Книга Звезда Востока - Анна Бахтиярова

— Отлично, — отозвалась «черная невеста». — Значит, останусь в секторе.

Девчонка развернулась и зашагала обратно в спальню, оставив парня кипеть от злости. Зря, наверное. Ведь однажды отыграется. Но сейчас одно удовольствие — смотреть на его перекошенную физиономию. Патовая ситуация. И не догонишь нахалку, и ругаться вслед смысла нет. Только собственное бессилие продемонстрируешь.

— Пойдем, — Ульрих взял меня за руку. Он прятал улыбку, по достоинству оценив выходку Рашель. — Нас ждут танцы.

Я чуть не споткнулась от волнения. Одно дело воображать, как мы кружимся по бальному залу, другое — делать это в реальности. Бедняга Ульрих рискует остаться без ног. Я же танцевала исключительно дома. С мамой, вознамерившейся обучить меня вальсировать. Вдруг однажды пригодится.

— Может, обойдемся без танцев, — пробормотала я, обмахиваясь веером. Жаль, что сегодня не маскарад. Скрыла бы пылающие щеки под маской.

— Всего один танец, — полуведьмак остался непреклонен. — Доверься мне.

Бальный зал, как и в прошлый раз, расширили особой магией. Украсили цветами: живыми и нарисованными. Точнее, наколдованными — на стенах и полу. Входишь, и будто оказываешься посреди поля. Оркестр играл вальс, вдоль стен поджидали столы с напитками и холодными закусками. Большинство учеников пока предпочитали угощаться и глазеть на немногочисленные пары, танцевавшие в середине зала. Как на ладони, честное слово. Каждое движение на виду.

— Хочу пить, — соврала я.

Но Ульрих легко распознал ложь и настойчиво потянул танцевать.

— Все же пялятся.

— Вот именно.

— Я рухну.

— Не рухнешь. Лилии не позволят.

— Заколдовал, значит.

— Ага, подумал, подмога не повредит.

Мы остановились поодаль от других пар. Ульрих поклонился и галантно подал руку. Ощущая взгляды десятков глаз, я сделала реверанс и вложила дрожащие пальцы в ладонь полуведьмака. От его прикосновения по телу прошла волна жара. Сердце затрепыхалось, как рыбешка в сетях. Ох, Ульрих ведь коснется моей талии. Эта мысль вытеснила все остальные. Вовремя. Оркестр заиграл новую мелодию: воздушную, но гораздо медленнее прежней. Это на руку. Чем быстрее ритм, тем выше риск сделать ошибку.

Едва начался танец, на второй план отошло всё: и глазеющие на нас полноценные, и страх опростоволоситься, и все мысли. Кроме одной. О том, что я танцую с Ульрихом у всех на виду, и это не преступление. Я имею право находиться здесь. Сейчас. С ним. Смотреть, не отрываясь, в зеленые глаза, и наслаждаться моментом. Именно наслаждаться. Мой кавалер прав: черные лилии знают свое дело. Неуверенность исчезла, ноги двигались в танце легко, будто всегда только и этим занимались.

— Всё просто, видишь? — проговорил Ульрих, широко улыбаясь.

— Они всё еще пялятся?

— О, да. Но это не причина для беспокойства.

— Не причина, — согласилась я.

В самом деле, какая разница, что думают о нас другие. Мы — это мы. Остальное не имеет значения. Я вдруг четко осознала важную вещь. Я не сдамся. Не уступлю Ульриха без боя Делии Клейсен или любой другой девице, которую подберут для него ведьмаки или отец с фальшивой матерью-ватрушкой. Я теперь не бесправный полуцвет и могу выбирать, как жить, и с кем проводить эту самую жизнь. Если уж смиряться с переменами и непрошенной полноценностью то ради глобальной цели. Ради того, кто мне дорог.

Танец закончился, а мы всё стояли посреди зала и смотрели друг на друга, как завороженные. Словно вокруг тишина и пустота, а не собрался весь колледж.

Но рядом кто-то кашлянул, разрушая очарование момента.

— Прошу прощения, — проговорил знакомый девичий голос. — Директор собирается произнести речь. Лучше освободить пространство.

На нас лукаво смотрела Юмми Свон, совсем непохожая на себя. Нежно-голубое платье без рукавов гармонировало со светлыми глазами, никаких оплетающих голову кос и набитой книгами сумки на хрупком плече. Волосы, собранные наверху заколкой-цветком, свободно струились по спине.

— Замечательно выглядишь, — улыбнулся полуведьмак.

— Толку-то. В отличие от некоторых, я на дежурстве, — девчонка закатила глаза и пояснила для меня: — Мы разделились. По одному старосте с курса следят за порядком. Ульриху сегодня повезло больше. Он свободен, как ветер.

Тем временем, на середину зала вышел Рэм Дюваль, чтобы поприветствовать учеников, пожелать удачного праздника, а заодно, напомнить о правилах.

— Пойдем отсюда, — предложил Ульрих на ухо. — Лучше исчезнуть, пока оболочка тени занята.

— Не факт, что Дюваль, или кто он там, не способен нас выследить, — отозвалась я шепотом.

— Лучше перестраховаться.

Затея полуведьмака оправдалась. Направляясь к выходу, я поймала хмурый взгляд нового директора. Ему не пришлось по душе бегство. Но помешать он не мог. Будет странно, если глава колледжа посреди речи кинется вдогонку за двумя учениками. Зато мы припустились, едва вышли за дверь. Бежали прочь, словно следом летели обе тени. Одной рукой я придерживала длинный подол, другой сжимала горячую ладонь Ульриха. Чудилось, что слышу стук его сердце. Причем, билось оно в такт моему.

— Уфффф, — мы остановились минуты через три, и полуведьмак вытер пот со лба. — Предлагаю ретироваться в синий коридор. Во избежание.

— Поддерживаю, — я на всякий случай глянула по сторонам и открыла проход.

Стена скрыла нас и от недругов, и от любопытных взглядов учеников. А еще дала возможность действовать, не привлекая чужое внимание. Вопреки романтическому настроению, я не передумала воплотить в жизнь дерзкий план.

— Идем к залу близнецов, — велела я будничным тоном.

Ульрих едва заметно поморщился.

— Может, просто тут посидим? Вдвоем? — предложил он. — Близнецы никуда не денутся.

Душа встрепенулась. Остаться. Поговорить. Посидеть, держась за руки. Или… нет, поцелуи не вариант. Опять оба разлетимся в стены. Но ведь можно и попробовать. Вдруг на этот раз всё сложится иначе?

— Нет, нужно действовать сегодня. Пока ученики и мэтры на балу.

Будто не я это сказала, а кто-то другой, живущий внутри. Деловой и… трусливый. Та часть меня, которая, по-прежнему, страшилась будущего. Боялась поверить, что в нем есть место Ульриху. Опасалась действий его родни и таинственного предсказания о ранней гибели полуведьмаков.

— Хорошо, — сдался парень. — Идем.

В зелени глаз не осталось блеска, что я видела во время танца.

До пункта назначения дошли в гнетущем молчании. Не знаю, о чем думал Ульрих, меня поглотили мысли о тайнах Гвендарлин, затмив собой всё личное. Вдруг зеркала, и правда, знают ответы. Знают, как покончить с нашими врагами. Нельзя же этому «круговороту» продолжаться вечно. Тени забирают энергию учеников, орден отдает силы истинному духу, и так до бесконечности — столетие за столетием. Пора разорвать порочный круг. Если зеркала способны дать подсказку, я готова к «сотрудничеству».