Книга Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

«По-моему, он что-то знает».

Вероника мысленно отмахнулась.

– Впервые, если честно, даю старт вот так, без спецаппаратуры, – Элиот смущённо улыбнулся. Казалось, в сгущающихся сумерках промелькнул луч солнца. Вероника застыла в изумлении. Она впервые видела Элиота улыбающимся за всё это время… да куда там! За всё время в Новой Зеландии. – Правда, и сигналом это не назвать… Идите прямо, до скал, и там увидите тропинку. Удачи.

Как заведённые, чемпионы одновременно развернулись и пошли вперёд, к скалам. Их почти не было видно в ночной темноте, и Вероника уже задумалась о том, чтобы воспользоваться благословением Фалберта, но не успела. Тьму разогнал яркий луч света – шедший посередине Джереми зажёг мощный туристический фонарь.

Чемпионы шли в полной тишине, нарушаемой лишь шумом прибоя. Никто не заговорил, пока они пробирались черёз острые чёрные зубы скал по узкой тропинке, пока спускались к воде и по одному проходили в пещеру. Солёные брызги окатывали дождём от каждой волны, в воздухе витали ароматы водорослей, тины и морской воды. Безмолвие, царящее между чемпионами, казалось куда более зловещим, чем зияющая тьма, в которую им предстояло погрузиться.

Уже возле входа остро пахло озоном. Вероника машинально оглянулась на Джереми и Санни.

Не сговариваясь, все трое замерли в метре перед страшным зевом пещеры.

– Давайте… давайте подождём немного, – хрипло проговорил Джереми и опустил фонарь на землю. – Не хочу вот так, сразу…

Вероника поёжилась. Если уж лучшему другу настолько не по себе, как сдержать себя в руках ей самой?

– Джей… – Санни смутилась. Она явно хотела что-то добавить, но не решилась.

Джереми отмахнулся. В полумраке Вероника с трудом разглядела, что он натянуто улыбнулся.

– Давайте уже вскроем карты, – сказал он. – Мы все знаем, что эти соревнования – сплошной фарс.

– Знаем, – отозвалась Санни. В её голосе проскользнула еле заметная хрипотца. – Она к тебе приходила, да? Ведущая битву.

– Да.

Короткое слово разбилось оземь на миллион осколков.

Вероника зажмурилась. Сердце защемила боль. Джереми не побоялся признаться во всём, а они? Дочери богов, тоже мне.

– Ко мне приходил Фалберт, – решилась она.

– А ко мне – Линн, – добавила Санни.

Вероника открыла глаза и оглянулась на первую ученицу. Та смотрела на неё. В следующий миг они, не сговариваясь, шагнули к Джереми и прижались к нему. Он обнял их в ответ.

– Я рад, что мы признались в этом, – твёрдо сказал он. – Теперь есть шанс всё исправить.

– Есть шанс? – эхом отозвалась Санни.

– Конечно. Мы войдём туда втроём и выйдем оттуда все вместе, чтобы не было победителя. Только так.

– Но послушание богам… – попыталась возразить Вероника, но Джереми перебил её.

– Я думаю, что пришло время поступить так, как мы считаем правильным. Так, как учат нас наши Дары.

Новая волна накатила на берег за спиной и разбилась тысячами капель, долетевших до чемпионов. Вероника вздрогнула.

В памяти послушно всплыли слова Кайла. «А ты думаешь, о таком будут рассказывать? Что вас собрали здесь потому, что боятся, что вы перестанете слышать зов и сбросите своих небесных покровителей?».

Не восстание ли это?

«Он прав, – не своим голосом заговорил Кайл, и Вероника чувствовала, какую боль ему причиняли эти слова. – Здесь и сейчас вы должны подчиниться зову Дара, даже если это противоречит воле богов».

Истреблять тьму и оберегать свет – вот что на самом деле заложено в Дар и отражено в законе. Зов тянул их вперёд, туда, где зарождалось зло. И он велел им уничтожать тьму. Всё верно. Вероника высвободила руку и сжала рукоять ножа, висевшего на поясе. Грубая шнуровка врезалась в кожу, и это будто отрезвило, откинуло лишние мысли в сторону.

– Ты прав, Джей, – Вероника улыбнулась, хотя знала, что приятель не увидит этого. – Спасибо, что напомнил. Будем должны.

– Не вопрос, – фыркнул приятель. – Ты, – он обернулся к Санни, – пойдёшь и поговоришь со своим тем-самым-парнем, которому так боишься открыться. А ты, – он обернулся к Веронике, – пойдёшь и поговоришь с отцом. И будем в расчёте.

Всё внутри запротестовало. Захотелось врезать приятелю за наглость. Санни покачнулась, как будто тоже не собиралась ограничиваться словами. Джереми расхохотался и развёл руками, заставляя обеих отстраниться.

– Сначала переживите этот вечер, – сказал он. – Потом повоюем.

Вероника закусила губу. И то верно.

Не сговариваясь, все трое обернулись к пещере и поравнялись. Запах озона накатывал ощутимыми волнами, как прибой за спиной.

– Дамы вперёд? – фыркнул Джереми.

– Ты босс, – кивнула Санни.

Все трое одновременно шагнули в темноту.

В Мире грёз творился настоящий хаос. Едва герои вступили в пещеру, изображение в Видящем кристалле подёрнулось чёрной дымкой и исчезло. Огромный хрустальный шар словно умер на глазах небожителей. Боги вскочили со своих мест и сгрудились вокруг кристалла.

– Что происходит? – Фалберт постучал по гладкой тёплой поверхности, но ничего не изменилось. – Проклятье, Сиири! Что нам теперь делать?

Ведущая битву еле сдерживалась, чтобы не взорваться. Почему именно сейчас, когда она готова к победе?

– Будем ждать здесь, – отрезала богиня войны. – Мы не будем спускаться в мир людей без серьёзных причин. Пока идут соревнования, с подопечными общаться запрещено. На экстренный случай у них есть Элиот.

– Милая, ты серьёзно? – изумился Деланей. – Он даже себя не способен защитить…

– Он жрец! Этого достаточно, чтобы уберечь чемпионов. Его слово защитит их.

– Но он остался на берегу, разве нет? – осторожно спросил Созидающий воздух.

– Я прикажу ему следовать за ними, – Ведущая битву почувствовала, как раздражение затопило её с головой. – Лучше подумайте, как заставить работать эту стекляшку! Деланей?

– Да, милая?

– Разве тьма – это не твой элемент? Немедленно сделай что-нибудь!

– Я попробую…

В душе бушевал настоящий пожар, топливом для которого служил гнев. Ведущая битву постукивала пальцами по подлокотнику синего кресла, наблюдая, как бог тьмы осторожно касался стеклянной поверхности. Как же медленно он всё делает!

Тьма в пещере рассеялась, стоило чемпионам пройти три шага вперёд. Под сводчатым потолком ютились крошечные белые светлячки, похожие на тот, что Фалберт даровал Веронике. Теперь вокруг царил полумрак. Можно было рассмотреть округлый зал и столбы, образованные сросшимися сталактитами и сталагмитами. Они создавали лабиринт или несколько параллельных коридоров, уводящих вглубь пещеры.