Книга Серый ферзь. Летающие острова - Александр Бушков

– Это и называется большой политикой?

– Ну да, – хладнокровно сказал Гаудин. –Именно политика, именно большая. И я не стал бы в чем-то упрекать канцлера.Таков уж его пост – балансировать меж лагерями, кликами и сторонами, опекатьюную императрицу, мирить, насколько возможно… У него хватает забот. Империя,пышно именуемая Империей Четырех Миров, скажем откровенно, контролирует толькодве планеты, на которых хватает сложностей…

– Да? – жадно спросил Сварог. – А что с двумяостальными планетами?

– Вам это сейчас совершенно ни к чему знать.

– Слушаюсь.

– Не обижайтесь. Ну к чему вам сейчас еще и это?

– Ладно, я знаю свой шесток, – сказалСварог. – Лучше скажите – удалось выяснить что-нибудь насчет загадок,сопровождавших… экспедицию капитана Зо?

– Очень немногое. Описанного вами странного ружья мытак и не нашли. Но пулемет отыскали. Очень похоже на работу гномов. Сами ониничего не в состоянии были изобретать, так уж сложилось, – зато снебывалой изощренностью совершенствовали изобретенное людьми. Пулемету небольше трех лет, возможно, последние поселения гномов еще сохранились где-то…Но остальное – сплошной туман. Мы нашли два десятка трупов этих странных воиновв плащах из горротского флага. Их косили из пулеметов в упор, вместе сверховыми ящерами, зрелище омерзительное… Кто это сделал и при чем тут Стахор,неизвестно. Я начинаю верить, что прав был Борн – кто-то подставил Гарпага,чтобы освободить демона. Кстати, этот ваш демон Ягмар, хранитель Ворот,традиционно считался фигурой вымышленной. Я обложился ветхими свитками,штудирую легенды и предания, пытаюсь доискаться, что еще, помимо демона Ягмара,может оказаться не древней мифологией, а правдой. Не самое приятное занятие.Мороз пробирает, стоит представить, что Балор, к примеру, и в самом деле до сихпор спит где-то в пещере…

– Это еще кто?

– Очаровательная тварь. По легендам, у него был толькоодин глаз, зато его огненный взгляд испепелял целые армии и сжигал дотлагорода… Хотите почитать?

– Вы же сами сказали – не стоит забивать голову передсерьезным делом, – буркнул Сварог. – Просветите лучше – в самом делелетописи древних времен уничтожены почти начисто, на девять десятых, или этоочередное вранье и в ваших библиотеках есть все?

– Увы… О Морских Королях, например, вы не отыщете ниодной достоверной строчки, хотя они существовали, несомненно. Так и со многимдругим. Одни предания и сказки. И мы здесь ни при чем. Ну, почти ни при чем.Любой умный король старается прополоть древние библиотеки, как грядку сморковкой. С тех пор как обнаружили, что бумага и пергамент удивительно быстровспыхивают, это их качество использовали без зазрения совести… Вы знаете,многие, как и я, уверены, что нашим далеким предкам вообще не стоило поселятьсяна этой планете, – добавил он без всякой связи. – Но это произошлотак давно, двигавшие ими мотивы нам неизвестны… Пойдемте. Я вас познакомлю смоим человеком, отвечающим за Ронеро, а потом – с одной юной дамой, которая васбудет туда сопровождать.

Сварог, уже шагнув следом за ним к двери, остановился отудивления:

– Дама? Да еще и юная?

– Помощница вам не помешает.

– Но…

– Поверьте мне на слово, эта юная дама кое в чемпревосходит мужчин.

– Ну, коли так… – проворчал Сварог, вспомнивКоргал. – Другое дело, конечно, и вообще…

Лорд Брагерт, несший на широких плечах тяжкий грузответственности за Ронеро, оказался рыжим, молодым и веселым до легкомыслия. УСварога даже создалось впечатление, что это мальчишка, упоенно играющий всыщиков-разбойников. Но дело свое он знал неплохо – обстоятельно и подробноинструктировал Сварога, то и дело зажигая украшавшие его кабинет многочисленныеэкраны, чтобы наглядно все проиллюстрировать (Сварогу чертовски хотелосьобойтись без мнемограмм, без этих знаний, насильно впихнутых в мозги, словносало в шпигованного зайца, – и Гаудин после недолгого раздумья пошелнавстречу).

– А теперь – гвоздь программы, – сказал Брагерткрайне торжественно. Он сидел на мраморном подоконнике и безмятежно болталногами, игнорируя укоризненные взгляды Гаудина. – Проникнитесь серьезностьюминуты, лорд Сварог. Ее высочество принцесса крови и наследница трона,очаровательная Делия Ронерская! Вступают фанфары!

Никакие фанфары, конечно, не вступили. Брагерт величественнопростер руку. Сварог снова не угадал, который из экранов вспыхнет. Пришлосьразвернуться вместе с вертящимся креслом.

– Прекрасна, не правда ли? – гордо спросил Брагертс таким видом, словно это он создал на свет сие очаровательное создание.

– Да… – сказал Сварог.

Она была прекрасна, золотоволосая и сероглазая. Разумеется,это оказался не портрет, а украдкой сделанный снимок, цветной и объемный,понятное дело. Делия словно бы смотрела на них из окна – вернее, это они словнобы стояли у окна, а она, превращенная злым волшебником в статую, смотрела в ихсторону чуть надменно и чуть лукаво – черный конь в темно-вишневой, шитойзолотом сбруе, алый кафтан, синий гланский берет с красным пером, голова гордоподнята, золотые пряди струятся по плечам, руки в вышитых перчатках увереннодержат повод. Настоящая принцесса из сказки, способная десятками разбиватьсердца и вдохновлять на немыслимые подвиги.

– Последняя королевская охота в Бритмилле, месяцназад, – сказал Брагерт. – На кабанов они охотятся по старинке –верхом, с пиками, мы у них давно переняли эту забаву, прекрасное и азартноезанятие. Попробуйте как-нибудь на Сильване. Девушка с характером, не правда ли?Это вам не жеманница времен рафинированной Аурагельской династии…

– Характер чувствуется, – кивнул Сварог.

– Умна, образованна, немного гордячка, но это –фамильное. Кровь Баргов да вдобавок бабушка из Горрота… Любовник – лейтенантгланского гвардейского полка. Полюбуйтесь. Оцените вкус принцессы.

Снова зажегся один из экранов. На нем высветилсямолочнозубый красавчик с пышными черными усами. «Кого-то он мненапоминает, – задумался Сварог и тут же разгадал сей простой ребус. –Ну конечно, нашего русского д'Артаньяна – Боярского. А может Мишку тоже… того…выдернули на Талар?»

– Не первый любовник в ее молодой жизни, – Брагертпродолжал свой эскурс по Ронеро и ронерским нравам, – однако долженподчеркнуть, что на фоне царящей при тамошнем дворе легкости нравовочаровательная Делия выглядит едва ли не святой. Ибо никогда не имела двухлюбовников одновременно и новый роман заводит, лишь подведя черту подпредыдущим. Мне это в женщинах нравится. А вам?

– Да, пожалуй, тоже, – сказал Сварог.

– Надеюсь, и тамошняя легкость нравов придется вам повкусу. Нельзя же работать круглые сутки? Крайности, понятно, оставим другим.Вроде вот этого, – он зажег экран. – Благообразная морда, верно? Герцоги министр. Предпочитает весьма юных девочек. А этот, для разнообразия,мальчиков. Вот эта милейшая герцогиня, извольте полюбопытствовать, пять летназад предлагала совсем в ту пору молоденькой Делии полмиллиона ауреев золотомза одну ночь. Ну, когда герцогиню при большом стечении публики разорвалилошадьми на Монфоконе, герольды, понятно, объяснили народу, что герцогиняучинила государственную измену, хотела продать порты соседям, волхвовала нафарфоровое блюдце и восковые фигурки… Такое редко случается. Нельзя приставатьк принцессе со всяким противоестественным непотребством – а в остальном полнаясвобода, если потихоньку и без огласки… Конгер – человек умный. Снисходительнопозволяет приближенным тешиться маленькими слабостями – зато, если возникнет необходимостьсрочно лишить кого-то головы, повод не нужно долго искать и мучительновыдумывать… Одним словом, равенский двор – тот еще зоопарк. Но, я уверен,Делия, когда вскоре настанет ее время, сможет взять его в руки.