Книга Тлен и пепел - Елена Шелинс

   — Хвала богине, вы в порядке, — продолжила друидка, оказавшись под защитой перевернутой скамьи. — Это какое-то безумие, Голоса смерти словно решили избавиться не только от главы государства, но и от всего цвета аристократии Рулевии.

   — Ты знаешь, много погибших? — спросила я дрогнувшим голосом.

   — Большую часть простых людей удалось вывести, — ответила Анни. — Кое-кто из магов и прислуги занимались этим, пока с Голосами сражались остальные.

   Туман тем временем почти полностью растаял, медленно, но неуклонно обнажая картину происходящего.

   Не так далеко, всего метрах в двадцати от нас вибрировал небольшой купол, едва различимый из-за бившихся насмерть. Под куполом стояли государь и Аделина, испуганно вцепившаяся в супруга. Среди сопротивляющихся магов я увидела Отиса, который тут же затерялся в мешанине людей.

   Глаза рябило от магических вспышек. У многих из нападающих я видела раны, плохо совместимые с жизнью, но это не мешало им двигаться, как не в чем не бывало, выдавая в них высшую нежить.

   Я хотела встать, но Идвин остановил меня:

   — Подожди, Клэр. Здесь собрались самые опытные бойцы, которые служат государю, что мы можем сделать, кроме как выдать свои способности?..

   Мне нечего было ему ответить.

   — А вот и инквизиторы… — присвистнула Анни.

   Мимо нас, не замечая, пронеслись уже знакомые фигуры глав Инквизиции.

   Нет, они не были разленившимися управленцами, которые умели отдавать приказы, но разучились сражаться. Мечи в их руках были испачканы свежей кровью, лица, сосредоточенные на цели, горели тем ледяным огнем, который бывает присущ опытным убийцам.

   За начальством Инквизиции спешила группа людей, и пара лиц показалась мне знакома еще с того лагеря в лесу, где сжигали нежить.

   С появлением инквизиторов, ход битвы, казалось, переломился. Сверкнули призрачные цепи, полетели сковывающие молнии, и некроманты, наседавшие на магов государя, один за одним падали на землю, лишаясь жизни.

   Драурги взревели, обнажая заострившиеся зубы. Они, взъярившись, потеряли всякий человеческий вид и принялись уже в открытую разрывать на куски тех, до кого дотянулись, словно дикие бешеные звери, орудуя мощными челюстями и выпущенными когтями. Мышцы нежити, набухшие от напряжения, разрывали по швам их дорогие камзолы и платья. От вида крови и выпущенных багровых кишок закружилась голова.

   — Давай уйдем, — прошептал Идвин. — Это не наша битва…

   — Мы не можем уйти, все только начинается, — откликнулась друидка. — Все только начинается…

   Ее взгляд сейчас напоминал взгляд хищной птицы, скулы, казалось, заострились. Венок в волосах набух от силы жизни и дал несколько побегов, глубоко заплетающихся в волосы.

   — Анни, что с тобой… — пробормотала я.

   Та молчала, и я вернулась к наблюдению за битвой.

   Арнейм двигался удивительно хорошо для человека своих лет. С его пальцев срывались сокрушительные заклинания, а меч быстро находил цель. Расправившись с очередным некромантом, он развернулся и нос к носу встретился с двумя женщинами, которых я уже хорошо знала.

   Сестры-близнецы, Эмили и Элли. Они двигались куда быстрее обычного человека, хотя последняя и слегка прихрамывала.

   Все трое закружились в сумасшедшем танце смерти, где волны гнили пролетали в миллиметре от Арнейма, а сестры искусно избегали пламени и парализующих молний, вылетающих из колец на пальцах Инквизитора. Перемещаясь по всему поле боя, они расталкивали, сжигали и разлагали тех несчастных, кто не успел вовремя увернуться, постепенно завладевая всеобщим вниманием.

   Внезапно танец прервался. Одна из сестер, увернувшись от разряда, уверенно вылетела прямо на клинок Арнейма, и меч вошел в ее тело по самую рукоять.

   Инквизитор победно оскалился. Дернул руку, но оружие, вопреки его ожиданиям, не двинулось.

   В запястье Главного инквизитора мертвой хваткой были вцеплены пальцы некромантки. Из рта нитью стекала кровь, и Элли улыбалась.

   С победным криком вторая сестра, Эмили, подлетела к замешкавшемуся мужчине и с размаху всадила клинок прямо в сердце Арнейма.

   Тот дернулся. Отпустил рукоять меча, который более не удерживала пронзенная некромантка, и выплюнул слюну, насыщенную кровью. Эмили в движение вытащила из Арнейма меч, и всадила вновь, заставляя стойкого инквизитора сделать шаг назад. Затем еще раз и еще, теряя всякий контроль.

   Наконец, раздался звук упавшего тела.

   Но это был не Арнейм. Это была ранее пронзенная им Элли, которая, видимо, так и не была обращена в драугра.

    А Главный инквизитор продолжил стоять на ногах. Его лицо поддернула кривая улыбка, и он вдруг расхохотался. Эмили, побледневшая, отступила назад и опустила меч. Ее руки дрожали.

   Смех Арнейма длился, казалось, целую вечность, и лица всех присутствующих поочередно искажались от осознания того, что все это значит.

   — Сукин ты сын! — крикнула я и встала.

   На меня никто не обратил внимания. Потрясение охватило и защитников государя, и Голоса смерти. Лишь главы Инквизиции странно переглядывались друг с другом мрачными взглядами, не сулившими ничего хорошего.

   — Арнейм, как все это понимать?! — громко вскричал государь.

   Его супруга давно в ужасе сползла на колени.

   — Какая незадача, — громко сказал Арнейм. — Похоже, сегодня сложить свои головы придется не только горстке глупцов, называющих себя Голосами смерти и захотевших убить государя, но и почти всем защитникам Его Величества. Более того, придется объявить честному люду, что спасти Римерия Третьего от ужасных злодеев у нас, к великому сожалению, не вышло. Другими словами, нам придется…

   — Убрать всех свидетелей, — громко отчеканила одна из глав Инквизиции и подняла руки.

   Вокруг тонких женских пальцев зажглись знакомые зеленоватые огоньки, и первая разлагающая волна обрушилась на оцепеневших рядовых членов Инквизиции, которые, судя по всему, понятия не имели, что из себя представляют те, кто ими управлял.

   Больше сидеть в укрытии я не могла. Игнорируя оклики Идвина, я ломанулась вперед. За мной, не говоря ни слова, устремилась Анни.

   Силы глав Инквизиции потрясали. Верховные инквизиторы, используя некромантию, с легкостью превращали драугров Голосов смерти в шметки гнили, без единого сомнения приканчивали рядовых инквизиторов, приемы которых знали до малейших деталей. Сопротивление деморализованных магов и воинов государя пресекались на корню.

   Это не битва. Это — отвратительная бойня.

   Арнейм, игнорируя застывшую Эмили, развернулся и зашагал по направлению к государю. Я, не обращая ни на кого внимания, побежала прямо за ним.