Книга Мир трёх богов. Жребий одиночки - Сергей Евтушенко

— Доказательство, что я не верблюд! Не поможете заверить?

Стюарт заулыбался, делая вид, что осматривает меня с ног до головы.

— Вы не похожи на верблюда, мистер Сажнев. Разве что на дикобраза.

Наверное, из-за двухдневной щетины или волос на голове, имеющих привычку торчать в разные стороны. Устойчивое выражение про верблюда, видимо, в английском пока не существовало.

— Это шутка, Стюарт. На самом деле я получил справку от психолога, что полностью здоров.

Стюарт взял бумагу у меня из рук, пробежался по ней глазами и удовлетворённо кивнул.

— Отлично. И у меня для вас тоже есть хорошие новости.

Никогда я ещё не видел управляющего комплексом Firestorm Entertainment в таком приподнятом настроении — его глаза блестели, даже обычная сутулость исчезла.

— Сегодня вечером у вас состоится первое погружение в «Аниму онлайн». Вы готовы?

Готов ли я? Можно сказать, я ждал этого всю сознательную жизнь.

⁂

Я не видел воспоминаний о реальном мире около двух недель — с тех пор, как отправился на поиски затерянной башни. А теперь они снова вторглись в мой разум, бесцеремонно и зло, напоминая о жизни, которую у меня отобрали. Родители. Нэсс. Нью-Нью-Йорк. Ростов-на-Дону. Работа, игры, книги, природа, кино, пиво… Да, я сам подписал контракт, засасывающий меня в «Аниму». Но я не разрешал запирать меня здесь навечно.

— Привет! Я — ваш личный помощник по удивительному миру игры «Анима онлайн». Можете задавать мне любые вопросы. Добро пожаловать в Аниму!

Я не погибал так долго, что Эми почти всё время было невозможно отличить от живого человека, а теперь она даже забыла про неполадки в игре и изменения мира. Она больше не назовёт меня «Ар», не засмеётся над глупой шуткой и не пошутит сама — обычный внутриигровой ассистент, запрограммированный на помощь новичку. Даже если я ещё раз постараюсь не погибать, сколько удастся продержаться? Неделю, месяц? Рано или поздно «Анима» раздавит меня, как давила всегда, и память Эми отправится в небытие. А когда Маэстус получит от меня новое тело и отправится по своим делам, я снова останусь совсем один.

— Вопросов нет, — глухо сказал я. — Помощь не требуется.

Светящаяся улыбка Эми погасла, она молча кивнула и исчезла, оставив меня в полумраке комнатушки трактира. Так всем будет лучше.

— Какая, в Бездну, помощь?! Чего разлёгся?! — в отличие от моей неизменной спутницы, молодой некромант не собирался со мной сюсюкаться. От его крика меня аж подбросило на кровати — Возродился, так руки в ноги и беги! Немедленно!

— Сейчас, сейчас… — Строго говоря, Маэстус был прав. Я чересчур сосредоточился на квесте, совершенно упустив из виду опасность, исходящую от инквизиции. Интересно, когда Вильгельм Акком меня раскусил? Во время нашего финального диалога? Когда выдавал задание? Когда впервые меня увидел?

Я наспех проверил содержимое дорожного мешка — вроде ничего не пропало, справочник по ритуалам перерождения остался цел, подарок Хель — тоже. Вслед за ними в мешок отправилась моя неубиваемая дубинка, денежные запасы и бурдюк из шкуры мантикоры. Кулон, полученный в награду за квест, я оставил под кроватью — подаркам инквизиции нельзя было доверять. Сверху остальных вещей я осторожно положил куклу Кёльколиуке, мирно спящего и не подозревающего, в какие неприятности мы угодили. Вроде всё. Если повезёт, я покину Ламитерн до того, как новость об истинной натуре пограничника Максимилиана достигнет стражи у ворот.

Не повезло. Точнее, у меня совершенно вылетело из головы, что от момента смерти до момента возрождения «Анима» отсчитывает несколько часов.

— Не дёргайся, чужак. Поведёшь хоть мизинцем, и ты труп.

Я застыл посреди полупустого общего зала «Рыжего вепря», за какую-то секунду оказавшись под прицелом десятка арбалетов и нацеленных ладоней представителей Ордена. Выражение лица капитана стражи, выделяющегося по форме доспехов и шлему с алым плюмажем, говорило, что его люди нашпигуют меня болтами и заклятьями даже если я попытаюсь моргнуть. Это мы уже проходили. Оба варианта.

— Связать, — отдал команду капитан. — Сначала кляп, потом руки. Его высокопреподобие…

Его высокопреподобие вынужден будет подождать неопределённое количество времени, в идеале — до конца своих дней. Для активации «Шага» требовалось полторы секунды и закрытые глаза, попытка того стоила. Шаг…

Арбалетный болд с отвратительным «чпоком» застрял у меня в плече, выбив 15 урона и заставив коротко заорать от боли. У местных выработалась отвратительная привычка сбивать мне каст в последний момент. Я зажмурился, ожидая остальных девяти болтов и известия о смерти, но ни того, ни другого не последовало. Капитан не торопился отдавать новые указания, не было слышно топота ног сбегающихся ко мне стражников и инквизиторов. Единственным звуком было неразборчивое бормотание откуда-то сзади, ритмичный мотив, словно кто-то мычал полузабытую песню без слов. Резко пахнуло прохладой и сыростью. Я открыл глаза. Зал трактира вновь застыл под проклятием «время-вода», как и когда-то давно, бесконечный месяц назад.

— Снаружи. Их больше, — прощёлкал Кёльколиуке из мешка. — Снимают. Проклятье. Долго. Не продержусь.

Я затормозил, не добежав до входа, и развернулся к дальней стене. За ней метрах в двадцати располагался очень удобный неприметный переулок, наполовину заваленный мусором и обычно перекрытый верёвками с сушащимся бельём. Если я не напутал в расчётах, то после телепорта должен оказаться как раз в нём.

Коснувшись стены, я обернулся и бросил виноватый взгляд на трактирщика Тирона, застывшего за стойкой. Я всё-таки накликал беду на его заведение, от которой он вряд ли сможет спастись. Увы, на прощание и извинения времени не оставалось, пора уходить.

Шаг сквозь тень.

Крики солдат остались позади, пока я быстрым шагом переходил от одного переулка к другому, стараясь как можно меньше попадаться на глаза даже случайным прохожим. Пять драгоценных минут ушло на вытаскивание болта — через сцепленные зубы и приглушённый мат, — остановку кровотечения и восстановление потерянного здоровья зажёвыванием лекарственного корня на ходу. Первым порывом после «Шага» было добраться до городской стены и повторить заклинание, сразу оказавшись за границами Ламитерна, но Маэстус меня быстро отговорил.

— «Шаг» можно сотворить лишь два раза в час. За стеной на этом участке находится громадный ров с кольями на дне. Хочешь рискнуть?

Я не хотел, даже с усилением «Сердца демона». От трактира до ворот — около сорока минут пешком, но телепортироваться сквозь стену можно будет немного раньше. Если на меня устроили столь масштабную облаву в трактире, стража у ворот тоже будет предупреждена. Первым делом стоит дойти до какой-нибудь деревни и избавиться от имперского снаряжения. Дальше… дальше будет видно. В идеале Вильгельму и его подчинённым должно стать невесело от поисков чужака по всем окрестным лесам. Единственное, что меня по-настоящему связывало с Ламитерном — Кассандра, но я был уверен, что найду способ достучаться до неё позже. Главное — выжить и замести следы.