Книга Шоколадная вилла - Мария Николаи

Эдгар посмотрел на Виктора.

– Мы с удовольствием.

– Ха, ну так смотрите!

– Не могли бы вы нам разрешить, – осторожно спросил Эдгар, – организовать пост в вашей квартире и понаблюдать за тем, что происходит на лестнице?

– Смелее, господа. Приоткройте дверь, и все вскоре увидите, – сказал мужчина. Затем он вдруг задумался. – А зачем вам это? Вы что, сами хотите?..

– Разумеется, нет, – успокаивающе сказал Эдгар. – Мы исследуем нравственную обстановку в Штутгарте и в завершение напишем отчет, чтобы приличные граждане, такие как вы и ваши соседи, могли спокойно жить.

Виктор про себя усмехнулся. Правда Эдгара была очень притянута за уши, но мужчину это успокоило, и он больше не задавал вопросов. Эдгар положил ему в руку две марки, и тот быстро их спрятал.

– Оставайтесь здесь, сколько хотите. И составьте впечатляющий доклад, чтобы начальство, наконец, что-то сделало с этим болотом!

– Спасибо, – сказал Виктор. – Мы сделаем все, что сможем.

Было заметно, что мужчина устал, поэтому он прилег, а Виктор и Эдгар начали попеременно наблюдать за лестницей. Некоторое время все напоминало обычную жизнь в густонаселенном доме. Дети бегали вверх-вниз, женщины носили дрова, покупки и своих грудничков, мужчины возвращались с работы. Один из них, видимо, получил зарплату за день и, исходя из услышанного, оставил ее в трактире.

Но в какой-то момент, когда в доме все успокоилось, по лестнице действительно прошла молодая девушка, одежда и манеры которой не сочетались с образом здешних жильцов. Она напевала пошлые песенки и виляла бедрами, повернула за угол и оставила шлейф навязчивого парфюма. Этажом выше ее поприветствовали смеясь.

Затем были слышны привычные звуки, которые свидетельствовали о тесном соседстве в этом доме. Одна пара громко ссорилась, дети бегали повсюду, младенец кричал изо всех сил.

Спустя десять минут Виктор заметил еще одну молодую женщину, которая, по всей видимости, преследовала ту же цель, что и предыдущая девушка. Но когда она прошла мимо него, он не мог поверить своим глазам.

В удивлении он открыл дверь и вышел в коридор.

Увидев его, девушка испугано поднесла руку ко рту.

– Господин Райнбергер, – прошептала она.

– Да, это я. А что ты здесь делаешь, Паулина?

– Я, э-э… я здесь живу, – ответила Паулина, но у Виктора было другое мнение.

– Так-так, ты здесь живешь. Почему тогда ты так вырядилась?

На Паулине было светло-красное платье с глубоким декольте, такая же красная шляпа с перьями, и она была сильно накрашена.

Девушка начала беспокойно оглядываться, будто хотела убедиться, что поблизости никого нет.

– Ротман нам практически ничего не платит, – довольно своенравно прошептала она. – И если я хочу купить что-то хорошее, мне нужно на это заработать.

– Ты не хотела бы войти и все мне объяснить? – спокойно предложил Виктор.

– О нет, определенно нет. Мне нужно наверх.

– У тебя свидание?

– Да.

– Сегодня ночью?

Она сжала губы и попыталась протиснуться мимо него. Виктор не стал ее трогать, он просто стал у нее на пути, так что она не смогла пройти.

– Паулина, – Виктор стал настойчивее. – Тебе известно, что то, чем ты здесь занимаешься, наказуемо? Это называется развратные действия, проституция, если хочешь.

– Нет! – прошипела Паулина. – У меня не много мужчин. У меня один парень!

Это было невероятно, насколько просто можно было заманить легкомысленных девушек.

– Кто это сказал? – переспросил Виктор. – Сводница?

– Нет, женщина из посреднической конторы.

– Ага. Так это посредническая контора, в которую ты ходишь.

– Да, – язвительно сказала Паулина.

– И эта контора познакомила тебя с мужчиной?

– С молодым мужчиной. И он очень хорошо ко мне относится. И с тех пор у меня есть заработок. А с фирмы Ротмана я скоро уволюсь, – кичливо добавила она. – И никто мне больше не сможет там приказывать!

– Да, в таком случае ты получишь на одно или два предложения больше здесь, в этом доме, не так ли? – Виктор осознанно пытался ее спровоцировать.

В ее глазах появилось возмущение.

– А что, если и так? Что вы об этом знаете?

На Паулину, очевидно, повлиял миф о том, что ее поклонник воспылал к ней страстной любовью и женится на ней. Снова и снова сводницы и сутенеры таким образом заманивали молодых наивных девушек и вовлекали их в жизнь, которая практически всегда заканчивалась в сточной канаве.

– Я еще раз предлагаю тебе войти, Паулина, – повторил Виктор. – Не важно, что она тебе пообещала, это не исполнится. Даже если сейчас ты думаешь, что твоя жизнь наладилась, или ждешь скорейших изменений, это всего лишь обман. Это погубит тебя!

Внезапно на глазах Паулины появились слезы. Виктор видел, что она борется с собой.

– Я просто не могу войти, – наконец, сказала она подавленно. – Меня ждут. И возможно, он будет беспокоиться обо мне, насколько сможет…

– Ну хорошо, ты можешь обратиться ко мне, если тебе нужна будет помощь. Увидимся на фабрике.

Она робко кивнула. Виктор уступил ей дорогу, и она медленно пошла вверх по лестнице.

Он громко выдохнул.

– Ты думаешь, что она вообще теперь придет на работу? – спросил Эдгар, который наблюдал за происходящим из квартиры.

Виктор пожал плечами и прошел мимо него обратно в комнату.

– Я не знаю, – сказал он. – Посмотришь за коридором?

– Хорошо. Кстати, я не удивлен, что здесь одна из работниц Ротмана. Именно работницы кондитерских и шоколадных фабрик зарабатывают так мало, что еле сводят концы с концами. Отец говорил мне об этом несколько лет назад.

Виктор знал о настоящем положении вещей в больших городах страны, но столкнуться с этим самому было совсем другое дело.

Время шло, наступила ночь, первые жаждущие удовольствия мужчины направились в квартиру так называемой посредницы.

Вскоре стали слышны звуки, указывающие на фривольности, и Фрида, которая как раз была в комнате, натянула одеяло на лицо, чтобы ничего не слышать. Ее мать, падающая от усталости, к тому времени вернулась домой. Ей объяснили причину пребывания в квартире Виктора и Эдгара, и она принялась за домашнюю работу. Женщина сидела за столом и штопала вещи, керосиновая лампа давала еще немного света. То и дело у нее закрывались глаза.

На часах было то же время, что и днем ранее, как вдруг Эдгар напрягся.

– Действительно, это опять он!

Виктор кивнул ему.