Книга Вкус памяти - Таня Свон

Опять этот истерический смех, леденящий кровь. Мои попытки вырваться из ловушки только веселили незримого врага! Кто он? Чужак из портала? Или такой же «страж» резиденции?

Я занесла руку, чтобы снова ударить кулаком о дверь, и вдруг услышала какой-то шум. Вскрик. Невнятные вопли. Рычание. А затем – тишина.

Мысли судорожно заметались, сердце забилось тяжело и гулко, пытаясь разогнать по телу заледеневшую кровь. Неужели низшие сожрали моего мучителя?!

Но, несмотря на смерть врага, его сила продолжала напирать. Ее подкрепляла воля последнего заклятия, и чары не собирались слабеть. Черный, разъедающий легкие дым сочился в тончайшие щели древесины, тянулся ко мне тонкими призрачными пальцами.

Дышать становилось все труднее. В горле противно горчило, легкие отказывались впускать в себя пропитанный ядом воздух, и я закашлялась. Прикрыла нижнюю часть лица ладонью и бегом бросилась к лестнице, ведущей на арену.

Я еще не до конца понимала, что собираюсь делать, но точно знала, что счет идет на секунды. Нужно как-то выбираться, иначе следующие минуты станут последними в моей жизни!

Вурлак тоже чувствовал надвигающуюся беду. Когда я спрыгнула с последних ступенек на арену, зверь уже нетерпеливо крутился вокруг и жалобно скулил.

– Тише, маленький, – сказала я и тут же закашлялась.

Даже не сомневаюсь, что попала в ловушку не стихии, а магии. Обычный дым не может быть настолько молниеносной отравой.

Чертовы предатели!

Хаген своими попытками узнать правду невольно убил вампира, который снял защитные барьеры. Но, похоже, он был не единственным изменщиком короны. Только что, разодранный низшими, погиб еще один.

Но сколько врагов прячется в тени? И не столкнусь ли я с ними раньше, чем меня найдут Хаген и Дакота?

– Так, маленький, – после недавней прогулки с Дакотой я больше не боялась вурлака и легко положила ладонь на лохматую шею зверя, – мне нужна твоя помощь.

Желтые глаза смотрели внимательно. Так, словно хищник понимал каждое мое слово. Я попыталась вдохнуть, чтобы продолжить говорить, но вместо вдоха получился хрип.

Вурлак заскулил, медленно склонился к земле и боднул меня лохматой головой. Я сразу поняла, чего волк хочет от меня, и послушно забралась на спину зверя. Из-за узкого платья сидеть было неудобно, а когда вурлак снова встал во весь рост, я чуть не скатилась обратно на землю.

Так дело не пойдет.

Я наклонилась, поймала край подола и с силой дернула. Ткань жалобно трещала, пока я рвала ее, делая разрез до середины бедра. Платье было окончательно испорчено, но зато теперь я могла перекинуть одну ногу через хребет волка.

– Надо выбить дверь. Сможешь? – пригнувшись к макушке между острыми ушами, прохрипела я и подняла дрожащую руку, указывая на закоптившуюся дверь.

Черный дым клубился там густым туманом, собираясь в страшную мрачную тучу. Теперь сомнений не оставалось – это магия.

Вурлак поднял морду, зарычал и попятился. Я же снова настояла:

– Пожалуйста. Всего один прыжок, и мы…

На слова больше не хватало воздуха. Как я ни пыталась, вдохнуть не получалось. Легкие горели, в глазах потемнело. Время было на исходе.

– Беги, – из последних сил выдавила я и начала отключаться.

И в этот миг вурлак сорвался с места. Только мчал он вовсе не в сторону выхода…

Мы уходили от запертой двери все дальше, и мне даже показалось, что дышать стало немного легче. Воздух слабым, но живительным потоком хлынул в легкие. Зрение прояснилось, и я поняла, куда вурлак меня несет.

Вход в тоннель, ведущий в лесную чащу, неумолимо приближался. Проход выглядел как черная бездна, и я боялась, что именно она кроется в непроглядной мгле.

Дакота рассказывала, что тоннель проложили по приказу Хагена, чтобы вурлак всегда мог вернуться в родную стихию, в лес. Но Хаген не глуп. Скорее всего, этот ход создан таким образом, чтобы по нему мог пройти зверь, но не человек или вампир.

– Стой! – во все горло заорала я. Вцепилась в жесткий мех, потянула на себя, будто поводья. Ударила пятками в бока волка, но гигант этого даже не почувствовал.

Он одним прыжком пересек последние метры до тоннеля и на всей скорости влетел в пещеру, отвесно уходящую вниз. Я мигом забыла, что только что едва не задохнулась. Закричала так, что заболело горло, и зажмурилась. А когда открыла глаза, поняла, что нас поглотила безупречная тьма.

Никакого намека на свет. Только иногда на влажных камнях я видела желтые отблески глаз вурлака. Я не знала, где мы и что будет дальше, но чувствовала каждое движение зверя, который преодолевал совсем нелегкий путь.

Сначала мне было очень страшно. Меня не покидала мысль, что я погибну здесь, в этом тоннеле, и мое тело никто даже не найдет. Но постепенно дурнота отступила, я успокоилась, но расслабиться себе не позволила. Все еще крепко обнимала лохматую шею и сжимала колени, чтобы во время очередного маневра вурлака не свалиться с него.

Я потеряла счет времени, но, пока мы выбирались из пещер, успела замерзнуть в своем легком вечернем платье. А еще сумела кое-что понять.

Может, я заблуждалась, думая, что Хаген просчитал все? Может, он ошибся, и именно по этому тоннелю в здание резиденции попал наш враг, который завербовал одного из стражей, чтобы тот снял защитные барьеры? Может, изначально брешь была не в верности и преданности слуг Хагена, а здесь. В подвалах.

Не знаю.

Я все еще очень плохо понимаю, что происходит. Собственное происхождение стало шоком, от которого я до сих пор не успела отойти. А тут навалилась еще целая гора бед. Предатели, битвы за власть, вампирские обычаи и правила…

Вот бы быть просто собой. Обычной Сандрой, которая по глупости сбежала из дома, как делают миллионы других обычных подростков. Но той жизни больше нет.

Нет больше ни «обычной Сандры», ни «родного» дома, ни…

Я не смогла закончить мысль. Просто не позволила себе это сделать. Не хочу думать, что родители не пережили атаку. Хочу верить, что их спасли. Что все хорошо. Хотя бы у них… все будет хорошо.

Конец тоннеля было видно издалека. Его выдавал призрачный, неестественно красный свет луны. Но, даже будь мои глаза закрыты, я бы почувствовала усиливающийся запах хвои и влажной земли.

Путешествие по подземельям закончилось одним гигантским прыжком вурлака. Всего миг – и в лицо ударил холодный ветер, а меня объяла осенняя промозглость. Выбравшись из тоннелей, вурлак не остановился, а продолжил бежать. Я не знала куда, но не останавливала зверя.

Где мы? Как далеко до города или хотя бы до дороги? Что делать дальше?

Столько вопросов, и теперь я осталась с ними наедине… Нельзя возвращаться в резиденцию. Нельзя просто идти в город. Но как выжить в лесу без еды, воды и даже теплой одежды?