Книга Война ведьмы - Джеймс Клеменс

Покачав головой, Каст поспешил за Сай-вен. Пусть в нем живет дракон, он все равно остается человеком. И хотя мысли у него путались, одно он знал совершенно точно. С тех пор как он встретил Сай-вен, его кровь начинала волноваться всякий раз, когда он на нее смотрел. И вовсе не из-за древних долгов или шепота магических уз; у него появилось ощущение, будто дыра в его сердце, пустота, о существовании которой он прежде не подозревал, заполнилась. Он знал, что каким-то непостижимым образом ме'рай сделала его цельным, и поэтому он особенно возмущался наложенным на него проклятием. Каст не хотел делить ее с драконом, прятавшимся внутри его. Но это, в свою очередь, вело к новым вопросам и волнениям, мучившим его бессонными ночами: с кем на самом деле связана Сай-вен? С ним или с Рагнар'ком? И если бы дракона не было, обратила бы она на Каста внимание, стала бы иметь с ним дело?

Наездник знал, что те же мысли тревожат и Сай-вен. Он ловил на себе ее мимолетные взгляды, когда ей казалось, что он на нее не смотрит, ее серебристые глаза будто оценивали его. А еще он видел в них замешательство. Она явно не доверяла своим чувствам. Ее желание быть с ним рядом — в какой степени оно вызвано магией? И что идет от ее истинного сердца?

Касту отчаянно хотелось знать ответы на эти вопросы. Но после испытаний, выпавших на их долю на острове А'лоа Глен, Сай-вен держалась от него на расстоянии и отказывалась что-либо обсуждать. Она еще не была готова отвечать.

— Мы пришли, — сказала ме'рай, и он уловил в ее голосе волнение. Она остановилась и показала на конец коридора. — Палата Совета.

Впереди коридор был перегорожен гофрированной шторой. Перед ней стоял в настороженной позе стражник. Как и Сай-вен, он был в бриджах из акульей кожи, а его безволосая, намазанная маслом грудь сияла в свете, который испускали стены. Волосы стражника, роскошная грива светло-зеленого цвета с оттенком меди, были распущены и доходили до пояса. В руке он держал длинное копье с наконечником из акульего зуба.

Когда они подошли, стражник заговорил:

— Госпожа Сай-вен, добро пожаловать. Ваша матушка и остальные члены совета ждут вас.

В сторону Каста он даже не посмотрел. Каст уже привык к такому оскорбительному отношению: ме'рай не любили тех, кто жил на суше. Слово «землежитель» считалось у них страшным оскорблением.

Однако Сай-вен всякий раз ощетинивалась, когда кто-то вел себя с Кастом непочтительно. Вот и сейчас ее щеки раскраснелись, и она посмотрела стражнику прямо в глаза, не отвечая на его приветствие, дожидаясь, когда он вспомнит о вежливости.

Наконец стражник проговорил сквозь стиснутые зубы:

— И разумеется, вас, мастер Каст. Совет ждет вас обоих.

Сай-вен холодно кивнула, не удостоив его улыбкой.

— Спасибо, Бридлин. Будь любезен, объяви старейшинам, что мы пришли — оба.

Стражник снова поклонился и нажал на центр гофрированной кожаной шторы, закрывавшей проход. Но вместо того, чтобы распахнуться, как дверь на петлях, путь перед ними открылся, точно сжатые губы, толстая ткань начала расползаться от середины, собираясь в складки у стен и пола.

И хотя Каст уже множество раз видел такое, ему всегда становилось не по себе. Принять этот проход за обычный коридор было невозможно.

Шагнув «через порог», стражник ввел их в Палату Совета. Бридлин официально представил прибывших, но Каста так потрясла сам Палата, что он не слышал ни слова.

Помещение, хотя и небольшое, казалось огромным. Эта иллюзия возникала из-за стены. Здесь кожа левиафана была прозрачной, точно хрусталь, создавая впечатление, будто синее море вошло в Палату. Вокруг и над ними висели косяки рыб с желтыми плавниками и шевелились ленты водорослей, окружавшие медленно плывущее огромное животное. Внизу виднелись камни и кораллы, украшенные анемонами, которые сияли собственным внутренним светом, подобно живым драгоценным камням. Вдалеке Каст даже разглядел патруль ме'рай верхом на морских драконах самых разных цветов: изумрудного, белого, медного и золотого.

От этого зрелища у наездника перехватило дыхание. Он даже не понял, что остановился, когда Сай-вен коснулась его локтя и потянула за собой к костяным ступеням. Он медленно шел за ней, широко раскрыв глаза, наслаждаясь поразительными картинами.

Когда он ступил на пол Палаты, первое потрясение уступило место обычному восхищению. Он понял, что снова может сосредоточиться. Бридлин уже поднимался по лестнице; на лице у него застыла презрительная усмешка, когда он заметил реакцию кровавого наездника на представшее его глазам зрелище. И это помогло Касту быстрее прийти в себя. Он больше не был ребенком, охваченным благоговением.

Повернувшись к окну спиной, Каст оглядел Палату. Перед ним за длинным изогнутым столом из гладко отполированного коралла сидели пять старейшин Совета. Сай-вен стояла около стола, лицом к ним.

Каст узнал мать Сай-вен, величественную женщину с такими же, как у дочери, чертами лица. Однако тепло и свет, сиявший в глазах Сай-вен, превратились в пепел во взгляде ее матери.

— Это из-за смерти моего отца, — еще раньше объяснила ему Сай-вен. — Вместе с ним умерла частица ее самой.

Даже присутствие дочери не согрело любовью холодные глаза матери.

Каст чувствовал боль Сай-вен, видел, как у нее поникли плечи, а руки за спиной сжались так, что побелели костяшки пальцев. Она не стала обращаться к матери, а заговорила с самым старшим членом Совета, мастером Эдиллом.

— Мы пришли с просьбой, — сдержанно сказала она.

— Мы так и поняли, дитя, — ответил он.

Мастер Эдилл был древним старцем по меркам ме'рай, его волосы посеребрила седина, но в глазах сиял острый ум, а на губах играла мягкая улыбка.

— С чего это ты такая строгая и официальная? Ты что, забыла, как я качал тебя на коленях?

— Конечно не забыла, дядя… хмм, я хотела сказать, мастер Эдилл.

Каст подошел к покрасневшей девушке и положил руку ей на плечо.

— Если мне будет позволено говорить… — начал он, чтобы помочь ей.

Мягкая улыбка почти незаметно потускнела на губах старейшины.

— Прошу тебя, говори, мастер Каст.

— Сай-вен и я просим вашего разрешения покинуть левиафана.

— С какой целью?

— Легионы ме'рай прочесывают Отмели вот уже полную луну, и тем не менее нам не удалось обнаружить кровавых наездников. У нас осталось мало времени.

— А ты знаешь, где могут прятаться твои соплеменники?

Каст облизнул пересохшие губы.

— Нет, не знаю, но ме'рай передвигаются слишком медленно.

Его слова вызвали сердитый ропот. Ме'рай не нравилось, когда говорили об их недостатках. Только мать Сай-вен и мастер Эдилл сохраняли спокойствие.

— Я снова спрашиваю тебя, мастер Каст, что ты предлагаешь? — спросил Эдилл после того, как остальные успокоились.