Книга Черные вороны - Игорь Соболев

Когда виксонские монархи объявляли сбор армии для очередного похода, они могли быть уверены, что помимо боеспособного войска, в их распоряжении будет многочисленная свора свирепых и безжалостных буффонов, беззаветно преданных своим хозяевам. Уже после смерти Новилиара Вервольфа Орден Серой Мантии превратился в закрытый совещательный орган при виксонских монархах, попасть в который было высшей привилегией за особые заслуги перед династией и государством.

Помимо шергов главными противниками Рорингена считались неуемные гизиты. В отличие от других племен у народов ветра не сложилось узаконенной системы передачи трона представителям одной династии, власть мог захватить любой, кто обладал достаточной силой и напором. Объявив о созыве Вроно (от слова ворон, который служил обобщенным геральдическим символом народов ветра) вожак любого клана мог бросить вызов действующему правителю, вызвав его на поединок. Победитель получал власть, деньги и славу. Самым известным воителем гизитов стал Сколт, прозванный Четырехногим, который уже в шестнадцатилетнем возрасте встал во главе племени, сразив правителя в поединке. Он правил почти сорок лет, создав огромную державу, которая долгие годы была самой могущественной на Западном побережье.

Оккупировав Алхан и перебив всю семью последнего ноларского правителя Ирхова Сожженного, Сколт Четырехногий сделал Алхан своей столицей, контролируя оттуда захваченные территории. Грозные завоеватели подчинили ноларов, опустошили владения лирийцев, загнали в Тригирские горы зуварцев, отбили нападение керсов и остановив продвижение шергийских войск, не дали им проникнуть в западные районы Белого Мильгарда.

Примеру гизитов последовало отделившееся от них племя камгаров, предводитель которого Зораф Беспощадный, прельстившись рассказами о сказочных богатствах восточных территорий, совершили стремительный бросок к Золотому Мильгарду. Преодолев Закатный перевал, камгары изрядно потрепали силы Акерума, разрушили Гарлонд и, вырвавшись на оперативный простор, достигли пределов Полуденной равнины, где можно было разгуляться вдоволь. Свободные от гротескных силуэтов мрачных и неприступных гор, к которым народы ветра относились крайне настороженно, камгары успокоились лишь тогда, когда обнаружили равнинные земли и обильные пастбища, пригодные для разведения лошадей, которые были для камгаров священны. Вступив на земли Полуденной равнины, камгары обрели для себя новую родину. С тех пор бескрайние территории, начинавшиеся от реки Орлио и простиравшиеся до самого Олвинского моря, стали именоваться Вороньей равниной, а главная ставка камгарских правителей город Арзулан, приобрел статус столицы Камгарского государства.

На территории Вороньей равнины, в самой его восточной части, располагалось еще одно государство. Румтания была обширным, но ослабленным королевством, которую камгары достаточно быстро подчинили своему влиянию. Город Кортуба считался одним из самых древнейших на континенте, его отличительной особенностью являлись треугольные крепостные стены, защищавшие резиденцию правителя и здание Совета Династии (высшего совещательного органа, собиравшегося при монархе), расположенных в старом городе. Кортуба играла роль крупнейшего центра, находящегося на перекрестке торговых путей Золотого Мильгарда, и если камгары с легкостью могли перекрыть часть сухопутных маршрутов, то выход к Тивенскому морю и гряда Олтийских гор, обрамлявших владения Румтании с востока, позволяли румтанцам не прерывать выгодной торговли с другими странами. Румтания как могла, противилась расширению камгарской экспансии, годы мира чередовались с ожесточенными конфликтами, вся сила румтанцев уходила на противодействие народам ветра.

Возвратимся на Западное побережье. Нолария, Зуварская долина и Лирия находились под властью гизитских правителей. Первая из них была оккупирована, вторая выплачивала ежегодную дань, владения третей подвергались регулярным нападениям. Нолария была самым западным королевством Белого Мильгарда, имела выход к морю, но при этом не имела особых морских традиций, оставаясь преимущественно сухопутным государством. Попав под власть Алхана, нолары не прекратили борьбы за свою независимость, но пока сбросить гизитское ярмо не удавалось. Несмотря на гибель династии, горячие патриоты тайно готовились к очередному восстанию, надеясь восстановить независимость страны. Пока же Нолария оставалась в беспомощном положении.

Центр Зуварского королевства или Зуварской долины, как ее называли в Мильгарде, располагался в Тригирских горах неподалеку от хребта Черного Тура (хотя некоторая часть зуварских владений находилась в горах и не являлась равниной в общепринятом смысле слова). Находясь на перекрестке важнейшего торгового пути, связывающего Белый, Железный и Золотой Мильгард в единую нить, зуварские владетели обладали высоким статусом. Энгельгант считался неприступной крепостью, возвышавшейся над горными кручами. Именно Закатный перевал служил кратчайшим маршрутом в восточные страны, хоть эта дорога и таила в себе массу опасностей, но все, же она была короче, чем другой путь, лежащий в обход Трехгорья через владения шергов, гизитов либо тех же виксонцев.

Первым человеком, открывшим кратчайший маршрут через хребет Черного Тура, стал Кайрин Удачливый. Простой зуварский бедняк, без дела слонявшийся в его предгорьях, в поисках дичи, приметил однажды еле заметную поросшую мхом и травой тропу, которая и привела его к перевалу. Кайрин сразу же оценил важность находки. Слухи о том, что в центральные регионы Мильгарда можно попасть кратчайшим путем, в мгновение ока разнеслась по округе. Купцы со всего Западного побережья потянулись к Тригирским горам, а Кайрин стал их проводником, получая за свои услуги оплату золотой монетой. Но этого оказалось мало для находчивого искателя удачи.

Предприимчивый Кайрин сколотил банду таких же отчаянных смельчаков, как и он сам и, отстроив укрепление около перевала, стал взимать плату с каждого купца, с каждого товара и каждой поклажи. Тех, кто неповиновался, обдирали до нитки, тех кто оказывал сопротивление убивали. Миновать лагерь грабителей было невозможно, иного пути просто не существовало. Бивак Налетчиков стал настоящим бичом для торговцев. В считанные месяцы Кайрин превратился в самого богатого человека в Тригирских горах. Обретя власть и деньги, бывший бедняк превратился в самого популярного персонажа в зуварской истории. Собрав наемное войско, Кайрин Удачливый сумел объединить разрозненные зуварские кланы под своей властью, основав Зуварское королевство, подав пример всем своим преемникам.

Так бывший бедняк, авантюрист и разбойник стал основателем династии Кайринов, до сих пор правившей в Энгельганте. Зуварские правители обогащались, облагая особой транзитной пошлиной любой торговый караван, любого купца, следовавшего через перевал, делая деньги практически из воздуха. Бивак Налетчиков трансформировался в Бивак Стражей, а специально созданный Совет стражей дорог, функционирующий в постоянном режиме при зуварском правителе, отвечал за безопасность Закатного перевала и сбор таможенных пошлин. Имея возможность регулировать поток товаров, перекрывая его для недружественных стран, Энгельгант обрел действенный инструмент воздействия на соседей. Неоднократные попытки захватить неприступную горную твердыню и лишить зуварцев гегемонии на Закатном перевале, заканчивались безрезультатно.