Книга Морские титаны - Александр Калантаев

Позднее подобную «зубную боль» испытал и флагман «Кинг Джордж V». В последнем поединке с подраненным «Бисмарком» линкор перешел на стрельбу своей вспомогательной артиллерией и полностью положился на проверенные временем тяжелые орудия «Родни» — благо он был рядом. Так что не будь эти английские «капитальные корабли» слишком новы, неизвестно, насколько затянулась бы расплата.

Так же малоубедительна версия о самозатоплении «Бисмарка», якобы обоснованная и подтвержденная все тем же режиссером–исследователем океанских глубин Джеймсом Камероном. Американец, обойдя останки германского колосса на аппаратах «Мир», однозначно утверждает, что при тех пробоинах, которые имеют место в корпусе линкора, погружение могло состояться только при помощи открытия кингстонов. Немцам в этой ситуации скорее льстят, «доказав в результате осмотра», что гиганта затопили они сами, успев не только открыть кингстоны, но и подорвать сами механизмы. Так горький финал становится чуть сладостней. Оно и понятно. Англичане почти два часа бьются — ан нет, все усилия напрасны! Немцы сами! С развевающимся флагом уже погибшего адмирала Лютьенса!

Надо признать: немецкий корабль действительно обладал невероятной живучестью (в плане способности держаться на плаву, получив серьезные повреждения) и высоким качеством постройки, что традиционно для немецких корабелов. Но в том аду, который устроили британцы, круша «Бисмарк» сотнями снарядов разного веса и калибра, охотников, а точнее, героев спускаться в низы линкора, к уже искореженным и пылающим механизмам и пытаться открыть кингстоны или отлаживать работу взрывной машинерии, нашлось бы немного. Дело это хлопотное и требующее усилий не одного десятка человек. Немецкие литературные источники действительно упоминают о подрыве механизмов правого борта. С левым не повезло — все уже было затоплено, и, надо понимать, не без помощи английских снарядов. Но, в любом случае, опрокидывание «Бисмарка» последовало после торпедной атаки «Дорсетшира», и трех торпед вполне хватило для истерзанного корпуса, что и зафиксировано в вахтенных журналах скрупулезных англичан.

Иногда встречается скорее гипотетическая версия о желании отбуксировать «Бисмарк» в Англию и таким образом компенсировать гибель «Худа». Все это больше напоминает анекдот, даже если предположить, что немецкий экипаж капитулировал бы, а это было невозможно в принципе. Германские моряки сражались, пока была цела артиллерия, а то состояние, до которого линкор довели англичане, могло перепугать даже рыб на дне, а уж ремонтников и докеров где‑нибудь в Плимуте или Девенпорте довело бы до серьезного нервного истощения. Без иронии стоит отметить, что британцы, относясь к большим кораблям с мистическим трепетом и должным пиететом, не стали бы заниматься ремонтом технически чужого корабля, да еще и потопившего их национального любимца. После трагедии «Худа» приговор Лондона обжалованию не подлежал — только смерть! В ситуациях менее драматичных англичане вели себя так же.

Так, незадолго до описываемых событий, 26 марта 1941 года, в другом море, Средиземном, английский флот под командованием адмирала Каннингхема захватил врасплох итальянское соединение, основу которого составляли великолепные тяжелые крейсера: «Зара», «Пола» и «Фиуме». Этими кораблями гордились и флот фашистской Италии, и сам Бенито Муссолини. К утру следующего дня, 27 марта, сражение, вошедшее в историю как бой у мыса Матапан, закончилось полным разгромом итальянцев.

В ходе ночного поединка были потоплены все три тяжелых крейсера и два эсминца. Причем в случае с «Полой» англичане могли позволить себе и захват корабля. Крейсер был подбит, а деморализованные итальянские моряки сопротивляться до конца, подобно немцам, явно не собирались. Бери на буксир — тащи в свои базы ценный трофей! Крейсер быстроходный, великолепно вооружен — красавец! Красавца в сумерках осветили прожектором линкора «Вэлиант», а затем добили торпедами эсминца «Нубиан». Тут невольно вспоминаются слова легендарного английского пирата Фрэнсиса Дрейка: «Нечего всякую дрянь в свои порты таскать!» При таком отношении к противнику «Бисмарк» исключением не стал.

Не менее интригующая версия увязки некоторыми авторами начала операции «Рейнюбунг» и уникальной в своем роде операции немецких парашютистов «Меркурий» по захвату острова Крит. Подобную идею озвучил интересный российский историк Каторин, предложив свой вариант посылки германских кораблей — «Принца Ойгена» и «Бисмарка» — в Атлантику. Историк считает операцию «Рейнюбунг» отвлекающим маневром немцев перед осуществлением крупномасштабного воздушного наступления на архипелаг, обороняемый греческими и англо–австралийскими войсками. Германская эскадра должна была, по мнению Каторина, «оттянуть» Средиземноморский флот Британии из этого стратегически важного региона. Имеет смысл обосновать некоторую неувязку в подобной трактовке событий.

Но сначала о Крите. Вопрос о захвате острова в Ставке фюрера поднимался не единожды. Контроль над оккупированной в 1941 году Грецией вовсе не означал контроля над восточным бассейном Средиземного моря, пока британцы владели стратегически значимым островом. Крит был великолепной базой и опорным пунктом империи (и плацдармом для вторжения союзников на Балканский полуостров и Италию, что произошло позднее, в 1943 году). Владея островом и имея в Средиземном море значительный флот, базировавшийся в египетском порту Александрия, на острове Мальта и в Гибралтаре, англичане приобретали морской маршрут для хорошо отлаженной, бесперебойной доставки ценных грузов для своих войск в Африке.

Как‑то Муссолини неосторожно заявил, что Средиземное море — это «mаге nostrum», то есть «наше море» (так говорили древние римляне после первых побед над Карфагеном), но после вышеописанного сражения с итальянским флотом у мыса Матапан эта хвастливая фраза воспринималась лишь как официальная декларация. Географически частью моря итальянцы действительно владели, но англичане владели им практически. Бросить Британии вызов итальянский флот более не решался. Однако Гитлер видел эту ситуацию совсем иначе. На Крите находились английские аэродромы. Перебрось туда Лондон часть тяжелой бомбардировочной авиации — и всю германскую военную машину залихорадило бы от недостатка горючего. Единственный источник получения нефти для Германии находился в Румынии, а долететь до нефтехранилищ и перерабатывающих комплексов в Плоешти (город в Румынии) с Крита летчики Королевских ВВС могли без труда. Для рейха такой поворот событий означал одно — поражение во Второй мировой войне. В сложившихся обстоятельствах германское командование, автоматически оказавшись перед необходимостью захвата Крита и не располагая серьезными силами ВМФ, способными высадить десант с моря, приняло решение о проведении небывалой по дерзости и масштабу операции своих тогда еще набиравших силу воздушно–десантных сил.

По плану, тщательно разработанному командующим немецких ВДВ генералом Куртом Штудентом, поддержку десанту обеспечивали более чем 600 боевых самолетов 8–го авиакорпуса генерала Вольфрама фон Рихтгофена. Подготовительный этап планируемого захвата начался в конце апреля 1941 года, когда силы люфтваффе осуществили воздушное наступление на остров, подготавливая плацдарм для своих парашютистов. Главной целью немецких самолетов стали британские ВВС, базировавшиеся на каменисто–песчаных аэродромах Крита. Налеты были почти ежедневными, и к 19 мая уцелевшие семь английских истребителей были вынуждены перелететь в Александрию. В этот же день из Египта были получены последние подкрепления для защитников острова, и его гарнизон стал насчитывать 32 тысячи англичан, новозеландцев, австралийцев и почти 11 тысяч греков. Это были значительные силы, но теперь уже полностью лишенные поддержки с воздуха. Это и предопределило дальнейший ход боев и поражение союзников.