Книга Морально безнравственные - Вероника Ланцет

Это кольцо Эдуарда Исповедника. — Профессор Мур надевает пару перчаток, берет кольцо и подносит его к свету.

На самом деле, ничего особенного. Толстая золотая полоска с несколькими углублениями, в которых, как я предполагаю, хранились драгоценные камни. Я чуть не фыркаю. В нем нет даже самых ценных элементов, а цена — шесть миллионов?

— Покупатель находится на Мальте, и товар ему нужен к полудню среды, — он снова оглядывает меня с ног до головы, прежде чем продолжить, — и мне сказали, что вы — лучший человек для этой работы.

— Так и есть, — быстро заверяет их Маноло. — Он самый лучший. Он позаботится, чтобы кольцо попало к покупателю к назначенному времени.

— Почему он готов заплатить столько за кольцо? — спрашиваю я. Может, что-то от меня ускользает, но шесть миллионов за золотое кольцо?

Профессор Мур ухмыляется.

— Я полагаю, вы не знакомы с легендой об этом кольце? Оно принадлежало Эдуарду Исповеднику и было использовано во время его коронации. Вот здесь, — он показывает на пустоту, — здесь раньше был сапфир, который сейчас является частью британской императорской короны. Эдуард был канонизирован, и это послужило началу слухам, что его кольцо может творить чудеса. Кольцо исчезло в шестнадцатом веке, и с тех пор его не видели. Оно считается религиозной реликвией, и многие люди по всему миру жаждут его получить.

Я внимательно слушаю его объяснения и лишь поднимаю бровь, когда он заканчивает.

— Если оно считалось потерянным так долго, как мы можем знать, что это настоящая реликвия?

— Мы не знаем. Мы сделали радиоуглеродный анализ и провели тесты, и оно соответствует временному периоду.

— Но вы не можете знать наверняка, — добавляю я, размышляя, что это странно для кого-то — выложить шесть миллионов за возможность того, что это может быть подделка.

— Да, — улыбается он, — но это не важно. Люди, которые верят, будут верить, несмотря ни на что. — Он подносит кольцо ближе, чтобы рассмотреть его. — Обратное тоже верно. Мы можем провести столько тестов, сколько возможно, и всё равно найдутся скептики. Такова природа профессии. — Пожимая плечами, он кладет кольцо обратно в портфель.

Видя, что сделка уже заключена, и мне остается только внести свою лепту, я больше не задаю вопросов. Это не мое дело, если какой-то случайный человек купается в деньгах и хочет потратиться на кольцо.

Мы проводим еще некоторое время, обсуждая долю каждого. В конечном счете соглашаемся на треть, и мне вручают портфель.

Рейс забронирован на раннее утро следующего дня — Палермо-Мальта. Почему-то я не считаю эту работу слишком сложной. Доставлю завтра, и у меня останется два свободных дня до среды. Возможно, я проведу некоторое время в Валлетте, поскольку там есть замечательные библиотеки.

Хотя мне нравятся артефакты, мое настоящее хобби — коллекционирование старых книг. Еще один плюс этой работы в том, что я первым получаю уведомление, если в любой точке мира продается новое первое издание. Именно поэтому я не могу упрекнуть нашего таинственного покупателя в том, что он так дорого заплатил за безделушку. Я тоже заплатил немалую сумму за Библию Гутенберга первого издания. Учитывая, что их было напечатано всего несколько штук, она стоила каждого пенни.

Положив кейс в сейф отеля, я разделся и отправился в душ. Когда пар обдает мою кожу, я облегченно вздыхаю, наконец-то позволяя себе немного расслабиться.

Но и это прерывается звонком телефона.

С проклятием я выключаю воду и оборачиваю полотенце вокруг талии. Дотягиваюсь до телефона как раз вовремя, чтобы увидеть, что звонит мой отец. Я закатываю глаза, но отвечаю, как и подобает послушному сыну.

— Энцо, — начинает отец, его голос звучит на порядок выше, чем обычно. Он в хорошем настроении. Я научился прислушиваться к его репликам, поэтому точно знаю, как себя вести с ним. Он может считать себя сильным и непоколебимым доном, но он не кто иной, как гордый дурак.

— Отец, — отвечаю я, подстраивая свой тон так, чтобы он не уловил испытываемое мной раздражения.

— Великолепные новости! Я только что встречался с Бенедикто Гуэрра. Мы решили подписать брачный контракт через две недели, — радостно болтает он, и мне приходится прикусить язык, чтобы не сказать что-нибудь в ответ. — Я освободил твое расписание, так что можешь вернуться, когда закончишь с этой работой. — Он продолжает петь дифирамбы Джианне, подчеркивая ее красоту и воспитание. — Если все пойдет по плану, вы поженитесь к концу месяца. — Я сжимаю кулак, мои губы подергиваются в отвращении.

— Идеально, отец. Не могу дождаться, — говорю сквозь стиснутые зубы, прежде чем повесить трубку.

Закрыв глаза, считаю до десяти, чувствуя, как ярость покидает мое тело.

Я знал, что в конце концов это произойдет. Я просто не думал, что это произойдет так быстро.

Джианна Гуэрра.

Я фыркаю, вспоминая ее. Я встречался с ней один раз в прошлом году, когда наши родители решили, что пришло время проверить, подходим ли мы друг другу. Бенедикто, по какой-то непостижимой причине, хотел узнать мнение своей дочери. Возможно, потому что его второй брак был якобы по любви, он решил попробовать сделать то же самое для своей дочери.

Я потакал отцу и пошел на встречу, но с самого начала понял, что это была ошибка. Она взглянула на меня и стала прижиматься к моему телу, причем довольно непристойно, пытаясь найти тему для разговора. Ничего не добившись от меня, она просто болтала о каких-то обыденных вещах — о своей одежде, украшениях и прочих материальных вещах. Может, я слушал только вполуха, но каким-то образом она вбила себе в голову, что я — идеальная кандидатура для мужа. Когда я уже собрался уходить, она наклонилась и прошептала мне на ухо.

— Я с нетерпением жду нашей брачной ночи. — Она опустила руку к моей промежности в манере, которую она, вероятно, восприняла как соблазнительный жест.

Мне стало еще противней.

Только после этого я узнал о слухах, ходивших в узких кругах. Джианна Гуэрра любила заниматься анальным сексом в общественных туалетах. Не то чтобы это удивило, учитывая растущую популярность этого среди молодых итальянских principesse2. Поскольку девственность все еще является горячим товаром, особенно среди более традиционного высшего класса, они, конечно, нашли способ обойти это. И пока простыни окрашиваются в красный цвет в брачную ночь, некоторые просто закрывают на это глаза.

Я — нет.

Меня всю жизнь окружали