Книга Тлен и пепел - Елена Шелинс

   В движении дышалось с трудом. Пары забивали легкие, не давая глубоко вдохнуть. Наверняка использовалось алхимическое зелье, и я надеялась лишь на то, что оно не было ядовитым.

   Сбежала со ступенек, и мимо меня тут же пролетело, падая и вскользь задевая лицо широким рукавом, чье-то тело. Царил хаос и неразбериха, от пронзительных криков закладывало уши. Разноцветные юбки дам, перекошенные ужасом лица, черные плащи стражи, — все смешалось в единой пляске безумия.

   Вдалеке я расслышала голос, похожий на голос государя, и рванула туда, уворачиваясь от пробегающих мимо. Справа пронеслась, едва не обжигая мое плечо, струя огня. Я наклонилась, закрываясь руками, и ускорилась, моля всех богов, чтобы меня случайно не убили свои же.

   Искать кого-то в таком мареве бесполезно, ни единого ориентира. Я наталкивалась на обезумевших от страха людей, разом забывших о собственной гордости. Стража, маги-защитники и те, кто напал на всех нас, появлялись рядом и исчезали слишком быстро, не давая себя рассмотреть.

   Налетевший ветер едва не сбил с ног. Заклинания магов стихий в плетении бывают слишком долгими, но обладают впечатляющей мощью.

   Беспощадные, невероятно сильные потоки воздуха, нарастающие с каждым мигом, пытались выдуть туман, но тот лишь клубился на месте, сдерживаемый заключенной в нем магией. Я припала к ближайшей скамейке, где ранее сидели гости, и вцепилась в нее, чувствуя, как рассыпается высокая прическа, и как ветер хлестко играет с распустившимися волосами.

   — Клэр… Клэр!

   Чьи-то руки обхватили меня, защищая от ветра, и развернули к себе.

   Идвин стоял передо мной, и по его телу пульсировало защитное заклинанье, уменьшающее воздействие разбушевавшейся стихии. Часть голубоватых искр перешла на меня, и я почувствовала приятное покалывание. Лицо перестал ожесточенно бить ветер, а волосы теперь лишь слегка шевелились, словно я находилась под водой.

   Я еще злилась на некроманта, но безумно обрадовалась его появлению. Однако вместо того, чтобы сообщить ему об этом, сказала:

   — Спасибо, Идвин… а где твоя жена?..

   Он не мог прийти на такое торжество без супруги, но сейчас некромант оказался совсем один.

   — …У нее небольшое отравление, — после паузы слабо откликнулся Идвин. — Не без моей помощи, конечно же, но это был единственный способ удержать ее дома. Ты бы видела ее платье, над которым она с месяц хлопотала. Пышное, как торт… В любом другом случае она бы ни за что не пропустила свадьбу во дворце…

   Его лицо на мгновение пренебрежительно скривилось.

   — Где государь?.. — опомнилась я. — Ты видел?..

   Идвин отрицательно покачал головой.

   — Все случилось слишком быстро, но, уверен, сейчас его есть кому защитить...

   — Элина… если Элина с ним, она убьет его! Ее не в чем не станут подозревать, она сможет подобраться к нему слишком близко!

   — Элина?..

   — Элина! Она из Голосов!

   Некромант смешался, плохо понимая, о чем я толкую. Я раздраженно цокнула языком:

   — Пойдем же! Мы должны их найти!

   Стихия заставила простых людей жаться к земле, но никак не повлияла на ход развернувшегося сражения.

   Увешанные амулетами стражи не дрогнули под напором ветра и продолжали бой с противником, давая возможность боевым магам нападать из-за их спины.

   Голоса смерти… несколько людей в плащах, которые пришли с туманом, мешались с мужчинами и женщинами, разряженными в красивые платья. Среди нашей знать оказалось не так уж и мало тех, кого Инквизиция давно должна была сжечь.

   Фиолетовый туман теперь был зеленым из-за бесконечных вспышек. Стражники падали, прижимая гниющие конечности, покрываясь зловонными пятнами. Кроме магии, Голоса превосходно орудовали оружием, и зелень гнили быстро мешалась с кровью.

   Нам удалось проскользнуть мимо нескольких групп сражающихся незамеченными. Мы пригнулись и нырнули за одну из завалившихся скамей, чтобы затем перебежками двинуться дальше, но остановились.

   За скамьей, под защитой широкой доски, оказалась Элина. Она, вопреки всем моим опасением, просто сидела на месте, отупелым взглядом смотря вдаль, и лишь через несколько мгновений я поняла причину, почему она задержалась здесь, а не отправилась дальше.

   Вдоль скамьи недвижно лежал Мортен, его голова покоилась на коленях девушки.

   Он был жив. Лишь потерял сознания, и слабое дыханье вздымало грудь. Около виска молодого человека алела кровь, заливающая платье Элины. Бордовые загустевшие пятна едва выделялись на красной ткани.

   — Кларисса! — выдохнула Элина, увидев нас. — Кларисса!..

   Ее глаза заполняли слезы, хрупкие плечи дрожали. Меньше всего она походила на коварную хитроумную убийцу, которому было поручено лишить жизни главу государства.

   Повинуясь порыву, я села рядом и взяла ее за руку. Прежде чем я спросила, что именно произошло с Мортеном, Элина сказала:

   — Кларисса, ты же… ты же не будешь выполнять волю Голосов?..

   Ее голос вибрировал от подступающей истерики.

   — Не буду, — Ответила честно.

   — Тогда… тогда позаботься о нем, его ранили... А мне… мне нужно идти…

   Девушка была не в себе. Она с дрожью, но очень бережно опустила голову и плечи Мортена с колен на землю.

   — Элина… ты же еще не применяла здесь некромантию? Не показывала темный дар? — вкрадчиво спросила я.

   Пусть даже Элина и была частью Голосов смерти, но мое сердце разрывалось, когда я видела ее такой.

   Девушка кивнула.

   — Так ты все-таки с нами?.. — ее лицо просветлело. — Я знала, что ты за наше правое дело! Дорогая, мы…

   Я украдкой подала знак Идвину, который тем временем уже стоял за спиной Элины.

   Через мгновенье та покачнулась и точно бы рухнула вперед лицом, если бы некромант вовремя не удержал ее за плечи. Разум девушки, и так затуманенный ее состоянием, оказался крайне податлив для сонного заклятья.

   Мы положили ее рядом с почти состоявшемся супругом.

   — Не хочу, чтобы про дар и причастность к происходящему Элины кто-то узнал. Когда все кончится, она сможет вернутся к нормальной жизни, не ломая ее на корню глупыми необдуманными поступками…

   Внезапно грянула белая вспышка, раскалывая туман на множество клоков. Разрозненное марево задрожало и стало медленно таять. Мы, не сговариваясь, присели ниже и прижались к широкой доске.

   — Вот вы где…

   Я вздрогнула и обернулась. К моему облегчению, сзади подкралась Анни, а не кто-то из Голосов. Ее уже далеко не белое платье-тога оказалось разорвано, волосы взлохмачены, и венок удерживался лишь каким-то чудом.