Книга Мертвые цветы - Д. К. Худ

Вот уж не думала, что будет так много конкурсов… даже «Королева родео». Я всегда предпочитала на время гуляний оставаться в городе, принимать жалобы.

— А еще в пятницу вечером танцы. Куплю билеты.

Дженна так и вытаращилась на него:

— Глупости! Какие еще танцы? После сегодняшнего? К тому же мы будем при исполнении. Даже знай я, как танцевать буги бут-скут…

— Мне бы плакать, но я тебя не на свидание звал. Ты не думаешь, что смешаться с толпой — это порой лучший способ раздобыть информацию? Выпивка развязывает людям языки. — Кейн коротко ухмыльнулся. — Уверен, с техасским тустепом ты справишься. Как-никак три года тут живешь.

— Сомневаюсь, но предлог понаблюдать за местными хороший. Проверим, вдруг кто-то ведет себя подозрительно. — Дженна пожала плечами. — Только у меня нет времени носиться по магазинам в поисках платья. Мы расследуем убийство, если ты вдруг забыл.

— Я не прочь поработать под прикрытием, — осклабился Кейн. — К тому же мы не на бал идем. Уверен, у тебя найдутся джинсы, сапоги и рубашка с бахромой. Шляпа ковбойская уже есть. — Он сверкнул белоснежными зубами в улыбке. — Ну так как?

Когда Кейн признался, что пережил болезненный разрыв, они с Дженной сблизились и стали много свободного времени проводить вместе. Однако сейчас она уперла руки в бока и устало выдохнула:

— Может, ты и привык к тому, что дамочки сами на тебя вешаются, но у нас работа.

— А я о чем?

Дженна вскинула руки и отвернулась:

— Ладно. Пойду я с тобой на танцы, но только для подстраховки. Буду прикрывать помощников на задании, ясно? Купи билеты, а я пройдусь по конюшням, спрошу, не видел ли кто подозреваемых.

Она направилась к ряду прицепов-коневозок у свежеокрашенного здания. Судя по запахам лошадей, соломы и кожи, это и была конюшня.

Огибая дымящиеся кучи навоза и потеки мочи, Дженна вошла. Задержалась ненадолго в дверях и подождала, пока глаза привыкнут к полумраку. Через люки в крыше внутрь проникали столбики солнечного света, в которых танцевали пылинки. Из денников тут и там выглядывали лошадиные морды.

Дженна двинулась по центральному проходу мимо стоек с седлами и остановилась перед ковбоем, который нагружал тачку навозом. Дождалась, когда он опустит вилы, и покашляла.

— Лаки сегодня видели?

— Может, видел, а может, и нет. — Привлекательный мужчина лет под тридцать окинул ее взглядом темных глаз и посмотрел в лицо. — В наших краях таких помощников шерифа, как вы, точно не сыщется. Э-э, Лаки с легавыми не ладит, но если вам нужен партнер на танцы, найдите меня. Мне вот дамочки в форме нравятся.

Дженна чуть не скривилась. Ну и откровенность! Даже такому привлекательному ковбою непростительно говорить женщине подобные пошлости.

Впрочем, неженкой она себя не считала.

— Как ваше имя?

— Сторм Кроули, но вы можете звать меня Сторм.

По спине Дженны пробежал холодок, и она с трудом заставила себя убрать руку от кобуры. Возможно, перед ней стоял убийца, к тому же с вилами. Она рассеянно указала на стойла и подошла к ближайшему деннику, изображая интерес:

— Кобыл объезжаете?

— О да. — На загорелом лице мелькнула улыбка. — У меня большой опыт. Могу показать после танцев.

Пропустив жирный намек мимо ушей, Дженна выдавила подобие улыбки и обратила внимание в дальний конец конюшни:

— Звучит заманчиво, но сейчас мне нужно поговорить с Лаки. Не знаете, где его можно найти?

— Вон ту дверь в самом конце видите? — Сторм указал направление черенком вил. — Лаки там, седла чистит. Я закончил, мне надо помыться, так что увидимся на танцах.

Позвякивая шпорами, он вразвалочку пошел прочь.

Этот заносчивый козел даже имени ее не спросил. Хотя на что оно ему? Дженна стала бы для него очередным пунктиком в послужном списке. С другой стороны, полное пренебрежение ее личностью могло выдавать в нем психопата-убийцу. С тех пор как Дженна стала работать с Кейном, она узнала больше о профилировании. Она обернулась и посмотрела на вход в надежде, что Кейн приглядывает за ней. Входить в замкнутое помещение с потенциальным убийцей было опасно.

Услышав шум воды из-под крана, Дженна обернулась. На другом конце конюшни Сторм, сняв рубашку, умывался. Уверенная, что некоторое время он еще будет занят, Дженна выждала четыре удара сердца и широким шагом двинулась к двери в дальнем конце помещения. Было не заперто, и Дженна вошла.

Внутри мускулистый мужчина закидывал седла на крюки. Лицо у него было порочно-привлекательное. При виде Дженны ковбой нахмурился.

Сильно пахло мылом для седел, кожей и кислым потом, но Дженна все же прошла дальше. Окинула взглядом мужчину, проверяя, не вооружен ли он. Джинсы так плотно облегали его мускулистые ноги, что казались просто нарисованными. Рядом с таким девушкам стоило опасаться скорее не за жизнь, а за честь… Дженна мысленно влепила себе пощечину за то, что таращится на него: а вдруг это маньяк? Проглотив комок в горле, она спросила:

— Это вы Лаки Бриггз?

— Ага. — Ковбой отвернулся и пошел в глубь комнаты. — Я ее не трогал.

В груди сдавило от страха: про убийство пока еще нигде не говорили, — и Дженна ногой распахнула дверь до упора.

— Кого не трогали? — спросила она, идя за ним вдоль рядов седел.

— Имени я не спрашивал. — Прихватив тряпки и банку мыла для седел, Лаки бросил их в коробку. — Встретил в баре отеля «У пастуха». Она увязалась за мной до мотеля, но я пил… и мне было неинтересно… ну, понимаете, о чем я. Весь день за рулем провел, и мне чертовски спать хотелось. Я даже сказал, что если ей так хочется, то пусть идет к Сторму, он ее приласкает.

Дженна присмотрелась к Лаки:

— Тогда что произошло?

— Она с катушек слетела. Сорвала с себя блузку, накинулась на меня и давай ногтями царапать. Пригрозила копов вызвать и сказать, типа, я ее изнасиловал. — Он обернулся и продемонстрировал царапины на шее. — Тогда я вытолкал ее за дверь и лег спать. Один.

За спиной Дженна услышала бренчание шпор. Тогда она осмотрела комнату в поисках другого выхода, но тщетно. По коже побежали мурашки, и Дженна подобралась.

«Сторм за спиной, — прикинула она. — Если на меня набросятся, я пропала».

Глава восьмая

Оценив угрозу, Дженна отошла на три шага в сторону Лаки и как ни в чем не бывало прислонилась спиной к стене. Теперь оба ковбоя оказались в поле зрения. При виде охотничьих ножей у них на ремнях Дженна вспомнила выпотрошенную девушку. Она видела ковбоев в действии, как те спрыгивают с седла и арканят скот. Ловкие и сильные, эти двое, если что, нападут молниеносно, и, хотя Кейн научил ее парочке новых приемов, ее без труда скрутят. Да, у нее при себе оружие, но без веской причины доставать его нельзя.

Лаки со значением ухмыльнулся Сторму и двинулся к Дженне. Уловив мускусный запах, она испытала такой страх, что ее парализовало, от нахлынувших воспоминаний стало трудно дышать. Дженна заставила себя сделать глубокий вдох и усилием воли загнала образы назад, в темные глубины подсознания. Нужно было брать ситуацию под контроль.

— Шаг назад, мистер Бриггз.

— У вас проблемы с мужчинами, нарушающими вашу зону комфорта, шериф?

«Где же ты, Кейн?» — мысленно поторопила помощника Дженна, а сама, не показывая страха, выдержала самоуверенный взгляд Лаки:

— Стойте на месте и отвечайте на мои вопросы. Тогда каждый останется при своем.

— Лады, спрашивайте.

— Вас кто-нибудь видел в мотеле?

— Да, Сторм обжимался с какой-то девкой на парковке у моего номера. — Лаки кивнул в сторону дружка. — Ты же видел, как та телка на меня набросилась, да?

— Еще бы. Эта чокнутая сучка весь вечер Лаки проходу не давала. — Сторм прислонился к вешалке с седлами. — Я хотел ее успокоить, сказал, что с радостью выручу их обоих, но она только плюнула в меня и ушла. — Он осклабился. — Ну сами посудите: кто откажется провести ночь в объятиях Сторма?

«Я — точно».

— Можете ее описать? Возраст? Цвет волос?

— Старше вас. Лет сорок, хотя с таким макияжем точно не скажешь. — Лаки пожал плечами. — Блондинка, крашеная, черные туфли на шпильках, зачетные сиськи. Шлюха, наверное. С виду так точно, но я за общество женщин не плачу, вот