Книга Волк - Генри Лайон Олди
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Вот и полоса.
– Опцион Змей! Как слышите меня?
Мегафон разнес голос Марка по округе. Звук пришепетывал, шел с искажением. Усиливая, аппарат и гениального оратора превратил бы в человека с дефектами речи.
– Вас слышу, командир!
Внешняя акустика бота накрыла местность артналетом. Чувствовалось, что у Змея прекрасное настроение. Впору было поверить, что к болоту явился великан из сказки: посудачить с низкорослым дружком. Тизитль втянул голову в плечи, поморщился. Тонкий слух коротышки раздражала чрезмерная мощность переговоров.
– Что с глазом, командир? Издержки гостеприимства?
– Вроде того…
– Что еще не на месте? Ребра? Желчный пузырь?
– Сердце на месте! Остальное – пустяки…
– Во что они вас вырядили?
– Милитари-стайл, экспериментальная линейка. Эксклюзив от здешних Игги Добсов…
– Чей эксклюзив?!
Перед отлетом Марка вынудили переодеться. Не в пижаме же лететь? Взамен пижамы ему выдали новенький комбинезон, в некотором роде копию прежнего. Судя по намекам Тизитля, астланские психологи пришли к выводу, что так будет комфортнее Марку, а главное, Змею. Увидев командира в военном обмундировании, сшитом по лекалам далекой родины, Змей, как уверяли психологи, сразу примет ультиматум на ура. Астланские портные подошли к делу с душой, с творческой ноткой, обогатив флотскую моду Помпилии рядом приятных нюансов.
– Неважно!
– О чем вы болтаете? – вклинился коротышка.
Он был раздражен, если не разъярен.
– Спрашивает про глаз, – отчитался Марк. – Восхищается моими обновками. Интересуется, что за придурок стоит рядом со мной. Вы ему не нравитесь, Тиз.
– Хватит! Переходите к главной теме.
– Так точно! Есть перейти к главной теме!
Марк с трудом сдерживал возбуждение. Он и представить не мог, что попадет в такую выигрышную ситуацию: беседовать с соотечественником при свидетелях, по громкой связи, и не бояться, что окружающие поймут содержание беседы. Если астлане и выучили сотню слов на унилингве, то помпилианского они не знали от слова «совсем».
– Опцион Змей!
– Я!
– Примите вводную…
– Что вы ему сказали? – Тизитль толкнул Марка в бок.
– …я установил связь со своими рабами. Сообщение передано. Вся информация о безопасных нормах поведения на орбите Астлантиды и в отношении туземцев. Змей, в зонде больше нет нужды! И еще…
– С какими рабами? – возмутился коротышка. – Какой зонд?!
И могучим эхом откликнулся Змей:
– Что? Не понял вас, командир! На каком языке вы говорите?
Холодный пот прошиб Марка. Закружилась голова, намекая о блаженстве обморока. В единственном глазу потемнело, словно и его закрыли черной повязкой. Проклятье! «Вы не различаете языков, командир, – сказала Ливия Метелла, призрак трехдневной давности. – Вы машинально переключаетесь на тот, на котором к вам обратились. И даже не отдаёте себе в этом отчёта.»
– Рабы, – настаивал Тизитль. – Это вы о нас, что ли?
– Да. Фигура речи…
– Вы сукин сын, друг мой. Вы – наглый фанфарон. Однажды я поучу вас хорошим манерам. Что вы имели в виду под информацией о безопасных нормах поведения?
– Ваш ультиматум.
– Еще одна фигура речи?
– Хотите, чтобы я вывалил вашу идиотскую бомбу на голову Змею без моральной подготовки? Я захожу издалека. Безопасные нормы поведения в отношении туземцев. Безопасность на орбите. Это значит: запрет на взлет. Запрет на ведение огня. Запрет на агрессию, если угодно!
Коротышка сдался, вытер платком лицо:
– Продолжайте. И не слишком вертите хвостом.
– Командир?
– Они выдвинули ультиматум, Змей…
Если раньше Марк ходил по канату, то сейчас он шел по шелковой нити: тончайшей, готовой в любой момент оборваться. Допустим, подумал он, я переключаюсь с языка на язык не всякий раз, когда Тизитль вмешивается в переговоры. Хорошо, если так. Но все равно существует реальная опасность брякнуть что-нибудь, понятное не тому адресату.
– Ультиматум?
– Ты должен покинуть бот! – заорал Марк, отчаянно радуясь, что Змей его понял. Надо было спешить, пока язык вертелся в нужную сторону. – Иначе они сбросят бомбу! Змей, зонд больше не нужен! Я связался с рабами, я сообщил все, о чем мы договаривались…
– К бесу зонд, командир! Наши здесь! Наши на орбите!
– Наши?
– Спасэскадра! Крейсер «Бешеный»…
– Вы предъявили ультиматум? – рявкнул Тизитль.
– Крейсер?
– Что за крейсер? Вы издеваетесь надо мной, Марчкх?!
– Я сказал про бомбу, – Марк торопился, выкручиваясь наобум. Наши на орбите, стучало в мозгу. Тизитль не должен ничего заподозрить. – Что вы подготовили «летающую крепость». Ну, крейсер-бомбардировщик. Что вы сбросите бомбу, если он не выйдет…
– Почему крейсер? Что за бред?
– Потому что бомба! Если бомба способна уничтожить десантный бот, её должен нести борт соответствующего масштаба. Крейсерский тип, не меньше…
– Ерунда какая-то…
– Хорошо, оставим крейсер в покое. Я могу продолжать?
– Заканчивайте. И побыстрее! Если Змей чего-то не раскумекал, ему хуже.
– Командир! Никуда не улетайте!
– Что?
– Оставайтесь у бота! Любой ценой!
– Вас понял, опцион Змей!
– Ведьма с вами?
– Да!
– Все! – Тизитль решительно дернул Марка за рукав. – Уходим!
Им в спину неслось, заглушая рев ожившего тягача:
– Любой ценой, командир! Оставайтесь у бота…
V
Гордость и злость – гремучая смесь. А если добавить к ним колоссальную ответственность, давящую на плечи хуже четырёх «g» при форсажной перегрузке, когда компенсаторы инерции не в силах до конца погасить чудовищное ускорение корабля…
Компенсаторы инерции в мозгу легата Ульпия третьи сутки работали в режиме форсажа – и дымились, грозя отказать. Самое идиотское задание за всю его военную карьеру. Самое серьезное задание. Самое… Отправить курьером в тартарары, за край Ойкумены, целого легата! И не просто легата, а легата службы внешней разведки! Да, ему всё объяснили. У вас высшая степень допуска, легат. Вы в курсе ситуации. У вас безупречный послужной список. Боевой опыт, должность и звание, личные качества… Это высочайшая степень доверия! Миссия секретная, сверхсрочная, вы получите в распоряжение быстрейший корабль сектора. Пойдёте по кратчайшей расчётной цепочке. Кроме того, вы лично знакомы с военным трибуном Крассом, а значит, лучше других сумеете донести до него всю важность…
