Книга Опасные желания - Кэтрин Филд

Девушка была настолько поглощена купанием, что, если бы не громкое лошадиное ржание, вовсе не заметила бы появления постороннего.

Мимолетная радость прошлых лет исчезла. Диана поспешно опустилась в воду, чтобы скрыться от всадника, выехавшего на поросший травой берег. Первым побуждением Дианы было убежать, но боязнь выдать свое присутствие заставила ее остаться. Хоть их и разделяла гладь озера, вряд ли это остановило бы незнакомца, если бы он решил пуститься вдогонку.

Дрожа в холодной воде, девушка ругала себя за промедление. Взглянув на луну, она заметила, что ночное светило продвинулось на довольно большое расстояние. Неизвестно, сколько времени прошло, но ей давно уже следовало вернуться в замок. Моля Бога, чтобы слабый свет луны помог ей затаиться, Диана передвинулась в тень, отбрасываемую берегом. Здесь, на мелководье, девушка опустилась на колени и стала рассматривать незнакомца.

«Кто это? – гадала Диана. – Один из прежних дружинников отца, кого она до сих пор не видела? Вряд ли. Такого мужчину невозможно было не заметить, даже бросив один-единственный взгляд издали. Но и к числу воинов короля он едва ли мог принадлежать.

И все-таки полной уверенности у Дианы не было. Вместе с тем стало совершенно ясно, что это не простой путник. Судя по красивой кольчуге и хорошей одежде, он был знатного рода. А его скакун, прекрасный белый конь, лишь подтверждал это.

Испытывая странное возбуждение, в полной уверенности, что обнаружить ее невозможно, Диана под покровом темноты внимательно наблюдала за незнакомым рыцарем.

Молодой человек с темными волосами и бородкой уверенно держался в седле и во всех отношениях выглядел настоящим воином знатного происхождения. В любом случае крепкое сложение и высокий рост свидетельствовали о том, что противник он опасный. Именно его сила, в которой чувствовалось нечто угрожающее, заставила Диану беспокойно поежиться, и по ее спине пробежала дрожь тревоги. Девушка потерла под водой плечи и задумалась о том, какие чувства вызывает в ней этот человек. Может быть, страх?

Когда он, слегка покачнувшись, неожиданно спрыгнул с коня, Диана едва не поддалась искушению выбраться из воды и умчаться прочь. Тяжело дыша, с раскрытыми глазами, она укротила безрассудный порыв и еще глубже вжалась в тень. Скоро всадник уедет, успокоила она себя.

Рыцарь подошел к пруду. Диане показалось, что он прихрамывает, но она была не вполне уверена.

Ему потребовалось сделать лишь один широкий шаг, чтобы опуститься у озера на колено в том месте, где он решил утолить жажду. Может, он просто подвыпил, предположила Диана, вспомнив отца.

Выпрямившись, незнакомец оглядел водную гладь. «Уж не почувствовал ли он, что здесь кто-то затаился и исподтишка наблюдает?» – в смятении думала девушка. Вряд ли он видел ее – тень была слишком густой.

Наконец всадник вернулся к своему коню, но не стал садиться в седло, а снял с пояса меч, приладил его на спине скакуна, а потом начал освобождаться от кольчуги.

Боже милостивый, он собирался раздеться! С открытым ртом Диана смотрела, не веря своим глазам, как рыцарь снимает через голову доспехи. Она понимала, что должна отвернуться, а не глазеть на мужчину, но любопытство возобладало, за что наставница Регана, несомненно, сурово наказала бы ее.

Тишину нарушило звяканье множества металлических звеньев кольчуги, которую рыцарь аккуратно сложил на берегу. За кольчугой последовали туника и рубашка, и лунный свет скользнул по широкой спине, суживавшейся к талии.

Диана почувствовала себя неловко, ее девическое целомудрие подверглось серьезному испытанию, но потом она напомнила себе, что рыцарь нарушил ее уединение без злого умысла. Он не подозревал о ее присутствии, не знал, что не ему одному принадлежат в этот миг черный бархат неба и танец звезд на зыбкой поверхности озера Джукс.

Когда несколько мгновений спустя взору Дианы открылось зрелище голых ягодиц и крепких длинных ног, сердце ее забилось быстрее, а с губ сорвался еле слышный крик. Девушка не успела осмыслить, к чему может привести такое проявление чувств с ее стороны, потому что пришелец резко обернулся с мечом в руке, приняв угрожающую позу. Мощный скакун, почувствовав беспокойство хозяина, фыркнул и тряхнул головой.

Воин настороженно вглядывался в темноту, где пряталась Диана.

«Неужели он услышал такой тихий возглас? – лихорадочно прикидывала девушка. – Вздумай она сейчас бежать, пустился бы он вдогонку таким, как есть, без клочка одежды на смуглом теле?»

Через нескончаемо долгое время, в течение которого Диана не осмеливалась дышать и уже начала задыхаться, мужчина повернулся наконец к своему коню. Он пробормотал что-то неразборчивое, вложил меч в ножны, но все-таки опоясался ремнем на котором висел кинжал.

Глотнув воздуха, Диана с облегчением расслабилась. Только теперь она отдала себе отчет в том, что рассмотрели ее зоркие глаза, скользнувшие по груди незнакомца, поросшей темными короткими завитками волос, ниже выпуклых мышц живота.

Ей хотелось бы отвести взгляд, даже следовало бы сделать это, но оказалось, что она не в силах повиноваться голосу разума. С горящими щеками устремила Диана свой неискушенный взор на затененное место между ног мужчины. На этот раз ей удалось вовремя заглушить ладонью вскрик, что незамедлительно выдал бы ее присутствие.

Не подозревая, какой трепет вызвало у Дианы его обнаженное тело, незнакомый рыцарь вошел в воду. Теперь девушка волновалась, не зная, останется ли он в нижней части озера и долго ли пробудет в воде.

Хотя Диана могла оценить его высокий рост еще на берегу, теперь, когда в самом глубоком месте озера вода доходила ему лишь до плеч, можно было с полной уверенностью судить о статности незнакомца.

Вероятно, он на целый фут выше ее, решила Диана и удивилась новым ощущениям, возникавшим в глубинах ее существа. Пока она наблюдала за молодым человеком, тот нырнул в воду.

Пора. Если он останется под водой достаточно долго, можно будет… Диана покачала головой. Нет, рисковать не стоило.

Незнакомец вынырнул на поверхность, и девушка облегченно вздохнула. Страшно было даже подумать о том, что произошло бы, поплыви он к мелководью. «Уходи», – мысленно заклинала его Диана. Однако он вовсе не собирался потакать ее желаниям и не торопился заканчивать купание.

Через некоторое время стало ясно, что верхнюю часть озера молодой рыцарь исследовать не намерен, и Диана успокоилась. Погрузившись в воду по шею, она стала наблюдать за незнакомцем. Улыбка невольно коснулась ее губ. Пловец перевернулся на спину. Грудь с порослью темных волос поблескивала в лунном свете, а недавнее открытие оказалось на виду, заставив девушку улыбнуться еще шире.

«Непонятно, откуда этот огонь в крови?» – размышляла Диана, не ощущая более холода. Несколько мгновений тому назад она мечтала снова накинуть на себя одежду. А теперь озноб исчез, и дрожь больше не сотрясала тело. «Желание?» – отважилась она предположить, но быстро отбросила эту нелепую мысль. Просто любопытство, стремление узнать то, что раньше запрещалось. Диана задержала дыхание, пораженная неожиданной идеей. Ведь это и есть тот мужчина, которому можно отдаться: незнакомец, который не устрашится гнева ее отца!