Книга Пепел умерших звёзд - Михаил Дребезгов

Глава комиссии сосредоточился на ментальном сигнале, и вскоре перед его внутренним взором проступил образ одного из подчиненных.

«Слушаю», – коротко сообщил ниллирэани С.

«Только что пришло экстренное сообщение. Нифонт найден», – доложил подчиненный.

От равнодушия не осталось и следа. Наконец-то! Работа комиссии близка к завершению! После стольких изматывающих дней!.. Йаэрна хищно изогнул щупальца. Конец безделью! Конец длительным медитациям, призванным заполнить пустое время и сохранить спокойствие! Лед тронулся! Тронулся! Тронулся!..

Однако, сколь бы ни велика была его радость, самообладания ниллирэани С хватило, чтобы скрыть волну радостных эмоций от подчиненного. Субординация превыше всего. Порадоваться можно и потом, наедине с собой, а сейчас на первом месте дело.

«Подробности?»

«Луэррмнаграэннайл, курортное полушарие, к северо-западу от центрального города. Точные координаты… – В памяти главы комиссии осел набор цифр. – Доложил Кеадал нирСильваролл, предприниматель».

«Прекрасно. Занеси его имя в наградной лист. Я прибуду через пять минут. Готовься: нам предстоит доклад в высочайшие инстанции».

Звездолет «Танатос»

Двадцать восьмое ноября 2278 года по земному летосчислению

«Тени» собрались за круглым столом, внимательно изучая дымное марево, парящее над столешницей. Среди бледных клубов проступали изображения особняка Нифонта с разных углов. Созданные чарами экраны медленно дрейфовали по всей поверхности дымки, позволяя каждому увидеть полную картину.

– Четыре этажа, – ровным голосом комментировал Уррглаах результаты первичных наблюдений. – Возможно, чердак. Черного хода нет. Про тайные ходы неизвестно.

– О, Нифонт! – вдруг воскликнул Зиктейр. Поскольку имена даже на разных языках звучат примерно одинаково, никому даже перевод не потребовался.

И действительно, в калитку уже входила долговязая фигура. На боку болталась небольшая, но увесистая на вид сумка. Экстравагантные особенности лица, по обыкновению, скрывал капюшон.

– А приблизить изображение можно? – заинтересовался Александр.

– Можно, – кивнул дракон и продемонстрировал принцип. – Примерно так… Эй, стой! Стой, кому говорю!

Но было поздно. Александр взял крупный план лица Нифонта. Тот внезапно отшатнулся…

Дракон спешно перевел изображение на более далекий ракурс.

– Совсем сдурел? – хмуро поинтересовался ящер у смутившегося чародея. – Изображение идет с глаз вороны! А если бы он понял, что это шпион? Испепелил бы, как… да вон как того гомункулуса.

И действительно, на одном из экранов обнаружился одноглазый крылатый монстрик, явно служивший чьими-то очами… вернее, чьим-то оком. Правда, прослужил он не так уж долго: повелительный жест рукой – и крылатая тварь превращается в горстку пепла.

Чародей вздохнул, покачал головой и направился к дому.

– Эльфийское производство, – прокомментировал Уррглаах. – Эльринн, твои проделки?

Баггейн испуганно помотал головой.

– Значит, у нас появились конкуренты… Как минимум необычно, – оценил дракон. Кажется, новый фактор в деле его даже несколько обрадовал – стало интереснее. Тем временем Нифонт успел скрыться в особняке. Ящер заявил: – Вот теперь можно изучить окна.

Пернатые шпионы отправились исследовать. Первый этаж оказался пуст и неинтересен. Кухня, столовая, гостиные… Окна второго этажа большей частью были зашторены – тем не менее сквозь оставшиеся было видно немало интересного. Две жилых комнаты – обитатели, правда, куда-то вышли. Лаборатория, обставленная в эльфийском стиле, большую часть которой занимал недавно вскрытый инкубатор. Мастерская, в которой увлеченно трудился что-то напевающий гном.

На третьем и четвертом этажах шторами было скрыто практически все. Открытой солнечному свету и чужому взгляду оказалась лишь библиотека.

Внутри обнаружился Марх.

Эту обзорную точку, впрочем, Уррглаах быстро покинул. Не стоит недооценивать врага – вдруг Марх сумеет раскусить слежку?

– А теперь самое сложное, – сцепил пальцы в замок дракон. – Попробуем заглянуть внутрь.

– И как ты туда протащишь птицу? – скептически спросил Макс.

– А никак, – огорошил его ящер. – Будем без глаз-посредников, напрямую. Много так не увидишь, к сожалению… Так, что на этом домике в плане защиты?

Изображения на экранах немедленно превратились в фантасмагорию, сотканную из светящихся линий. Изобретателю картина магических линий абсолютно ничего не говорила, поэтому он перевел взгляд на Александра и Уррглааха. Судя по их лицам, задача явно была нелегкой – видимо, Нифонт на оборону своего жилища не скупился.

– Телепортироваться не выйдет, – поджал губы чародей. – Слишком опасно.

Тем не менее дракон зашевелил пальцами, сверля клубящуюся дымку немигающим змеиным взглядом. Рисунки силовых линий побледнели и медленно истаяли. А затем из глубины марева начал проступать нечеткий план особняка – схематичный, расплывающийся. В некоторых комнатах горели неясные сияющие пятна.

– Так-так, любопытная планировка… – бормотал Уррглаах. – Замкнутый коридор по периметру каждого этажа, два коридора крест-накрест, две лестницы в противоположных углах… Интересно, интересно… Семь разумных существ. Так, вычитаем Марха, Нифонта и того гнома – остаются двое неизвестных и еще двое в глубокой коме, где-то на третьем этаже.

– Один из них – Семен? – предположил Синохари.

– Вполне вероятно, – согласился дракон. Побарабанил пальцами по столу. – Подводим итоги. Предположительно – пять боеспособных единиц. Нифонт с его магией наверняка стоит всех остальных, вместе взятых. Эльфийские и гномьи технологии, возможно, уникальные образцы – вспомните побег с помощью перенастройки. Плюс Марх и кто-то еще, о чьих умениях мы ничего не знаем – возможно, стоит ожидать тех же сюрпризов, что и в Эшриалге.

– Немало… – протянул Эльринн, все это время что-то бешено строчивший в блокноте. – И «Черного Безмолвия» у нас, как назло, по-прежнему нет. Может, стоит открыто запросить помощь у местных властей?

– Мысль хорошая, но не выйдет, – с сожалением покачал головой Уррглаах. – Второй раз сказка с наркопритоном не пройдет, а пока Нифонт не нарушил местных законов, он как постоялец – персона неприкосновенная.

Баггейн сделал еще одну пометку в блокноте, пробежал взглядом страницу сверху донизу и сердито дернул ушами – общая картина ему явно не понравилась.

– Придется действовать самостоятельно, – заключил Синохари. – Кто бы ни подослал того гомункулуса, у нас нет времени его искать. Значит, атакуем первый этаж и продвигаемся в глубь особняка, стараясь захватить как можно больше живых пленных – нам их еще допрашивать. Проникнуть незамеченными вряд ли выйдет – с таким-то количеством сигнальных чар – так что нужен отвлекающий маневр.