принц кривится, но не издаёт ни