Книга Одна истинная королева. Книга 2. Созданная из тени - Дженнифер Бенкау

Не могу. Не могу просто уйти, снова оставив Лиама здесь, нет, только не после всего, что с ним сделали… Но никого не волнует, что я могу, а что нет. Солдаты совсем близко. Неверное решение превратит все невзгоды Лиама в настоящую катастрофу. Я должна открыть Церцерис и перенестись.

И не важно, могу я это или нет. Я просто это делаю.

– С Алеком ничего не случилось? – первым делом спрашиваю я Арманду, когда снова оказываюсь в шатре.

– Неужели ты ему совсем не доверяешь? – журит меня Арманда, но заметив в моих глазах слезы, становится серьезной. – Все прошло замечательно, не переживай. А как дела у твоего друга? Он держится?

«А что ему остается», – с горечью думаю я.

– Арманда, мне нужна помощь. Но дело непростое. Надо отправить во дворец посланца.

Изувеченной рукой Арманда с трудом вытаскивает из седых волос заколку, а другой берет расческу.

– Каждый день в Рубию отправляется посланец с записями о нашем путешествии, – замечает она.

– Мне нужен посланец, которому мы сможем доверить свою жизнь.

Арманда молча расчесывает седые пряди.

– Я кое-кого знаю, – наконец произносит она.

– Теперь самое сложное. Во дворце мне понадобится надежный человек. Тот, кто сможет проникнуть в покои Кассиана, – я перевожу дыхание. – И кто готов рискнуть жизнью. Ради незнакомых ему людей. Ради будущего Лиаскай.

Расческа в руке Арманды замирает. Лицо моей советницы немного бледнеет.

– То, что вы задумали, возможно осуществить незаметно?

– Почти невозможно, – сухо и холодно отвечаю я.

Не следует давать ложную надежду ей и тому человеку, который возьмется за это дело.

– Речь о том, чтобы освободить из Закрытого крыла магов кланов. Пока они в заточении, совершенно не важно, кто Королева и у кого в руках власть. Ею все равно будут злоупотреблять.

– Ваше Величество, я ни разу не была в Завременье. Но уверена, тех, кто берется за подобные задачи, у вас тоже называют смертниками.

– Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, – твердо возражаю я, чувствуя невыразимую слабость. Вот бы заснуть крепко и надолго. Дорогая Лиаскай, ты отнимаешь у меня очень много сил. Я не желаю быть твоей Королевой и никогда не желала, но никого не волнует, что я хочу или могу, что способна вынести. Это мой долг.

– Если люди клана и освободивший их человек при этом погибнут, – продолжаю я, – значит, так тому и быть.

Отложив расческу, Арманда берет книгу и садится за стол, где стоит светильник: собирается читать. Я тем временем смотрю, что происходит снаружи.

– Меня очень удручает, что вы не можете остаться Королевой, – вдруг тихо произносит Арманда. – Вы были бы замечательной правительницей.

– Мне восемнадцать лет, – отвечаю я. – И неизвестно, кто я, что я, как сложится моя жизнь. Я только понимаю, что очень хочу это узнать. Проклятье, только я одна вправе решать все вышеперечисленное. Я не Королева, я – нечто другое.

Глава 56

Наш путь занял еще две недели. Вот и настал день, когда мне приходится признать: Лиаскай пожирает меня изнутри, и каждое утро неотвратимо приближает мой конец. Неужели в начале путешествия я галопом скакала рядом с королевским поездом, чтобы ничего не пропустить? Теперь даже небольшая прогулка под робкими лучами весеннего солнца требует невероятных усилий. Кожа у меня будто совсем истончилась, и платье-чертополох колет и царапает ее до крови. Меня это уже не волнует. Я рада, что сгораю изнутри, ведь это доказывает, что во мне теплится жизнь. Пока еще. Мое время иссякает, а гигантский дракон – королевский поезд – медленно ползет к Бездонному Ущелью.

Однако ночи принадлежат мне.

По ночам я становлюсь собой. Нет, лучшей версией себя. Ночью все мелочи, занимавшие меня днем, блекнут и забываются. В небесах над Лиаскай мерцают звезды, а я остаюсь одна. Но вместе с тем кажется, будто рядом со мной самые близкие люди.

Лиам.

Натаниель с Алис.

Грейс и Алек. Арманда.

Братья Лиама. Выжившие жители деревни, которые скитаются по стране. Близнецы.

Все, кто в меня верит. И те, кто не верит, но отважно защищает свои убеждения.

Даже родители куда ближе, хотя я не могу этого объяснить.

И здесь, и в Завременье люди верят, что судьбу можно прочитать по звездам. Но вдруг это просто истории? Истории, которые когда-то произошли. Истории, которые произойдут. Или истории, которые станут явью, потому что люди в них верят, потому что считают, что уже знают концовку, и любой ценой стараются претворить ее в жизнь?

Вдруг звезды – это история, и к жизни каждого из нас написано отдельное посвящение?

До Бездонного Ущелья мы добрались ближе к вечеру. С утра зарядил сильный дождь, дороги размыло, а наш лагерь превратился в болото. Шатровый городок больше не возникает по мановению руки. Все очень устали. Есть те, кто ждет жестокого ритуального убийства словно праздника, но от дороги нас всех тошнит. Просто одни это осознают, а другие нет.

Мы так близки к Ущелью, что слышим эхо, которое доносится из его глубин. Над нами кружат стаи птиц, огромных, точно облака. Ждут, когда мы сбросим им еду. Это случится уже завтра.

Где же моя армия? От Натаниеля ни слуху ни духу, последнюю весточку Алис получила три недели назад. Она тоже беспокоится. Вдруг никакой армии нет и в помине? Что, если люди верят не в меня, а в Кассиана? Может, им вообще все равно? Да, люди с нетерпением ждут перемен. Но одно дело мечтать о чем-то и совсем другое – пожертвовать ради этого всем: любимыми, семьей, безопасностью и отправиться на непонятную битву.

Арманда не упоминает ни о шпионе во дворце, ни о его задании найти Закрытое крыло и освободить магов кланов. А ведь он давно должен был это сделать, много дней назад. Либо он еще не набрался храбрости, либо я ошиблась и трон спрятан где-то в другом месте. Возможно, шпиону не удалось проникнуть в Закрытое крыло. Или он туда попал, но не смог выбраться? Возможно – возможно – возможно. Слишком много вариантов. Может ли статься, что самый невероятный из них претворится в жизнь?

Время позднее. Лошади вдруг начинают нервничать. Слуги отступают в тень, и я окончательно убеждаюсь, что моя армия – лишь мечта. Вместо нее приходит Кассиан.

Я узнаю его шаги, когда он проходит мимо моего шатра. Лежу, не зажигая свечей. Вот он ненадолго останавливается. Пятно света от масляной лампы мечется перед закрытым входом в шатер.

Мне потребовалась вся храбрость, которая у меня осталась, – ведь мертвым в храбрости нет нужды, а значит, я могу спокойно ее тратить. Большая ее часть ушла на то, чтобы нарисовать на шатре чудесный чертополох.

Ты хотел королеву-чертополох, Кассиан. Но ты не знал, чего желаешь.