Книга Серый ферзь. Летающие острова - Александр Бушков

– Помню, – сказал Сварог, однако лорд Тигернахпозволил себе процитировать по памяти замогильным голосом:

– «Когда Сатана пошлет глаза свои на землю, и они,пятерясь и десятерясь, нечистыми ордами заполонят многие области из нынецветущих, сея зло, рухнут могучие государства, а иные, отделенные от угрозыземлями, не имеющими королей, в слепоте своей и гордыне будут полагать, чтоизбавлены от напасти, но это – ненадолго. И единственным путем к избавлениюстанет пришествие отмеченного Богом Серого Рыцаря, во многом схожего с фигуройшакра-чатуранджа, именуемой Серый Ферзь, ибо тому рыцарю суждено пройти долгийпуть по дороге неведения меж Добром и Злом. И предсказанное мною не естьпредначертанье – ибо кому ведомы помыслы Господни? Лишь самому Господу. Но еслимиру суждено спастись от Глаз Сатаны, его спасет Серый Рыцарь, отыскавшийЗлатовласую Привратницу, единственную, кому под силу запереть замок на двери,которой нет; о которой все будут думать, что она есть, а о призраке станутполагать, что он жив и обладает горячей кровью; принцессу, дочь короля,жестокого короля Длинной Земли».

– Чертовски вразумительно, – хмыкнулСварог. – Хотя теперь, когда вы, простите за прямоту, подогнали реальностьпод это пророчество, действительно начинаешь верить… А как это понять – «всебудут думать, что она есть, а о призраке станут полагать, что он жив»?

– Неизвестно, – нехотя произнес Гленор.

– С пророчествами обычно так и бывает – их смыслстановится ясным, только когда они исполняются… – добавил лорд Тигернах.

– И когда бывает поздно что-либо изменить, –поддакнул Сварог. – Однако я слышал, будто не все пророчества Тавероисполнялись, – сказал Сварог.

– Верно. Но сбывшихся достаточно, чтобы относиться кКодексу серьезно. Не могу сказать, что безоговорочно отождествляю вас с СерымФерзем, иначе – Серым Рыцарем. Но очень уж многозначительны совпадения, и этовселяет надежды… Лорд Кримтон, кажется, приготовил какие-то научные объяснения?

– Скорее – научные гипотезы. Межзвездные виманы в своевремя были снабжены дополнительными системами защиты. В иных случаях иныесистемы корабля мог отключить лишь определенный член экипажа, на чьи параметрыорганизма они настроены. Совпадения крайне редки, но встречаются чаще, чемодинаковые отпечатки пальцев у двух разных людей. Если допустить, что Делияобладает теми же «параметрами ауры»… Термин совершенно не научный – но научныйзанимает добрых две строчки и состоит из прямо-таки непроизносимых терминов…

– Я, со своей стороны, назвал бы это промысломбожьим, – сказал маг.

– Но суть важнее, чем любые слова…

– Вообще-то это авантюра, – сказал Сварог.

– Жуткая, – с застывшей улыбкой кивнулГленор. – Если вы согласитесь, пойдете один… или вдвоем. С минимумомснаряжения, без всякой поддержки и прикрытия. Скрываясь и от людей изпротивостоящего лагеря, и от службы Гаудина. То, что вам предстоит совершить,вполне отвечает понятию «сделать невозможное». Но другого выхода нет. Чтоскажете?

Сварог молчал. Перед глазами у него всплыло злое и отчаянноелицо князя Велема. Потом он увидел сожженный в пепел Фиортен.

– Я не говорю, будто я – противник авантюр, –сказал он. – Но кое-что меня смущает. Значит, я должен явиться предсветлые очи принцессы Делии Ронерской, с обаятельной улыбкой предложить ейоставить богатый и уютный папин дворец, чтобы отправиться со мной в путешествие,где на каждом шагу можно потерять голову? А если она пошлет меня ко всемчертям? Если она вовсе не мечтает спасти человечество? Если она эгоистка илипросто трусиха?

– Конечно, – сказал Гаудин. – Но, знаете,есть благоприятствующие моменты. Дело даже не в том, что внизу сохранилисьстойкие традиции рыцарских подвигов. Суть крайне меркантильна. Передобитателями земли еще не встала вплотную проблема перенаселенности, но ееприближение наиболее опытные политики чувствуют давно. Количество крестьян, которыене могут дробить до бесконечности наделы, горожан, не имеющих работы, отпрысковблагородных родов, обреченных майоратом на нищету, подходит к критическойточке. Земля понемногу истощается, как ни спасайся трехпольем. Вот вамоборотная сторона теплого, стабильного климата, позволяющего собирать дваурожая в год. Там, внизу, этого еще не понимают во всей полноте, но начинаютосознавать угрозу и облекать ее в четкие формулы… Территории, занятые ГлазамиСатаны, – это бывшие королевства Хорен, Демур и Коор. Вы знаете, что такоерекс патримон?

– Да, – сказал Сварог.

– Отлично. С точки зрения земного права, эти землиничьи. Лоран потерял права на нынешнее Пограничье, убрав оттуда своюадминистрацию. Тот, кто изгонит нечисть, автоматически получает права на трикоролевских короны. И, если только у него хватит сил удержать обретенное, можетеще со спокойной совестью присоединить и Пограничье, и Ямурлак – Ямурлак,откровенно говоря, больше не опасен, его можно вычистить от остатков тамошнейнечисти силами любого из земных королей. Лорд Сварог, если вы изложите КонгеруУжасному наши планы, он выслушает вас крайне внимательно… А если вернетесьживым, воздвигнет вашу золотую статую на главной площади столицы. Возможно,даже конную. С поверженным драконом у ног, что-нибудь этакое символизирующим…Не уверен насчет статуи, но не сомневаюсь, что вам окажут самый радушный прием.Это не столь уж авантюрное предприятие. Главная трудность – ступив на занятуюГлазами Сатаны землю, добраться до виманы. К сожалению, мы не можем запрашиватьу Магистериума никакой информации о вимане, они моментально заподозрят… Лучшевсего вам плыть с Делией в Шаган. Там можно найти помощь. Единственный шанс,зыбкий, проблематичный, но другого попросту нет. Иначе – смута снепредсказуемыми последствиями…

Сварог вдруг понял, что герцог выглядит не столь надменным,сколь невероятно уставшим. А еще он вспомнил вчерашний прием. И почувствовал,что давненько не сидел в седле и не махал мечом.

– Хорошо, – сказал он. – Я всю предшествующуюжизнь мечтал когда-нибудь спасти человечество. А совать голову в львиную пасть– мое любимое развлечение с детских лет. «И колыбель моя висела над самойклеткой льва»… Но вы гарантируете, что памятник будет непременно конный инепременно с драконом? Золото не столь существенно, я согласен и на бронзу…

Глава 2

Напарница с мечтой о гербе

– Как вы думаете, я держался не особенно хамски? –спросил Сварог. – Они, часом, не рассердились?

Гаудин хмыкнул:

– Им некогда злиться. Они ушли от канцлера весьмаудрученными…

– А канцлер знает?

– Он – канцлер. Второе после императрицы лицо.

– И что?

– Сейчас он еще не знает, знает он или нет. Понимаете?Когда все окончится удачей… или поражением, тут-то и настанет время канцлера. Ссамого начала одобрившего дельный план или слыхом не слыхивавшего об этойавантюре…