Книга Одержимый магией - Роджер Желязны

Как по команде вперед вышли трое, остальные начали медленнособираться, вылезая из глубин, спускаясь с высот. Бренчащие, вьющие, хлопающиезвуки в чудовищной какофонии заполнили помещение. Ровный звенящий звук вырвалсяиз груди собирающихся вместе чудовищ, на мгновение он заглушил бешеную музыку.Затем началась медленная процессия, ее возглавлял несущий огонь, которыйпоследовательно обходил многоуровневый город, уходящий в глубины моря. Ходостановился в красных палатах, море вторило ходу сменой цветов. Водная гладьшесть раз меняла оттенки на протяжении церемонии движения. Огромныекрасно-коричневые черви выплыли из глубин и подплыли ближе, стараясьприсоединиться к процессии — лишенные глаз, они кружились и вертелись какволчки — все пространство закишело, охваченное колыханием, горизонты зловещезадвигались. Призывный звон гонга заполнил шевелящееся пространство.

Небо помрачнело и налилось свинцовой чернотой в тот день,когда родилась его дочь. Наская металась, корчилась, кричала, затем замерла,такая же холодная и неподвижная как само мраморное ложе. Горы содрогнулись отраската грома и заплакали красным дождем. Красные потоки хлынули по террасам врокочущее море. Дитя было наречено именем Найалис. Забились в истерике мелкиебарабаны и тамтамы, запиликали костяные флейты. Она гордо расправила крылья и,взмыв в высь, пролетела над миром. Небо встретило ее звуками фанфар и переливомжелтых огней. Она будет править ими три тысячи лет.

Он взлетел на высочайший пик черной гряды и обратился вкамень. Там его ждала Толкне, Змея Мертвых Вод, которая вместе боролась с нимза земли Кода. Люди совершали сюда паломничества. Найалис самолично принеслаему жертву. Продромоли, Отец Вечности, Открывающий Светлый Путь и Бессмертие,так прозвали его в молитвах и вечных балладах. Во имя вечной славы его и покоялюди омыли его кровью и вином, щедро усыпали пряностями.

…Он почувствовал прилив сил, запел, и взмыл ввысь междугорами. Земли мертвых ответили ему гулким эхом и вздыбились под ним. Словно накрыльях ветра летел он сквозь ночной мрак к божественному сиянию.

* * *

Поль проснулся бодрым и энергичным. Он открыл глаза ипосмотрел в окно, сквозь которое пробивался утренний свет и блеск встающегосолнца. Глубоко вздохнув, он напряг мускулы, затем расслабился. Чашка горячегокофе оказалась выше всяких похвал, понимая, что на сей раз вкус не был обманом.По крайней мере еще не был. Он вспомнил, что должен сделать. Из небытия как бывыплыл список обязательных мероприятий. Значит так…

Он вспомнил о сне и о том удовольствии, какое ему доставилоночное путешествие. Он вспомнил и о других подобных снах, те сны — он толькосейчас сообразил — являлись ему каждую ночь с тех пор, как неизвестныйволшебник изменил его внешность. Но, в противоположность другим, эти ночныегрезы не были тревожными и зловещими, они были увлекательными и приятными,несмотря на некоторую гротесковость.

Он поднялся. Предстояло много дел: посетить местоотдохновений, душ; умыться, одеться, замаскировать седую прядь при помощикрасящей жидкости, которую он купил еще вчера по дороге домой. Занимаясь собой,он услышал возню Маусглова. Он помог ему освободиться от пут заклинаний иподождал, пока он соберется. Затем они заглянули в апартаменты Ибала, но слугапередал, что хозяин не велел беспокоить.

— Тогда давай прогуляемся и позавтракаем, —предложил Маусглов.

Поль согласно кивнул и они направились к той вчерашнейулочке с кафе и ресторанчиками. В утреннем небе исчезали последние бледныезвезды. За время трапезы солнце встало достаточно высоко, на блестящих некогдастенах явно проступили грязные жирные пятна и следы увядания.

— Спал хорошо?

— Да. А ты?

Поль кивнул.

— Но…

Маусглов показал глазами влево. Поль отклонился на стуле иповернул голову в указанном направлении.

Человек, приближающийся к ним, был одет в те жекрасно-черные одежды, как и вчера вечером. Он смотрел прямо на них.

Поль наклонился вперед и взялся за кружку с чаем.

— Ты все еще не узнаешь его?.. — спросил он.

Маусглов покачал головой.

— По-моему, он направляется прямо к нам, —произнес Маусглов, не разжимая губ.

Поль сделал маленький глоток и прислушался к шагам. Учеловека была слишком мягкая обувь, поэтому он был почти у него за спиной,когда он уловил шорох. Почти сразу он услышал голос.

— Доброе утро, — сказал он, вставая на виду уобоих мужчин, — вы один из сопровождения Ибала, по имени Одержимый Магией?

Поль поставил кружку и поднял глаза.

— Я.

— Очень хорошо, — мужчина улыбнулся, — менязовут Ларик. Я назначен для сопровождения кандидатов в посвящение к западномувходу Балкина сегодня вечером. Кроме того, я буду вашим гидом в горах ипещерах.

— Посвящение состоится сегодня ночью? Я думал оносостоится под конец праздника.

— Обычно все так и происходит, — ответилЛарик, — но все произошло так быстро. Лишь вчера ночью я узнал о своемназначении на этот пост и о том, что посвящению благоприятствует расположениепланет — возможно позднее не будет такой поддержки планет.

— Хотите чаю?

Ларик стал отказываться, но его глаза натолкнулись на кубокс напитком.

— Да, очень хочется пить, спасибо.

Он пододвинул к столу еще один стул, а Поль заказал напитокдля гостя.

— Мой друг, Маусглов, — представил Поль.

Мужчины встали и пожали друг другу руки.

— Очень рад.

— Взаимно.

Ларик достал пергамент и ручку.

— Между прочим, Одержимый Магией — это ведь ненастоящее имя. Я составляю список. Скажи свое подлинное имя.

По привычке ум Поля скользнул в далекое прошлое.

— Дан, — сказал он, — сын Чейна.

— Дан Чейнсон, — повторил Ларик, записывая, —ты будешь четвертым в моем списке. Кроме тебя еще шесть кандидатов.

— Я думаю перенос даты посвящения их очень удивит.

— Я тоже опасаюсь этого. Поэтому приходится спешноотыскивать всех.

Принесли чай, и Поль налил гостю.

— Мы встречаемся в Арке Голубой Птицы, — сказалЛарик, показывая направление. — Это одна из красивейших арок к западу. Аотсюда и к югу.

Поль кивнул.

— Я найду. Когда состоится встреча?