Книга Сварог. Железные паруса - Александр Бушков

В конце концов Сварог, обозлясь и отчаявшись, прекратил этупародию на расследование к чертовой матери – еще до того, как столкнулся вочередном наваждении с ваффен-корами и йорг-капралами и оказался в постели сМиной, и пристукнул-таки зловещего монстра Визари, оказавшегося, впрочем,поганым самозванцем…

Быть может, во всей этой фантасмагории была повиннаопять-таки Багряная Звезда. А может, в данном случае на нее грешили зря, ипричина совершенно не в ней. Поди доищись…

Залпом осушив чарку, куда входило не менее полбутылки – еголюбимая чарка, из дворца, с выпуклыми драконами, настоящее ратагайское чеканноесеребро двухсотлетнего возраста, если и не сам Актараунтар, то кто-то из лучшихучеников – Сварог вздохнул тяжко и жалобно, с нешуточной тоской. Я ничегоне успеваю, признался он себе. Я не в силах объять необъятное, а в сутках, какни бейся, по-прежнему всего двадцать шесть часов, и никакая магия не способнарастянуть время. Остается неразобранной, даже не просмотренной бегло библиотекаВентордерана и неосвоенным даже на сотую долю его загадочный компьютер… да чтотам, я до сих пор не изучил Хелльстад досконально и представления не имею обовсех загадочных созданиях, что еще таятся по тамошним темным уголкам. Дажебумаги покойного Гинкера – всего-то невеликих размеров мешок вроде тех, какиеносят судейские – передоверил Анраху. Даже нет времени вызвать, наконец,загадочного коня Горлорга, хотя дело это минутное, и Грельфи уверяет, чтокамень-хранитель жив, он дремлет в ожидании зова. Не выдалось до сих порминутки поговорить по душам с Леверлином – а тот определенно что-то скрывает,достаточно вспомнить кусочек Древних Дорог, чьей тайной, оказывается,давным-давно владеет одно из тайных студенческих братств Ремиденума. Запоследнюю неделю так и не заглянул в свою свежеиспеченную секретную службу,остается надеяться на Брагерта, а тот хоть и надежный малый, но вертопрах ишалопай…

И так во всем, чего ни коснись: руки не доходят, нетвремени, некогда, недосуг, отложим на потом, до лучших времен… Время и силыотданы текучке, бытовухе: освоение Трех Королевств, притирание друг к другувсех подвластных ему держав, превращение их в единое хозяйство – финансы,армия, таможенные дела, торговые соглашения, устаревшие в новых условиях законыи регламенты, которые следует отменить, но никак не с бухты-барахты, и новые,для новых исторических условий; законы, которые опять-таки необходимо принять всжатые сроки, что обещает новые хлопоты. И так далее. Лавина казенных бумаг, вкоторых нужно отделить серьезные дела от обычной чиновничьей блажи, чередапросителей и прожектеров, сотни мелких, но жизненно необходимых решений,которые никто не имеет права принять кроме него, тысячи бумаг, которые без егоподписи затормозят дело…

И ведь никуда от этого не денешься, не бросишь начатое наполдороге, не оставишь хозяйство. Не уйдешь в монастырь и не сбежишь вглухомань сажать капусту. Остается тянуть этот воз, горько вышучивая себясамого – за каким чертом понесло идиота в короли? Вот и теперь – логикасобытий требует устроить Горроту разведку боем, и никуда от этого не денешься.Он не бахвалился перед острой на язык пленницей – Акобар жизненно необходимовзять, Горрот следует разнести вдребезги. По очень простой причине, именуемойинстинктом самосохранения: история с разрушенным в Клойне королевским замкомпоказала, что Стахор хочет его убить. А значит, рациональнее и выгоднее нанестиудар первым, не дожидаясь от противника новых покушений…

Глава 2

Каменные небеса

Как гласит ронерская пословица, «Утро прекрасное – страхипрочь». Сварог лишний раз убедился, что народная мудрость, как ей испокон векови положено, редко когда обманывает. Утро выдалось ясное, над острыми крышамисвежезавоеванного города виднелась безукоризненная небесная лазурь умилительнойчистоты. Судя по тому, что проснулся он в полном одиночестве, и не толпилисьвокруг встревоженные холуи вкупе с прихваченным в поход лейб-медиком, на сейраз обошлось без очередного трехдневного приступа непонятной каталепсии, впродолжение которого его мучили бы очередные головоломные и до ужаса реальныеприключения в неведомых мирах. Как ни странно, он ощутил легкий уколразочарования: во-первых, если вдумчиво рассудить, вреда от этих снов не былони малейшего, а во-вторых, любопытно чуточку – чем же закончатся дела сКаскадом и настоящим Визари?

Выглянув в окно, он увидел, как внизу шагом проезжаетэкспедиция, отправляющаяся устроить под флагом высоких научных интересов самыйобыкновенный грабеж. Мара впереди, на своем кауром, бодрая, веселая,олицетворение живости и деловитости, сияющий Анрах, примкнувший к ним Леверлин,что ж, в качестве ученого кадра выйдет неплохое подспорье мэтру, пятнадцатьувешанных оружием Топоров с двумя пулеметами, полтора десятка вьючных лошадей.Перегнувшись через подоконник, Сварог крикнул:

– Эгей, слуги бескорыстного познания! Вы там неувлекайтесь особенно, по сторонам поглядывайте!

– Не первый раз замужем! – звонко откликнуласьМара, подхлестнула каурого, и кавалькада рысью скрылась в узких извилистыхулочках.

Сварог смотрел им вслед без особой тревоги – в такихделах можно было полагаться что на Мару, что на Топоров, Шедарис навернякаотобрал лучших. А противник в округе пока что не замечен…

По своему всегдашнему обыкновению, ограничив королевскийзавтрак внушительной чашкой кофе с печеньем, он накинул мантию, привычнонахлобучил хелльстадскую корону и, помахивая Доран-ан-Тегом, словно тросточкой,вышел в приемную.

И моментально подступили деловые будни военной кампании – смягких кожаных кресел торопливо вскочили трое гонцов, пропыленных до того, чтоопределить цвет мундиров не было никакой возможности. Сварог слушал рапорты,стоя в величественной позе. Все, как на подбор, донесения содержалиисключительно приятные новости, показывавшие, что все пока, тьфу-тьфу, идетсогласно расчетам. К городу уже подходили пехотные части и осадная артиллерия,а два конных полка, форсированным маршем шедшие из Абердара, были уже лигах вдвадцати отсюда. Эскадра адмирала Амонда, усиленная гланскими кораблями,бросила якоря неподалеку от проходившей по Ителу границы меж Гланом и Горротом,готовая при получении соответствующего приказа двинуться вниз по реке, наАкобар.

Военная кампания на глазах приобретала масштабность иразмах, превращаясь из простого рейда в серьезную войну. Ободренный этоймыслью, Сварог спустился вниз. Там стоял бургомистр с полудюжиной магистратов,все унылые и задумчивые. Бургомистр обеими руками держал перед собой объемистыйларец из темного дерева с гербом города на крышке.

– Ага, давно пора, – сказал Сварогблагодушно. – Что-то вы долго копались…

С печальным вздохом бургомистр открыл крышку и, сделав шагвперед, протянул ларец Сварогу, занудно бубня приличествующую случаюбюрократическую формулу: мол, город с покорностью слагает к ногам победителя…надеясь на милость и благородство…

Присмотревшись к ключам от города – в количестветрех, – лежавшим на выцветшем зеленом бархате поперек длинного ящичка,Сварог почувствовал легонькое разочарование. Ключи оказались не золотыми и дажене серебряными – из потускневшей и местами покрытой зелеными пятнами бронзы, неособенно искусной работы. Сразу видно – провинция, пограничная глушь… Ивсе же это были самые настоящие символические ключи от города, знаменовавшиепокорность, и Сварог, пробормотав в ответ заезженную присказку о милостях ивольностях, принял ларец, громко захлопнув крышку, сунул его в рукиследовавшему по пятам адъютанту. Укоризненно сказал: