Книга Дитя звезд - Камилла Бенко

– Дай я слезу! – крикнула она, и единорог под ней резво упал на колени. Клэр перекинула ногу, спрыгнула вниз и откатилась в сторону, чтобы не попасть под копыта. Теперь, когда она не соприкасалась с единорогом, холод призраков щипал её кожу, но ей не было страшно. Клэр была любима единорогом, и она каким-то образом знала, что может больше никогда не бояться прикосновения этих теней. Держа эту мысль в голове, Клэр опустилась на четвереньки и погрузила ладони в землю – в Арден.

Она ахнула.

Чудесная сила, горячая и свежая, бурлила, струилась, вздымалась и пела под кончиками её пальцев. Гудение, которое поначалу испугало Клэр в дымоходе, давно стало её хорошим другом, но сейчас оно исчезло и на его место пришла симфония: концерт тектонических плит из мелодии самоцветов и трели щебня.

Чудесная сила Ардена обращалась к ней, пела историю о возможностях этого места: как из кусочка глины можно вылепить совершенный Грааль, как валун в паре метров от неё может выдержать вес нового просторного дворца на вершине холма, как виверны, укрытые в сердце гор, ждут своего возвращения.

Но Арден состоит не из одного только камня. Песня единорогов и поток обновлённой чудесной силы, казалось, мигом смыли границы между гильдиями чудес. И Клэр слышала лишь немногим менее чётко боевой клич проходящего сквозь почву металла и зелёное бренчание корней, которые прорастали между металлов и минералов. Их песня была нежным обещанием выкормить волокна, из которых можно будет спрясть тепло и защиту.

Металл в камне, камень в растении, растение в ткани.

Теперь, когда единороги вернулись, пробудился сам Арден. И он присоединился к песне единорогов, рассказывая историю обо всём, чем он был, есть и может стать, – о том, что ярче и сильнее, чем любой из них мог себе когда-то представить.

У кончиков пальцев Клэр оказался целый мир чудес. В её руках судьба Ардена. Её сердце пропустило удар. Ей ни за что не справиться! Это уже слишком!

Единорог рядом с ней встал на дыбы – серебряный силуэт на фоне синего неба: «Не бойся, – сказала она. – Ты не одна!» Четыре алмазных копыта обрушились с силой на землю, и единорог, который прежде был земной девочкой, наклонил голову, опуская свой хрустальный рог на плечо Клэр. А его собратья продолжали мчаться к вершине цитадели со всей Звёздной цепи.

Симфония чудес становилась всё громче.

«Клэр, – пропел единорог, – измени мир!»

И Клэр, подталкиваемая его песней, смогла сделать это.

Кончиками пальцев Клэр нащупала горячий поток, исходящий из сердца мира. Лёгкое дыхание грунтовых вод, пробуждающее жизнь в самых дальних, самых тёмных уголках, где, казалось бы, ничто не может существовать.

«Ты сможешь, Клэр. Ты уже делала это раньше», – в голове у неё возникла картинка с дельфином, которого она создала из песка.

Клэр улыбнулась:

– Ты хочешь сказать, мы сможем.

Ведь Софи всегда оживляла мир вокруг Клэр. Софи всегда разжигала её смелость. Софи всегда была единорогом.

И они всегда будут сёстрами.

Вместе принцессы Ардена направили горячий поток чудесной силы, подкрепляемой тысячей единорогов, к цитадели. Благодаря хрустальному рогу на плече Клэр чувствовала, как чудо, петляя и маневрируя, пробирается сквозь почву всё ближе к Звёздной цитадели, а затем ныряет под неё.

Поток двигался всё быстрее и быстрее, разрастаясь, словно корни. Когда он проходил под одной из мастерских, Клэр услышала, как земледелец зовёт прядильщика, прядильщик зовёт кователя, а кователь зовёт самоцветчика, чтобы объединиться против ярости призраков. Но не сюда держала путь чудесная сила. Она побежала дальше, погружаясь всё глубже, всё ближе к другой комнате. К комнате, попасть в которую можно только по винтовой лестнице, которую давно отгородили верёвкой, запрещая проход. Двигаясь, чудесная сила крепла, вздымалась, словно волна, а затем…

Гром прокатился по горной вершине – непреодолимая стена рухнула.

Рваное дыхание Клэр застряло у неё в груди.

Призраки прорвались внутрь. От последней защиты Ардена осталось лишь кольцо пыли.

«Это не просто пыль, – сказал единорог, слегка её подтолкнув. – Смотри».

Клэр в который раз нащупала свою подзорную трубу и поднесла её к глазу. Что-то шевелилось в облаках пыли. Великаны.

«Статуи».

Клэр испустила радостный клич: ряд за рядом воины из красного камня отряхивались от пыли и окружали цитадель защитным кольцом. Они создавали барьер между призраками и людьми.

Мемориал пропавших пробудился к жизни.

Точнее, как догадалась Клэр, мемориал в память о всех тех самоцветчиках, которые ушли охотиться на единорогов. Путь зла, на который они ступили, исказил их до неузнаваемости, превратив их в тени. Всё, что осталось от их человеческого обличья, – мемориал, высеченный любящими руками тех, кто ждал их дома, не представляя, что стало с их друзьями и родственниками. Мемориал, созданный скульпторами, которые три сотни лет назад, по приказу принца Мартина, друга единорогов, сохранили то лучшее, что было в этих охотниках. Чтобы и у них был шанс однажды вновь почувствовать прикосновение солнца.

Тенеподобные создания в нерешительности отступили назад, подальше от странных марширующих статуй. В то время как единороги устремились вперёд. Их рога излучали сияние, освещая прежние «я» призраков, вырезанные из камня.

Но один единорог не бросился вперёд с остальными сородичами. Вместе с Клэр он стоял поодаль, наблюдая с самой высокой вершины, как белое кольцо чудесных созданий ринулось к обручу из красного камня. Единороги вытесняли зажатые между ними и статуями тёмные тени. Кольцо тьмы становилось всё тоньше и тоньше, в то время как свет единорогов – всё ярче.

На мгновение Клэр показалось, что она слышит журчание смеха – радость от встречи с давно потерянным другом, – призраки увидели статуи и вспомнили, кем они были когда-то и кем могут стать вновь.

«Перемена сердец».

Впрочем, возможно, никакой это был не смех, а лишь звон алмазных копыт о камень.

Но одно Клэр знала точно – тьма отступала. Поначалу медленно, но затем, как гроза, сменяющаяся дождём, а после негромким стуком редких капель, она уменьшалась, пока не исчезла совсем. От теней не осталось и следа. Их сменили туманные радуги, которые повисли над вершиной горы.

Обещание Эстелл наконец было исполнено: призраки воссоединились с солнцем.

Каменные статуи, завершив свою миссию, вернулись в неподвижное состояние. Они так и остались окружать Звёздную цитадель кольцом вместо непреодолимой стены. Новый мемориал – но не в память о тех, кто был потерян, а в память о тех, кто обрёл себя вновь.

– Куда уходят единороги? – прокричала Клэр. Чудесные создания продолжали бежать. Они устремлялись с гор вниз, несясь, словно реки, в другие части Ардена.

«Не бойся, – сказал единорог. – Мы здесь, чтобы остаться. Мы разыщем всех тех, кто пострадал от призрачного ожога, и исцелим их».