Книга Вечное Пламя - Влада Ольховская

он их все-таки бросил раньше времени. Некоторые нападали без сомнений и жалости, проявляя истинную ярость своих видов. Но были и те, кто оказался не готов к сражению с градстражей. Они не могли не думать о том, что их жизнь после такого изменится навсегда, обратной дороги не будет. Может, они вообще до последнего верили, что это всего лишь игра, ничего страшного на самом деле не случится! Поэтому теперь они били не в полную силу и даже отступали, когда у них появлялся шанс нанести градстражам серьезное ранение.

Лихорадки это замечали, порой они, никогда не отличавшиеся лояльностью, нападали на своих – и это привносило хаос в то, чему полагалось быть битвой.

Рада просто потерялась среди этого. Рядом кто-то выл и рычал, что-то взрывалось, полыхало пламя, то и дело взлетали в воздух крупные комья земли. А среди урагана силы и бросающихся друг на друга тел – она, как будто неуместная здесь, откровенно лишняя…

Ей казалось, что разрушение просто придавит ее. Она не знала, куда двигаться, как отступить. Когда кто-то перехватил ее за локоть и потащил в сторону, она вскрикнула и испуганно попыталась вырваться.

Но Пилигрим знал, что так будет, он слишком хорошо ее изучил. Он ловко ушел из-под ее неумелого удара и все-таки вытащил ее туда, где хаос терял силу – и где уже ждала Настя, поспешно обнявшая Раду.

– Оставайся здесь, – велел градстраж. Ему досталось, но не слишком: на коже грязь и копоть, крови нет совсем.

– А ты куда? – Раде не хотелось его отпускать.

– Здесь нет ни Громова, ни Усачева, а магический фон меняется.

– Они начали ритуал! – догадалась она.

– Вот именно. Помешать им можно только сейчас, иначе будет поздно. Я тебя прошу, жди здесь, на этот раз не суйся за мной!

Он не хотел уходить, Рада видела. Он никогда не был роботом, для которого значение имеет только приказ. Но Пилигрим прекрасно знал, что город по-прежнему в опасности – и все, кто в этом городе находится.

Поэтому он вынужден был отступить. Рада хотела помочь ему, но на этот раз она четко знала, что не получится. Лучшим, что она могла сделать, стало… бездействие. Не соваться туда, не подставляться под удар, не становиться заложницей. Только так Пилигрим смог бы действовать в полную силу!

Рада заставила себя замереть, просто наблюдать за тем, что происходило прямо перед ней. Она ведь видела, что побеждают как раз богатыри и градстража! Да, им тоже досталось, многие были ранены. Но они разогнали большую часть нечисти, а лихорадок и вовсе заперли в специально для них созданной стеклянной клетке.

Они должны были победить, потому что добро всегда побеждает…

Или нет.

Оказалось, что не в этот раз.

Иван уже готов был отдать своим подчиненным приказ двигаться дальше, когда в игру вступила Драгана. И вот тогда стало ясно: она не вмешивалась вовсе не потому, что ей было страшно или она боялась задеть своих союзников. Она просто наблюдала за битвой, как за спектаклем, она никого на самом деле не жалела.

Она была из тех актрис, которые выступают только в одиночестве. Теперь, когда первая линия обороны стадиона провалилась, настал ее черед.

Раде доводилось наблюдать за магией разных элементалей огня, но она еще не видела ничего подобного. Драгана не просто использовала пламя как оружие. Нет, огонь служил ей – с радостью, как живое существо! Казалось, что колдовство не утомляет ее, а забавляет.

Хотя легкой ее задача все равно не была. Из всех союзников Громова на ногах осталась только она, противников у нее оказалось не меньше двух дюжин. Кто бы справился с таким? А она смогла.

Богатыри и градстражи ни в чем не ошиблись, Иван сумел их грамотно направить. Их сил просто оказалось недостаточно. Так иногда бывает: самое примитивное преимущество решает все.

Правда, и Драгане пришлось постараться, чтобы вырвать у них победу. Это сначала она ходила перед ними, как модель по подиуму, и томно улыбалась. Едва не пропустив пару серьезных ударов, она начала злиться. Она окружила себя плотным кольцом огня, однако атаки градстражей пробивались даже через него. И вот тогда Драгане пришлось показать свою истинную суть.

Она переродилась, окончательно теряя человеческий облик. Исчезла белокурая красавица, и в светлом небе над Минском раскинул пылающие крылья рарог – огненная птица, превосходящая даже легендарного феникса.

Это объясняло многое… да всё объясняло! Рарог принадлежал к высшим элементалям, огонь был частью его самого, что и обеспечивало легкий призыв пламени и абсолютный контроль. К тому же рароги, как и все птицы-демоны, умели заговаривать своих жертв, обретая контроль над их разумом.

Вот что она сделала с Усачевым. Ради этого Драгана и пришла в градстражу, она даже не думала сдаваться! Она прекрасно понимала: в условиях честной схватки цмок мог победить ее или хотя бы ослабить, потом дело завершили бы другие градстражи. Похоже, ей этого не хотелось, и она обманом избавилась от единственного значимого противника.

Потому что все остальные ничего ей сделать не смогли. Градстражи и богатыри поняли это до того, как проиграли. Нет, они не сдались и не сбежали, они попытались что-нибудь изменить, но рарог в своем полном величии оказалась им не по зубам. Одной Драганы было достаточно, чтобы раскидать в разные стороны тех, кто еще недавно казался победителями. Они были прекрасно подготовленными и выносливыми, но ведь огонь – первая сила разрушения… Очень скоро градстражи и богатыри или были повержены, или укрылись в стороне, пытаясь прийти в себя.

И вот тогда рарог вспомнила о той, кто пытался ее обмануть. Огненная птица повернулась к Раде, скользнула к ней по воздуху. А Рада и не пыталась убежать – некуда… Она просто старалась не думать о том, что сейчас произойдет. Не может не произойти.

Драгана слишком устала, чтобы произносить зловещие речи. Она просто направила в сторону Рады новую волну пламени – но снова не смогла сжечь. Только на этот раз ее огонь остановил не ветер, а вода, поток, превратившийся теперь в облака горячего пара.

Настя решительно сделала шаг вперед, закрывая собой Раду. Драгана на миг замерла в удивлении, а потом расхохоталась. Смех, звучавший не из вытянутого клюва, а отовсюду сразу, казался совсем уж демоническим.

– Я не позволю тебе ее тронуть! – объявила Настя. Она тоже умела говорить уверенно.

– Ты серьезно в это веришь? Какая-то жалкая водяница – против великого рарога? Смешно!

Это и правда было смешно. Как будто карикатура какая-то… издевка самой судьбы. Маленькая, худенькая,