Книга Вэйкенхерст - Мишель Пэйвер

литературу и науки о природе. Интерес к последним она использовала как предлог для ежедневных прогулок на болоте — эту привычку она сохранила на всю жизнь. Ради поддержания хороших отношений с мисс Берч она терпела изучение Святого Писания и не признавалась в том, что не верит в Бога. Географию она ненавидела. Столько стран!.. Столько людей, которые знают про убийство!.. География укрепила в ней убеждение, что ей не стоит уезжать из Вэйкс-Энда.

Учеба стала для Мод приятным способом отвлечься от собственных мыслей, но самый важный урок она преподала себе сама в день окончания суда. Она научилась не думать об отце.

Она просто убрала его в уголок своего сознания и захлопнула дверь.

* * *

Когда Мод исполнился двадцать один год, она получила небольшую ренту, оставленную ей в наследство маман. Она рассталась с мисс Берч по-доброму, испытывая благодарность к гувернантке за то, что та не пыталась стать ее другом.

Еще через три года Ричард стал совершеннолетним и унаследовал поместье. Он поселился в Лондоне и сумел заставить окружающих забыть о печальной славе отца. В Вэйкс-Энд он не вернулся и был не против, чтобы там жила Мод, если она будет делать это за собственный счет. Мод уволила миссис Энтуистл и кухарку и оставила минимум прислуги — Билли, девушку из деревни и Айви.

Айви она бы тоже с удовольствием уволила, но это было невозможно. Слишком тесно их связала ложь.

Айви убийство Клема привело в бешенство.

— Теперь мне ничего не достанется! — зло заявила она. — Ну уж нет, я свое возьму. Я им скажу, что это ты столкнула хозяина в колодец. И про угрей скажу.

— А я скажу, что ты оставила Феликса одного и ушла на ярмарку, — отозвалась Мод.

— А я скажу про тебя и Клема.

— Это я им и сама скажу.

— Про Клема не скажешь, тебе ж стыдно!

И она была права. Мод оказалась не в состоянии избавиться от классовых предрассудков. Девушки ее круга не влюблялись в помощников садовников. Так что в конце концов Айви сказала полиции, что Мод сама предложила присмотреть за Феликсом, а Мод это подтвердила в обмен на молчание Айви.

Мод так и не поняла, откуда Айви выяснила про нее и Клема. Она знала только, что Айви страшно разозлилась, потому что Клем предпочел Мод. А поскольку Айви думала, что хозяин убил Клема, чтоб тот не «путался» с его дочерью, то во всем винила Мод. С точки зрения Айви, Мод лишила ее мужа, который сделал бы ее почтенной женщиной, и хозяина, который устроил бы ей роскошную жизнь.

— С тебя причитается мое обеспечение, — сказала она лаконично.

Мод не нашла, что ей возразить.

* * *

После тридцати Мод слегка расслабилась. Она позволила себе ездить в Или, Билли возил ее туда — она лишь надевала густую вуаль, чтоб ее не узнали. Иногда она выезжала даже в Питерборо и в Кембридж.

Потом, в 1939 году, после многих лет безупречного поведения отец задушил санитара. Никто так и не понял почему. Мод снова затаилась в своем убежище. Теперь за книгами она выезжала только раз в год, а начало войны едва заметила.

Врачи пытались контролировать непредсказуемое поведение отца, но все было без толку, и в 1941 году они обратились к семье за согласием на новый метод лечения. Трансорбитальная лейкотомия, или лоботомия, состояла в том, что под веко вводили долото, разбивали глазницу молотком и отделяли часть лобных долей мозга. В 1941 году было не больше причин верить в успешность этой операции, чем в пятнадцатом веке, но все трое детей дали свое согласие: Ричард и Феликс немного поколебались, Мод не колебалась совсем. Лоботомия не помогла, и через полгода отец умер. Ему было шестьдесят девять.

Из лечебницы пришло письмо с вопросом, что делать с картинами, над которыми он работал двадцать шесть лет. Тогда Мод и услышала о них в первый раз. Феликс к тому времени уже погиб, так что с согласия Ричарда она дала указание лечебнице их продать. Так они и сделали — продали их буквально за гроши институту истории психиатрии Стэнхоуп.

Вторая мировая война, как и Первая, на Вэйкс-Энде почти не отразилась — только вот самолет Феликса сбили над Критом. Он умер, так и не узнав, что Мод спасла ему жизнь. Его бы это только смутило, да и особенно близки они никогда не были. Ричард умер в 1953 году от рака пищевода, и поскольку детей у него не было, Мод унаследовала Вэйкс-Энд.

Ричард и его жена Табби растратили бо́льшую часть наследства, но Мод это не волновало. Жизнь ее шла по накатанной колее. Газ и электричество ей не требовались, а фрукты и овощи для собственного потребления она выращивала сама. Раз в год она ездила к Хибблу, а в остальное время заказывала книги по почте из магазина на Черинг-Кросс-роуд.

Словно волшебная чаща, живая изгородь, окружавшая Вэйкс-Энд, выросла еще выше, и Мод так и продолжала прятаться за ней.

На много десятилетий все забыли об убийстве. А потом в 1965 году историк искусства доктор Робин Хантер нашла три картины, зараставшие пылью в сундуке, а недобросовестный журналист Патрик Риппон сочинил историю про ведьм.

И внезапно весь мир захотел раскрыть тайну Эдмунда Стерна.

1967

Глава 48

— Что было дальше, вы знаете, — сказала Мод Стерн, все так же четко выговаривая каждое слово. — Ну как, доктор Хантер? Думаете, я смогу этим заработать денег на новую крышу?

— То есть вы все-таки решили опубликовать рукопись? — взволнованно уточнила Робин.

— Я пока не определилась. Мне трудно перенести мысль, что все будут это знать. Но мне нужны деньги. Я не собираюсь ждать, пока дом обрушится мне на голову, или смотреть на то, как болото отдают свиньям.

Рукопись лежала между ними на табуретке, поверх дневников ее отца. Сколько Робин ни уговаривала ее не доверять почте ничего ценного, Мод (так Робин называла ее про себя) настояла на том, чтобы высылать машинописные главы по частям, чередуя их с текстом дневников. Последние страницы Робин читала до трех часов ночи. Сегодня она привезла все это обратно в Вэйкс-Энд.

Рукопись Робин сложила в скоросшиватель, и только когда Мод наклонилась, чтобы перевернуть его обложкой вниз, она поняла свою ошибку. На обложке скоросшивателя была знаменитая деталь картины номер два: на них с ухмылкой смотрел черт с «Возмездия».

Робин стало неловко.

— Мисс Стерн,