Книга Полковник Кварич - Генри Райдер Хаггард

– Что я тебе говорил? – процедил он сквозь зубы и пошел дальше.

Пройдя несколько шагов по коридору, он встретил одного из своих клерков, парня довольно смышленого и ловкого.

– Эй, Джонс, – сказал ему Квест, – видишь эту женщину там? Она выдвинула против меня обвинение. Проследи за ней. Посмотри, куда она пойдет, и выясни, что она намерена делать. Затем придешь ко мне в кабинет и доложишь. Если ты потеряешь ее из виду, то лишишься своего места. Ты меня понял?

– Понял, сэр, – растерянно ответил клерк, и мистер Квест удалился.

Он направился прямо к себе в контору. Та была закрыта, потому что он сказал своим клеркам, что не вернется после суда, и они могут уйти в половине пятого. Однако у него был свой ключ и, войдя, он зажег газ. Затем он подошел к сейфу и, перебрав несколько бумаг, сжег их почти все. Однако два больших документа он положил рядом с собой, чтобы прочитать. Один был его завещанием, другой озаглавлен «Заявление об обстоятельствах, связанных с Эдит».

Сначала он прочел свое завещание. Оно было составлено несколько лет назад, причем, полностью в пользу его жены, или, скорее, его предполагаемой жены, Белль.

– Пусть останется без изменений, – произнес он вслух. – Если со мной что-то случится, она получит около десяти тысяч фунтов, то есть ту же сумму, которую принесла мне.

Взяв ручку, он внимательно просмотрел документ, и там, где встречалось имя Белль Квест, он ставил X и вставлял следующие слова: «Дженнет, известная всем как Белль Квест» – «Дженнет» была девичья фамилия Белль – и ставил под исправлениями свою подпись. Затем он взглянул на заявление. Оно содержало полный и честный отчет о его связи с женщиной, которая разрушила его жизнь. – Пусть это тоже останется, – подумал он. – В один прекрасный день оно покажет Белль, что я не был таким мерзавцем, как ей казалось.

Он положил заявление в конверт, запечатал его, адресовал Белль и, наконец, добавил примечание: «Вскрыть лишь после моей смерти. У. Квест».

Затем он убрал конверт в сейф и с той же целью взял завещание. Рядом на столе лежали договоры, подписанные Эдвардом Косси, о передаче закладных на замок Хонэм мистеру Квесту в качестве компенсации за его отказ от возбуждения иска о разводе, в котором он предложил Эдварду Косси присоединиться в качестве ответчика.

«Ах! – подумал он про себя. – Эта игра окончена. Поскольку Белль не является моей законной женой, я не могу подать против нее иск, в котором Косси будет фигурировать в качестве соответчика, и поэтому этот договор не имеет силы. А жаль, я был бы рад, если бы он потерял тридцать тысяч фунтов, а заодно и жену, но ничего не поделаешь. Это был блеф, и теперь, когда мочевой пузырь проколот, у меня нет ноги, чтобы ею топнуть».

Затем, взяв ручку, он написал на листе бумаги, который вставил в завещание:

«Дорогая Б. Вы должны вернуть закладные на замок Хонэм мистеру Эдварду Косси. Поскольку вы не являетесь моей законной женой, причина, побудившая его передать их мне, перестала существовать, и вы не можете претендовать на них, да и вряд ли захотите это сделать.

У. К.».

Убрав все бумаги, он закрыл сейф как раз в тот момент, когда в дверь постучали, и вошел клерк, которому он велел проследить за его женой.

– И? – спросил он.

– Да, сэр, я проследил за этой женщиной. Она с минуту стояла в коридоре, а затем Джордж, помощник сквайра де ла Молля, вышел и заговорил с ней. Я подошел поближе и услышал, как он сказал: «Тебе лучше уйти». – «Куда? – ответила она. – Я боюсь». – «Обратно в Лондон», – сказал он и дал ей соверен, и она без всяких возражений встала и, сопровождаемая толпой, отправилась на станцию. Сейчас она в буфете, но Джордж сказал, чтобы ей не продавали спиртное.

– Во сколько следующий поезд?.. В семь пятнадцать, если не ошибаюсь? – спросил мистер Квест.

– Да, сэр.

– Тогда возвращайся на станцию и присматривай за этой женщиной, а когда подойдет время, возьми мне билет первого класса до Лондона. Я сам поеду туда и сдам ее там полиции. Вот тебе деньги. – И он дал ему пятифунтовую банкноту. – И послушай, Джонс, сдачу можешь оставить себе.

– Благодарю вас, сэр, – сказал Джонс. Для человека, чье жалованье составляло гинею в неделю, и на эту сумму он содержал жену и семью, подарок в четыре фунта был внезапным богатством.

– Не благодари меня, но делай так, как я тебе говорю. Я приеду на вокзал в семь десять. Встретишь меня на улице и дашь мне билет. Это все, что от тебя требуется.

Джонс ушел, а мистер Квест сел и задумался.

Выходит, эту женщину напустил на него Джордж, и в этом был смысл его таинственных предупреждений. Но как он ее нашел? Впрочем, какая разница? Он нашел ее и в отместку за его действия, предпринятые против семьи де ла Молль, привез сюда, чтобы покарать его. И как же ловко он это провернул! Мистер Квест подумал, что зря он считал Джорджа тупым увальнем. Вот что всему причиной – его привычка недооценивать людей.

И теперь настал конец всех его надежд, амбиций, шагов и борьбы! Не пройдет и суток, как эта история будет напечатана в каждой английской газете, под крупным заголовком: «Удивительный случай на квартальных сессиях суда магистратов в Бойсингеме. Известный адвокат подозревается в двоеженстве». Без сомнения, казначейство также ухватится за этот случай и возбудит судебное преследование. Это конец всех его потуг на респектабельность и богатство. Он замахнулся слишком высоко. Он строил заговоры и интриги, он ожесточил свое сердце против семьи де ла Молль, но судьба воспользовалась его успехом, чтобы уничтожить его. Он рассчитывал через несколько месяцев уехать отсюда богатым и уважаемым человеком… и что теперь? Квест положил руку на стол и мысленно пробежался по своей прошлой жизни, прослеживая ее из года в год. Он видел, как тень этой проклятой женщины преследовала его, неся с собой позор, ужас и душевные муки, превращая его жизнь в юдоль страданий.

И что теперь ему делать? Он опозорен. Заберись он в самые дальние уголки земли, заройся в лабиринтах городов, и позор найдет его даже там. Он был мошенником, двоеженцем, он соблазнил невинную женщину в фиктивном браке, а затем обобрал ее, чтобы купить молчание своей законной жены. Более того, он угрожал подать бракоразводный иск против женщины, на которой он по сути даже не был женат, и сделал это рычагом для вымогательства крупных сумм или недвижимости. Что может сделать человек в таком положении?

Только две вещи – он может отомстить виновнику своей гибели, или же, если ему хватит храбрости, он может одним ударом положить конец своему существованию и своим скорбям.

Мистер Квест встал и подошел к двери. Там он остановился, обернулся и посмотрел на свой кабинет так, как будто прощался с ним. Затем со вздохом вышел. Добравшись до своего дома, он замешкался, не зная, входить или нет. Достигла ли новость ушей Белль? Если да, то как он посмотрит ей в глаза? Ее собственные руки, так сказать, тоже были не чисты, но, во всяком случае, за ней не числилось фиктивного брака, и ее неприязнь к нему никогда не была для него тайной. Ее принудили выйти за него замуж, и ни единого дня она не смотрела на него иначе, как с отвращением.