Книга Эзлин. Прикосновение тени - Каролин Сизо

– Красивая речь, – обратился ко мне седовласый.

Я не могла отвести взгляда от его губ. Сколько требуется минут, чтобы яд подействовал? И останется ли у охранников достаточно времени, чтобы что-то предпринять? Нам не разрешалось убивать в этом помещении никого, кроме императора, если план удастся. Или он уже удался? Если бы кто-то из провидиц увидел смерть даже одного из присутствующих здесь, то наверняка давно предупредил бы своего лорда. Но нас никто не остановил. Никто не встал и не крикнул: «Не пейте вина!»

Малахи сонно моргнул.

– Хорошее вино, – пробормотал он.

– Но оно очень сильно дает в голову, – ответил седовласый, потирая висок. Он еще раз широко зевнул, потом наклонился вперед. Его лицо оказалось на тарелке, посреди черничного пирога с маринованными фруктами, который он к себе положил. Молодой лорд повернулся ко мне. Он слегка покачивался и проворно схватился за ткань моего платья.

– Что вы сделали?

Я прикусила губу, чтобы не закричать, тем самым привлекая к себе внимание. «Скоро все закончится, – сказала я себе, – скоро все закончится». Один за другим лорды и леди опускали головы на столы. Некоторые еще пытались что-то прокричать своим телохранителям, как раз перед тем, как яд лишил их чувств, но и те падали на землю, как марионетки, которым перерезали нити. Я увидела Делию, которая тоже сидела без сознания. Мое предложение присоединиться к мятежу и бежать вместе с нами она отклонила. Она хотела остаться со своим лордом, даже если предала его. Он все равно никогда не узнает об этом.

Только один человек в помещении продолжал сидеть прямо – император.

Приглядевшись, я поняла, что его воины теней, императрица и две провидицы смерти тоже не пили отравленного вина. Только третья рухнула на пол. Император склонился над ней и сорвал с ее головы вуаль.

– Предательница! – прошипел он, и неизмеримый гнев пылал в его голосе. Затем он вонзил меч провидице в грудь.

Встревоженная, я повернула голову. И, к моему великому ужасу, заметила, что стражники императора тоже были в полном сознании и теперь выстроились в ряд перед своим господином.

Что-то пошло не так.

Марион поведала мне лишь часть плана, но я была уверена, что император уже давно не должен держаться на ногах. Так же, как и его охранники. Теперь Дориан окажется лицом к лицу с мужчинами, которых было слишком много. Куда только подевались мятежники?

Малахи в обмороке опрокинулся на мое плечо. Я с отвращением оттолкнула его в сторону и решительно схватилась за кинжал на его оружейном поясе. Самым разумным, наверное, было бы тоже сделать вид, что я без сознания и подождать. Однако я не могла оставить Дориана на произвол судьбы. И поэтому я поднялась, чтобы сражаться на стороне воина теней.

Глава 31

Высокие створки входной двери хлопнули по задней части стены, когда кто-то размашисто распахнул ее. Звук эхом разнесся по пиршественному залу и гулко зазвенел в моих ушах. Наконец-то! Мятежники! Они проникли через западные ворота и бросились к нам на подмогу. Марион и ее союзники стояли в дверях, подняв оружие. Я знала, что они не хотели никого убивать. Только теперь, когда император и его гвардейцы остались в сознании и готовы к бою, все изменилось. Ледяной страх пробирал меня до костей.

– Мятежники! – крикнул один из стражников императора.

Они вытащили мечи. Братья Танатос расхаживали по помещению, угрожающе раскинув окутанные тенями руки. Они еще не заметили, что Дориан, стоявший в десяти шагах от них, тоже в сознании. Он бросил на меня быстрый взгляд, медленно снимая перчатки, а затем незаметно покачал головой. Он не хотел, чтобы я вмешивалась в битву.

– Она одна из вас, – проговорил император.

Он схватил безжизненное тело провидицы и поднял его с легкостью, как будто она ничего не весила. Затем с холодным, расчетливым выражением лица посмотрел на Марион.

Две другие провидицы смерти в ужасе закричали.

«Одна из нас…»

Когда я услышала эти слова, мне все стало ясно. Мертвая провидица была одной из мятежниц и обманула императора. Вероятно, после нападения Джораха она заверила его, что угрозы больше не существует.

Вот почему состоялось то нелепое нападение. Это навело всех на ложный след и убедило императора в безопасности. Но как он раскусил предательство?

– Бросьте оружие, и мы пощадим вас, – предложила Марион тоном, скользящим по пиршественному залу, словно ледяной сквозняк.

Повстанцы позади нее закрыли входную дверь, чтобы никто не мог убежать. Я обнаружила Элиаса, Майлу, Кресс и около сорока других мужчин и женщин, с которыми уже встречалась в лагере. С поднятыми ножами и взведенными арбалетами, в кожаных доспехах и с боевым раскрасом на лице, они стояли у двери, ожидая знака предводительницы. Джораха я нигде не увидела. Вероятно, его не могли освободить, не привлекая слишком много внимания. Здесь, в пиршественном зале, почти все были без сознания, но у других входных ворот замка оставалось достаточно стражников, которых нам стоило опасаться. И наверняка в конюшнях, куда отвели Джораха, тоже задержались несколько человек императора.

При условии, что он еще был жив.

– Мои люди не сдадут оружие, леди, – усмехнулся император. – Они преданы мне.

– Тогда они умрут.

Голос Марион не оставлял сомнений в ее решимости, хотя я рассмотрела страх в глазах мятежников. Они не были готовы к бою. И яд в вине тоже не будет действовать вечно.

– Он в сознании! – закричала вдруг императрица и, протянув руку, указала на Дориана, который как раз собирался подойти к одному из братьев Танатос.

Начался хаос. Мятежники бросились к охранникам в начале зала, прокладывая себе путь между длинными обеденными столами и спящими вельможами. В другом конце помещения я увидела леди Блайн, которая держала в руке нож и направляла его на потерявшего сознание лорда Райкера. Кровь брызнула ей в лицо, искаженное в гневной гримасе. Она кричала от ярости, но ее крик утонул в звоне оружия и в реве приказов.

Кинжал в моей руке дрожал. Должен был умереть только император. Таков был первоначальный план. Но сейчас все изменилось. Император остался в живых, и события приняли неожиданный и ужасный оборот. Ни одна провидица не предсказала бы подобного. Теперь я могла примкнуть к леди Блайн. Могла отомстить. За смерть Рианнон.

Обеими руками я обхватила рукоятку кинжала так крепко, что побелели костяшки пальцев, и подняла свое оружие над головой. Малахи без сознания висел на стуле рядом со мной. Его голова была наклонена вперед, и светлые локоны падали на лицо. Если бы я сейчас ударила, клинок вонзился бы прямо в его сердце. Сколько раз я воображала, что убью это ужасное чудовище?