Книга Сотня свадеб и другие (не) приятности - Анни Кос

— А что, много женщин служит палачами или стражницами?

— Ты удивишься, но да. Мир-то огромный, возможностей море.

— Слушай, Луиджи, а кто за это все платит? Дома, страховка, обучение — это же дорого, наверное.

— Храм платит. У нас на троих перемещенных не-магов один маг. С ними сразу контракт подписывается на взаимную подпитку энергией. На пять лет. Они силу отдают — мы накапливаем и преобразуем. Проектируем и заряжаем артефакты, потом перепродаем вторично по большей цене. Опять же, толковых изобретателей, магических инженеров, образованных заклинателей, слегка заплутавших в межмирье, немало встречается. Окупает и адаптацию, и зарплаты жрецам, и бонусы, и еще остается на благотворительность. Зато престиж у нас ого-го! И слава по всему Орбису.

— Ясно. Про “Экстрим” я подумаю, но вряд ли.

— Слишком жестоко, да? Не любишь оружие? Хорошо, давай тогда вот это глянем. Почти эксклюзив, раз в несколько лет бывает возможность. И по возрасту тебе подойдет.

Глава 6

Он картинно замолчал, ожидая, когда же я лопну от нетерпения. К чести своей отмечу, что у меня оказалась железная выдержка. Секунд тридцать.

— И...?

— Отбор невест. Сразу несколько принцев будет жениться. Королевский бал, конкурсы, куча благородных кавалеров. Событие огромное, раз в десять лет проходит, между прочим. Официальное название:  “Сезон сотни свадеб”. У меня есть один бессрочный абонемент, включает и танцы, и конкурсы, и даже званые обеды.

— Это как? — глаза медленно и верно поползли на лоб. Вроде слышала я уже это название, но не придала значения. Глупость же! — Как в “Золушке” что ли? Выбрать на балу невесту и всю жизнь с ней потом маяться?

— Ох уж эти человеческие сказки, — картинно отмахнулся Луиджи. — Во-первых, отбор идет не меньше двух месяцев, а иногда и дольше. Во-вторых, выбирать пару именно там не обязательно, а вот присмотреться можно. В-третьих, никто не заставляет сразу жениться. Ну и в-четвертых, кроме принцев там будет еще масса любопытного народа: маги, ученые, доблестные воины.

— А разве у вас правители не заключают династических браков? Ну, чтоб с выгодой для себя и с пользой для королевства?

— Есть такое, не стану врать. Но и по-простому тоже бывает. Опять же, живем мы кучно, расы перемешаны сильно, религии у всех свои. Воевать в таких условиях — дорого, организационно сложно, а с учетом магии — вообще самоубийство. Про проблемы с генофондом после тотального истребления я уже на курсах рассказывал. Вот и пришли постепенно к мысли, что проще заключать смешанные браки, а еще лучше — добровольные. У счастливого существа и к окружающим претензий меньше, и к себе. И на любое несовершенство жизни смотреть легче, понимаешь?

— Идеалистично и наивно.

— Но работает. У вас вот когда в мире война последняя была?

— Глобальная? Лет семьдесят назад. А так-то все время кто-то воюет.

— Ну вот, а у нас уже двести восемьдесят два года тишины и мира. Мелкие стычки на границах или разбойники на торговых путях не в счет. Так что? Рассказать про женихов?

— Ну давай, — вяло согласилась я.

— Первый кандидат — светлый принц лесных эльфов, третий по старшинству в семье, не наследный, но обаятелен и поет, как ангел. Дальше — Золотоносный Эдвард, будущий король Нантании, маг огня, доблестный воин, женат не был, хотя ему уже тридцать исполнилось. Есть еще дядя правителя демонов, видный мужчина, ему слегка за двести, по их счету — самый расцвет сил. Младший брат Великого Князя правящего вампирьего клана. Принц гномов, правда, этот тебе по росту не подойдет. Даже сильф один затесался, но тут я не советую: слишком специфичная раса для людей, ему бы с фейри пару, те тоже летают. Оборотней, по понятным причинам, нет. Драконы в подобном не участвуют, они предпочитают по старинке: либо с трагичным похищением, либо по любви большой и чистой, но случайной.

Я тихо вздохнула, и куратор осекся.

— Что-то глаза не загорелись,  — отметил он. — Обычно девчонки из перемещенных аж пищат, когда про наших принцев узнают. И на отборы толпами ломятся, причем готовы даже без брака детей рожать, если от коронованной особы.

— Да я как-то, сама не знаю, — сказать было нечего, ведь правда, ну сказка же наяву: бал, платье, принц. Точнее, толпа принцев.

— Магистр Неро предупредил, что ты особенная, — закивал Луиджи. — Кажется, я понял, что он имел в виду. Ну давай тогда серьезно, чем хочешь заняться?

— А нельзя мне работу какую-то нормальную? Чтобы ни от кого не зависеть, никуда не спешить, да и замуж я пока не рвусь.

— Хм…, — он в задумчивости почесал лоб. — У тебя же профессия, прости небо, никакая. Вот что ты делать умеешь лучше всего?

Я задумалась, честно. Вариант с потребительскими товарами и логистикой отбросила сразу: торговля тут другая, транспорт тоже, да и кому вообще мой диплом по внешнеэкономической деятельности нужен? И языки, как на зло, не земные. Столько усилий — и все коту под хвост! Обидно. Английский преподавать или немецкий? Да кому, во имя всех святых? Эльфам с гномами?

— Я организатор толковый, — сформировалась наконец вменяемая мысль. — Могу быть секретарем, помощником личным. Ну и анализ, сбор данных, систематизация.

— Ага, — неопределенно протянул он, — ага. Ну. Мда.

Луиджи встал и прошелся по кабинету, открыл какой-то шкаф, вынул толстенный талмуд, полистал, поднял на меня глаза.

— А к распорядителю отбора невест пойдешь младшим ассистентом? Это принеси-подай, конечно. Ни анализа, ни систематизации, разве что шпильки подсчитывать дамские. Но вот командовать придется: портные, парикмахеры, горничные, повара. Невесты опять же, их свита. Всех надо рассовать по комнатам, обустроить, организовать, в состязаниях направить и поддержать морально. Успокоительного накапать, яды изъять. Главный распорядитель-то один, но помощников у него ровно десять. И у каждого свой штат. У меня одна вакансия незакрытая.

— Давай! — я бодро ухватилась за эту идею. — Все лучше, чем штаны в телеге протирать или железом размахивать, — про вертеть задом перед венценосными мордами решила тактично умолчать. — Знакомства заведу полезные, осмотрюсь, опыт — дело важное.

— Уверена? Это не должность, а та еще… — он осекся на полуслове, чтобы не сказать нечто нецензурное, — ...морока. Хлопот много, в общем. При небольшой зарплате. Правда, проживание, питание и одежду на шесть месяцев вперед оплачивает корона Нантании. Ну, и по окончании бала есть премиальные на выбор: либо одно желание, либо денежная компенсация такового.

— Желание?

— Да, в рамках разумного, конечно. Голову короля на блюде тебе не принесут, звезду с неба не достанут. Но, скажем, сложный магический обряд, место в академии вне конкурса или привилегию получать на свой день рождения авторский торт от лучшего королевского повара — вполне.