Книга Смеётся тот, кто... - Александр Анатольевич Айзенберг

Птицы затихнут, в вечернем покое,

Лишь сверчки неустанно стрекочут в траве.

Звезды зажгутся в темнеющем небе,

Обещая ночь, полную тайн и чудес.

Воздух наполнен ароматом цветов,

Сладким пьянящим, как мед.

И филин ухнет в лесу,

Срываясь в бесшумный вечерний полёт.

Природа вокруг замирает в тиши,

Когда ночь окутает землю.

И лес укроется тьмой,

Даря наслажденья покой.

Дети начали клевать носом, и сердобольные служанки по тихому увели молодёжь. Засыпающие младшие в последний раз обняли Рэйфов, отдаваясь в заботливые руки.

— Это был великолепный вечер. — Проговорила графиня глядя, мне в глаза. — Вы сможете посещать нас ещё, мастер бард Корней?

— Почту за честь по приглашению графа Бицана скрасить ваши семейные вечера. — Постарался нейтрально ответить я. Кто знает, о чём может подумать граф, правящая сила этого региона?

Дамы удалились под ручку, пожелав всем спокойной ночи, а мужчины переместились в комнату с камином. Граф собственноручно налил всем по кубку Огневирского вина.

— Действительно, интересное исполнение песен. И репертуар у тебя обширный. Одно дело читать донесения и совершенно другое лично услышать. — Пригубив вино, задумчиво проговорил граф Бицан. — Жаль, магистр Вилана Дольчи не смогла сегодня нас посетить, у неё определённо появились бы интересные вопросы к вам.

— Я же тебе говорил, что не пожалеешь. — Весело напомнил ему виконт Вальд.

— Это они ещё не слышали, какое ты прощальное выступление устроил в Башне. — Транслировал мне Сапфир, скидывая взъерошенного енота с моих колен и опуская свою морду на его место под руку для почесушек.

— А ты разве слышал? — Удивился я.

— Конечно слышал. Мы с братьями как раз у стен дежурили в тот вечер.

— Корней, я хотел бы сделать вам предложение. — После некоторых раздумий обратился граф ко мне. — Было бы глупо оставлять беспризорным такого сильного, хоть и начинающего ментального мага, способного влиять на разум окружающих. — И смотрит мне в глаза.

— Понимаю вас. Я тут чужак и не имею за душой ничего. Но мне трудно будет адаптироваться у вас и быть послушным исполнителем, играющим для аристократов музыку. — Сделал я попытку увильнуть от предложения, от которого на самом деле трудно отказаться.

— Не скромничайте. Наш предыдущий разговор о достижениях твоей родины я внимательно обдумал и уверен, что вы можете быть полезны Империи Араналс. Хочу предложить своё покровительство и на постоянной основе приписать к Тайной канцелярии. У нас как раз сейчас создаётся новый отдел полевых агентов под командованием Марка Щепки, подчинённого виконта Вальда. — Нетерпящим возражений голосом начал озвучивать планы на меня граф.

— У меня есть возможность обдумать ваше предложение?

— Возможность есть, но не долго. — Откинувшись на спинку кресла и рассматривая блики огня из камина на боках кубка, проговорил граф.

Если сейчас откажусь, то за жизнь свою я не дам и ломаной гроша, после того, как покину эту комнату, - думал я. С другой стороны, стать частью сильной империи и поиметь с этого свой гешефт очень заманчиво. Народ угнетённым не выглядит, значит, правление вполне разумное, хотя не видел основную массу аристократов и граждан империи. Если местный герцог окажется таким же вменяемым, как и граф, то и крыша неплохая будет. Опять же, на что-то жить нужно. Оглянулся. Барон Аластар подбадривающе кивнул мне. Виконт с нетерпением крутил пустой кубок в руках. Граф невозмутимо потягивал вино. А что я, собственно, теряю? Легализоваться позволили. Бог Ирден сам намекал, что мне нужно настраивать отношения именно с Араналсом.

— Буду рад принять ваше щедрое предложение, милорд.

— Рад что вы приняли верное решение. — Отсалютовал мне кубком граф.

— Ну, раз уж мы об основном договорились. Может, отметим? — Подскочил к серванту с напитками виконт. — А Корней расскажет нам про хоккей с бильярдом и боулингом. — Похоже, вчерашний разговор сильно зацепил его в плане развлечений.

Я попросил несколько листов, линейку и писчие принадлежности разного цвета. Слуга принёс необходимое, кроме линейки, похоже, реквизировав всё это у замкового художника или из детских наборов. Я оценил качество карандашей и стал делать наброски хоккейной коробки, попутно объясняя, для чего нужны синие с красными линии, точки вброса шайбы, ворота, судейские зоны и зоны штрафников с запасными игроками. Использовал в плане 30 на 60 метровую систему в разметках ледового поля, более знакомого мне как россиянину. Ответил на множество вопросов увлёкшихся мужчин, перешёл к бильярду. Тут, если честно, точных размеров не знал, хоть и любил с друзьями погонять шары по сукну. Следующим был боулинг с его зачётной таблицей и страйками. Под конец, устав рисовать, откинулся на высокую спинку кресла и с улыбкой наблюдал, как аристократы с жаром спорят, что первым из предложенного можно будет заказать мастерам с магами из ремесленного квартала. С хоккеем решили повременить пока,