Книга Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

Едва чемпионы сделали ещё пару шагов, как со всех сторон послышалось тихое шипение, как будто кто-то выпускал воздух из шарика. Вероника невольно схватила Джереми за руку. Тот замер на месте. Чутьё не просто било тревогу – это больше походило на гудение сирен по всему городу, оповещающее об угрозе ядерной атаки.

– Плохой знак, – тихо сказала Санни и остановилась на полшага впереди.

– Я ни разу не слышал, чтобы духи издавали звуки, – прошептал Джереми. Как завороженный, он смотрел куда-то вперёд. – Это очень плохо.

Время застыло. Вероника заметила движение в одном из коридоров и обернулась. Из полумрака на свет выплыла тень. Вспыхнули алые огоньки глаз. Вероника невольно выпустила руку Джереми и отступила на шаг назад.

Время оттаяло и просачивалось по капле. Как в замедленной съёмке, из-за каменных столбов неспешно выплывали тёмные фигуры. Они напоминали людей, но скорее как гротескные пародии. Высокие, тонкие, полупрозрачные тени выходили на свет, и одна за другой загорались пары красных глаз. Уже не было видно коридоров, тёмные фигуры застыли безмолвной стеной, перекрывая обзор.

«Слишком много, – послышался в мыслях голос Кайла. – Откуда только…»

Духи сорвались в атаку.

Вероника отреагировала моментально. Огромный теневой барьер отрезал чемпионов от основного зала. Сердце заколотилось, дыхание сбилось. Зараза. Перегнула…

– Что за?.. – Джереми оглянулся по сторонам. – Откуда?

– Нет времени. – Мир покачнулся. Вероника зажмурилась. Слишком резкий расход сил, закружилась голова. – Идём вперёд или возвращаемся?

– Идём вперёд, – послышался голос Санни. – Мы не можем вернуться с пустыми руками, это ничего не даст.

– Согласен, – отозвался Джереми.

– Джей, прикроешь? – спросила Вероника.

– Смысл? Они нас учуют. Эти духи очень сильны.

«Выпусти меня!» – потребовал Кайл.

Вероника кивнула. Обернулась к остальным.

– Кайл предлагает освободить его, – быстро сказала она.

– Давай, – велела Санни.

– Тогда будьте готовы, я останусь без Дара. Три, два, один…

Вероника открыла глаза.

Теневой барьер растаял в воздухе.

Духи ринулись вперёд.

Стена огня преградила им путь.

Окружающий мир вновь покачнулся – головокружение усилилось. Зараза, как не вовремя…

– Открой проход! – крикнул Джереми.

Стена огня разделилась пополам. Пламенные стены протянулись вглубь пещеры.

Время замедлилось.

Вероника побежала за Джереми и Санни, но ей казалось, что они еле плетутся.

Метр, ещё один, ещё…

Пламенные стены с каждым шагом становились всё ниже.

– Берегитесь!

Из ниоткуда выскочил тёмный дух и протянул руки к Веронике.

Она рубанула ножом. Блестящая пыль осела на пол.

Впереди в двух шагах выстрелила струя огня. Новая куча пыли разметалась под ногами.

Вероника мысленно показала духу большой палец и чуть не пропустила удар. Новая тень тянула к ней руки.

Свет от пламенных стен тускнел.

Вероника с трудом удерживалась в сознании.

Новый дух выскочил перед ней и рассыпался в пыль от удара.

Ещё один.

Ещё…

– Джей! – послышался испуганный голос Санни.

Духи наседали и наседали.

Удар.

Ещё удар.

Перекатилась. Через силу поднялась.

Всё вокруг заштормило и затрясло. Усилием воли Вероника заставила это прекратиться.

Новый дух. Новая горсть пыли.

Ещё двое. Два удара. Две горсти пыли…

В стороне мелькали огненные вспышки. Впереди появлялись и таяли проблески голубого сияния.

Вероника достала второй нож. Не глядя рубила налево и направо, положившись на чутьё.

Удары достигали цели.

В воздух взметалось новое облако пыли.

Всё смешалось. Шипение теперь слышалось со всех сторон.

Послышался новый женский крик.

Отчаяние и безнадёжность захлестнули с головой. Они не продержатся, они не успеют…

– Используй свет! – прозвучал на грани слышимости голос Кайла.

Свет… Точно!

Вероника выронила нож и щёлкнула пальцами. На ладони засиял крошечный светлячок. Она заставила его стать ярче.

Шипение стихло. Стало заметно светлее.

Вероника села на холодный пол пещеры и попыталась нащупать оброненный нож. Отчего-то не получалось, хотя она точно знала, куда он упал.

Мир покачнулся и расплылся в тумане.

– Ника!

Чьи-то руки схватили её за плечи и с силой встряхнули. Вероника заставила себя поднять взгляд. Странное белёсое пятно замерло перед глазами и мгновение спустя обрело знакомые очертания.

– Кайл…

Дух схватил её за плечи, с силой сжал. Вероника почувствовала его желание встряхнуть её, но он не стал этого делать.

– Держись, – прошептал он. – Ещё ничего не кончилось. Они отступили, но долго это не продлится.

Вероника кивнула.

Кайл поднялся на ноги и потянул её за собой, помогая встать.

– Как ребята?

Дух опустил взгляд и шагнул в сторону.

Вероника посмотрела вперёд. Происходящее словно проходило сквозь толщу воды, прежде чем достигнуть сознания.

Бледный как снег Джереми лежал на полу в паре метров от неё, над ним склонилась Санни. Она старательно ощупывала живот приятеля. Ран видно не было. На мгновение Веронике показалось, что он не дышит, но в следующий миг увидела, как вздымается грудная клетка.

Дурное предчувствие шевельнулось в глубине души.

– Он без сознания, – послышался дрожащий голос Санни. Она подняла взгляд на Веронику. – Не знаю, что именно произошло, он упал, и…

Вероника покачала головой. Попыталась собрать волю в кулак. Сознание понемногу прояснялось.

Надо держаться. Надо пройти вперёд, забрать проклятый шар и выйти на поверхность. Она не знала, как долго продержится светлячок. Стоило поторопиться.

– Кайл, возьми его, – попросила Вероника.

Дух подхватил Джереми и устроил на спине. Руки приятеля безвольно повисли, голова покоилась на плече Кайла. Плохо дело, ему срочно нужна помощь.

Вероника оглянулась по сторонам. Рядом кружили тёмные фигуры, не решаясь зайти в световой круг. Всего метра четыре в диаметре, может, пять.