Книга Контрабандистка - Стефани Лоуренс

Молодая леди Хендон встретилась глазами с мужем и еще больше смутилась под его взглядом. Стараясь не терять достоинства, она подошла к буфету. Ей так не хотелось, чтобы он заметил нежный румянец, окрасивший ее щеки!

Сегодня утром на ней было новое бледно-голубое платье. Джек окинул ее одобрительным взглядом, и Кит поняла, что платье ему понравилось. Сам же лорд Хендон этим утром был дьявольски красив, как, впрочем, и всегда. Он сидел за длинным столом, попивая кофе, и перед ним лежала вчерашняя газета.

Кит повернулась и, не говоря ни слова, прошла к противоположному концу стола. Ловис услужливо придвинул ей стул, и она, стараясь не обращать внимания на мужа, взяла вилку.

Джек небрежным жестом отпустил дворецкого. Когда за ним закрылась дверь, он произнес:

— Я рад, что к тебе вернулся аппетит.

Кит посмотрела на стол и наконец разглядела все, что перед ней стояло: устрицы со сметанным соусом, запеченные в тесте, копченая рыба, индюшачья печенка, пирог с рисом, мускатное вино. Она очаровательно поморщила носик и призналась:

— Я и в самом деле проголодалась.

Кит была готова проглотить все эти кушанья, но полагала, что настоящей леди не пристало с жадностью набрасываться на еду. «Но если я буду изображать из себя важную даму, то эти вкусные блюда остынут», — решила она и начала с пирога. Через некоторое время она случайно взглянула на Джека, и ей показалось, что он насмешливо смотрит на нее, а вовсе не читает газету. Разозлившись, Кит хотела сказать ему что-нибудь обидное, но ничего не сумела придумать.

— Если ты будешь и в дальнейшем предаваться обжорству, то твоя стройная фигура испортится, и ты не влезешь ни в одно платье, — проговорил Джек, и в глазах его зажглись веселые огоньки. Заметив, каким взглядом обожгла его Кит, он рассмеялся, отставил чашку и, встав из-за стола, подошел к супруге.

— Не хотелось бы оставлять тебя, дорогая, но у меня кое-какие дела. Постараюсь вернуться до вечера.

— Миссис Майлз обещала показать мне замок, — холодно проговорила леди Хендон. — Без сомнения, я буду так занята, что и не замечу твоего отсутствия.

Джек попытался изобразить безразличие, но это у него плохо получилось. Он засмеялся, поймал выбившийся из пышной прически Кит рыжий локон, поправил его, потом наклонился и прошептал:

— А почему бы тебе не провести время с большей пользой? Например, ты могла бы подумать об обязанностях леди Хендон… Может быть, когда я вернусь, мы это обсудим?

Сообразив, на что он намекает, она покраснела до корней волос.

Джек коснулся ладонью щеки Кит, и не успела она опомниться, как он впился поцелуем в ее губы. Затем резко отстранился, повернулся и вышел из гостиной. Кит лишь ахнула, глядя ему вслед. С минуту посидев в задумчивости, она снова принялась за еду.

До полудня леди Хендон успела еще раз поговорить со всеми слугами и с помощью дворецкого выяснила, кто за что отвечает. Вышколенные слуги с почтением приняли новую хозяйку. От строгого взгляда голубых глаз Кит не укрылось и то, как хорошо налажено хозяйство в замке. Она научилась управляться с прислугой еще при бабушке — та рано утром, тщательно причесанная, расхаживала по дому, шурша шелковыми юбками, и отдавала слугам распоряжения. «Самое главное — не давать им распускаться, не допускать небрежности и лени», — говорила бабушка; она умела навести порядок в доме и знала, как напомнить ленивым об их обязанностях, не проявляя при этом жестокости. Кит хорошо усвоила уроки бабушки и сейчас, уже к полудню, взяла в свои руки бразды правления замковым хозяйством. Общее наблюдение за всеми слугами было возложено на Ловиса. Он следил за порядком, прислуживал за столом и церемонно, с достоинством докладывал о прибытии гостей.

К обеду Джек в гостиной не появился; по словам Ловиса, он еще не вернулся. Кит отправилась гулять по саду, но вскоре прогулка ей наскучила. Она вернулась в замок, поднялась к себе и переоделась в амазонку. День был ясный, теплый, дул легкий ветерок, и ей захотелось прокатиться верхом.

Конюшня лорда Хендона оказалась огромной. Кит заглядывала в каждое стойло, надеясь увидеть черную морду своей любимицы, но Делии нигде не было. Старший конюх, заметив хозяйку, тут же подошел к ней, снимая на ходу шляпу.

— Добрый день, мэм.

Конюх стоял перед Кит со шляпой в руке, и вид у него был растерянный. Леди Хендон сжалилась над ним и сказала:

— Мне нужна моя лошадь, вороная кобыла.

К ее удивлению, конюх по-прежнему молчал, глядя себе под ноги. Кит нахмурилась; она начала догадываться, в чем дело.

— Где Делия? — резко проговорила она.

— Хозяин велел отвести ее на выгон, мэм.

— И где же этот выгон? — спросила Кит, окончательно теряя терпение.

— Вон за теми холмами на юге. — Конюх сделал неопределенный жест рукой и с виноватым видом добавил: — Хозяин не велел приводить вашу лошадку без его распоряжения, мэм.

Кит была вне себя от гнева. Но она не стала отчитывать конюха, ведь он только выполнил распоряжение своего хозяина. «Мне следует отчитать того, кто отдает подобные приказания, и я непременно сделаю это», — решила она.

— Как только лорд Хендон вернется, сразу же дай мне знать, — сказала Кит.

— Простите, мэм, но он минут десять как вернулся.

— Спасибо, Мартинс. Я правильно запомнила твое имя?

— Да, мэм, все правильно, мэм.

Кит изобразила на лице подобие улыбки, отпустила конюха и поспешила в замок.

Джек был в библиотеке. Она вошла и, дождавшись, когда дверь за дворецким закрылась, решительно приблизилась к мужу. Джек стоял у письменного стола и держал перед собой какую-то бумагу. Кит с вызовом посмотрела на него, не в силах сдержать свою ярость.

— Прости, что не смог вернуться к обеду. Как ты провела время в мое отсутствие? — Он улыбнулся, положил листок на стол и шагнул к ней.

— Ах, хорошо… — Кит была обескуражена его спокойствием. И тут она поняла, что муж собирается поцеловать ее, и отступила на шаг. — Где моя лошадь?

Джек, выдержав ее гневный взгляд, проговорил:

— Я отправил ее на выгон, чтобы она немного размялась.

— Делии это ни к чему. Я каждый день на ней выезжаю.

— Выезжала.

— Не понимаю… — Кит нахмурилась.

— Ты выезжала на ней каждый день.

— Что ты хочешь этим сказать? — ледяным голосом проговорила Кит.

— Отныне ты будешь совершать конные прогулки только вместе со мной. Обещай мне, что ты будешь выезжать только со мной или с кем-нибудь из конюхов.

Кит не раз приходилось слышать выражение «позеленеть от злости», но только теперь до нее полностью дошел его смысл. Она так разозлилась, что, наверное, действительно позеленела. Судорожно хватая ртом воздух, Кит не знала, что сказать в ответ на подобную наглость. Она не могла даже заявить, что Делия — ее лошадь, ведь после свадьбы все ее имущество перешло в собственность мужа.