Книга Черные вороны - Игорь Соболев

На Арсенальной площади, которая издревле являлась центром Дариона — с незапамятных времен были установлены четыре Орлиных Столпа, сориентированных на стороны света и представлявших собой высоченные колонны с нанесенными на них барельефами из деяний Герлиха Избранного и других легендарных акерумских воителей. Столпы были увенчаны отлитыми из чистого золота изваяниями орлов, являвшихся эмблемой акерумской династии. Орлиные Столпы служили символом притязаний Герлихов на покорение народов, населявших Мильгард, а их сохранность обеспечивал круглосуточный караул дворцовой гвардии, попасть в который было пределом мечтаний для любого мальчишки.

Дарион был построен с размахом, он был большим и чопорным, всем своим видом демонстрирующим, что является центром величественной державы. "Империалум", совет из высших сановников, мог лишь готовить советы действующему правителю по тем либо иным вопросам, но последнее решение всегда оставалось за властителем.

Впрочем, неудачи случались и у акерумцев. На северо-западе имперских владений, неподалеку от хребта Черного Тура, располагались владения миоланцев, которые считали себя народом, первым заселившим просторы Мильгарда. Более всего на свете миоланцы ценили свободу, несмотря на все усилия акерумцы так и не смогли сломить сопротивление вольного народа. Его столица — Миолан был богатым и хорошо развитым торгово-экономическим центром, а город поделен на несколько ремесленных гильдий, наладивших производство продукции, востребованной во всех уголках Мильгарда. Свободолюбивые и предприимчивые миоланцы славились производством оружия и доспехов, считавшихся эталоном качества (Кованная гильдия), изысканных тканей (Бархатная гильдия), а также первыми наладили выпуск золотых и серебряных монет (Монетная гильдия), снискавших всеобщую популярность.

Миоланцы оказались не только талантливыми организаторами, но и умелыми воинами. Раз за разом они отбивались от натиска акерумских армий. Наложить свою длань на лакомый кусочек императору так и не удалось. Дариону пришлось довольствоваться лишь установлением политического протектората над городом. Миолан управлялся особым советом, состоящим из представителей основных гильдий. Гильдия Магистров был главным органом управления в Миоланской республике. Попав в политическую зависимость от Акерума, представитель империи вошел в состав этого совета, получив право голоса и процент от совершения торговых сделок, регулярно пополнявших казну Акерумской державы. Миоланцы всем сердцем ненавидели империю, поджидая лишь удобного момента, чтобы избавиться от навязчивой «опеки» Дариона

Структура Шергийского королевства во многом была схожей с акерумской. Шерги обладали беспокойным характером. Они беспрестанно враждовали: с виксонцами, борясь за сферы влияния, с гизитами и даже с акерумцами, для которых являлись родственными народами. Шергийской столицей являлся — Темерлин, который, представлял скорее укрепленную крепость, всегда готовую к осаде, нежели респектабельный столичный город.

Заложенный на Неприступном Утесе Темерлин был обнесен высокой каменной стеной с массивными башнями, окружен рвом с водой, а извилистые подземные ходы и тайные казематы со складами оружия и запасами провианта делали Темерлин настоящим военным лагерем. Заседавший в королевском дворце Боевой Квадрат имел функции схожие с акерумским Импералиумом, и отвечал за выработку политических и военных решений. Выбор названия был не случаен. Когда шергийские войска становились лагерем на привал, главная платка полководца становилась центральным местом для всего лагеря, его штабом и местом проведения боевых советов перед битвой. Согласно традиции, палатка неизменно имела форму квадрата, поэтому Боевой квадрат навсегда вошел в военные и политические традиции Шергийского королевства, трансформировавшись в обозначение высшего совещательного органа, собиравшегося при короле.

Другим важнейшим духовным и религиозным центром шергийского государства являлся город Верзер, расположенный ближе к восточным границам. Именно в Верзере находилась могила основателя династии — Шерга Горделивого, а главной «достопримечательностью» был Замок Героев, в котором с возданием особых почестей хоронили тела наиболее отличившихся воинов, павших во славу Шергийского королевства.

Если в Темерлине располагалась ставка правителя, то Верзер служил резиденцией для наследника престола, получавшего титул князя — хранителя. В его обязанности входило управление Верзером и сохранение усыпальницы предков. Этот почетный титул был вторым в иерархии Шергийского государства, его как — правило, получал старший сын и наследник правителя, хотя конечно бывали и исключения. В случае отсутствия прямых потомков по мужской линии, преемником мог стать ближайший родственник короля, получавший статус князя — хранителя. Шергийское государство не являлось монолитным, если жители западных и центральных районов напрямую управлялись из Темерлина через королевских наместников, то восточные земли, сконцентрированные вокруг Верзера, претендовали на определенную независимость. Хотя верзерцы и относились к племени шергов, но сохраняли собственные обычаи и традиции, считая себя главными носителями культуры народов огня.

Историческое ядро нынешнего Виксонского государства сложилось вокруг обширной плодородной долины, расположенной в самом центре Белого Мильгарда. Когда первые переселенцы достигли ее, они были поражены плодородием земель и мягким, благоприятным климатом, позволявшим взращивать обильный урожай. Подчинив местные племена, виксонцы обосновались именно там, а сама равнина с тех пор получила название Виксонского поля. Равнину разделяла река Роген, воды которой были полны всевозможной рыбы, которой хватало и для продажи, и для потребления, поэтому столица была возведена именно на берегу этой полноводной реки. С течением времени Роринген превратился в крупный торгово-экономический центр, став играть заметную роль в Белом Мильгарде. Контроль одного из важнейших участков торгового пути, пролегающего в восточные страны, позволил наладить экспорт злачных культур и промысловых сортов рыбы, послужив толчком для развития и обогащения государства.

Политические традиции Виксонии были близки к обычаям других мильгардских народов, но все же заметно отличались. Натиск народов огня потребовал концентрации всей полноты власти в руках монарха, а непрекращающаяся борьба с соседними народами закалила дух свободолюбивых виксонцев, которые по праву заслужили репутацию самых воинственных представителей народов равнин.

Именно виксонцы сумели нанести поражение шергам, разгромив их в эпической битве, произошедшей на южной окраине Виксонского поля, за которой начиналась лесополоса. Заманив ложным отступлением в лесную чащобу, виксонцы со всей яростью обрушились на врага, применив в бою невиданных для шергов огромных боевых собак, своим видом напоминавших свирепых клыкастых волков. Огромные мастодонты не ведали страха, бросаясь на врага они вгрызались в горло, с легкостью разрывая сухожилия. Не выдержав дикого натиска, шерги были разбиты и обращены в бегство. Виксонцы отбили очередное нападение, а лесная чаща с тех пор получила грозное наименование Зубатого Леса.

Творцом победоносной тактики, использованной против шергов, был могучий и бесстрашный воин Новилиар Вервольф. Именно он объединил страну в единое королевство, став первым правителем Виксонии. Чтобы сплотить подданных вокруг новой династии Новилиар учредил Орден Серой Мантии, в который вошли наиболее отличившиеся в бою воины, ставшие опорой виксонских правителей на последующие годы. Каждый, кто вступал в Орден, приносил клятву верности династии Новилиаров, кладя руку на волчью шерсть, которая по легенде была дарована самими богами, возлагая на себя обет беззаветного служения интересам Виксонии. Произнеся клятву, претендент получал плащ, вытканный в форме волчьей шкуры, который становился неотъемлемым атрибутом принадлежности к дворянскому сословию, а также щенков буффонов, породы собак, так устрашившей шергов в Зубатом Лесу. Каждый член Ордена Серой Мантии обязан был разводить и прививать бойцовские навыки этим свирепым псам, натаскивая их для использования в бою.