Книга Залес. Противостояние - Салли Эверс

— Дамир сказал, что ты нужна королю живой, не обмолвился зачем, но уточнил, что Хеуд во всем убедился, что ты именно та, кто им нужен.

Наяда почувствовала холодок, пробежавший по спине.

— Не хочешь поведать, в чем там убедился Хеуд?

— Не знаю.

С каждым разом ложь давалась легче предыдущей. В пылу драки Маргдар мог не заметить ее силы, переворачивающей железных монстров, Вулхи тоже. И она не могла им признаться. Не сейчас, когда их жизни в опасности, когда и без того проблем столько, что не разгрести разом. Лучшим выходом девушка сочла ложь. Может быть когда-нибудь она всё им расскажет, объяснит и даже стойко воспримет две испуганные пары глаз. Но сейчас она обязана думать не только за себя, обязана хотя бы попытаться оградить напарников от новых потрясений.

Засыпая, Наяда прижалась к Мардару всем телом, мечтая, чтобы и в ее душе когда-то появилось спокойствие.

— Подъем, любовники, — усмехнулся Вулхи, пихая Мардара в плечо носком сапога.

Наяда подскочила, как ужаленная, принимая боевую стойку. Только спустя пару мгновений, она осознала происходящее и опустила руки.

— Ты чего? — Вулхи отступил на шаг, прикрываясь лежащим на земле Мардаром.

Девушка оглянулась по сторонам, тяжело дыша. Что-то мешало ей успокоиться, что-то заставило ее мгновенно сбросить сон. Она всегда умела остро ощущать любые перемены. И вот сейчас она чувствовала, как лес затих. Солнце ярко бьет сквозь листву, но птиц нет. Нет надоедливых насекомых. Лес замер, как и все его живое обиталище, чувствуя неладное.

— Наяда? — Мардар приподнялся на локтях.

— Надо уходить, — спокойной ответила девушка, подбирая с земли свою сумку.

В этот раз сборы длились недолго. Мужчины быстро собрали вещи, сегодня очередь Вулхи тащить большой мешок с их общими пожитками, и двинулись в путь.

Наяда отобрала у Мардара карту, сверяясь. Остров относительно близко, если поторопиться и двигаться так же быстро, то через три с небольшим дня она выйдут к берегу.

— Тут таверна, — Мардар ткнул на пустое место на карте. — Нам бы припасы обновить.

Девушка кивнула, таверна им по пути, раз у Мардара есть деньги, то лучше закупиться едой, чем ловить ее и тратить слишком много времени. Сегодня девушка ощутила, что время стало их главным ресурсом. Наверняка, солдаты уже оклемались от их дерзкого побега и движутся по их следу. Как бы Вулхи не старался заметать следы их ночлега, наметанный глаз все равно увидит то, чего не заметит кто-то другой. В наметанности глаза генерала Наяда почему-то не сомневалась.

Чтобы выжить, они обязаны переиграть время, действующее не на их стороне. Остров может стать спасением. Опасный, заброшенный, идеальное укрытие для беглецов.

Наяда нагнала Мардара.

— Что, если мы останемся на острове?

— Зачем? — Мужчина не понимающе заморгал.

— Можем остаться на острове, чтобы всё как следует обдумать. Ну подумай, не каждый же день там происходит извержение вулкана. Надо только еды побольше набрать с собой.

— На своем горбу ее понесете, — встрял Вулхи, таща на себе мешок.

Наяда упорно смотрела на Мардара, все еще видя в нем господина, каким он больше не являлся. Она ждала его ответа.

— Нельзя идти до границы неподготовленными, это правда. Остров может послужить неплохой защитой.

— А если военные решат туда заглянуть? — Вулхи почесал голову, копируя жест покойного отца. Тот всегда чесал лысую макушку, когда усиленно над чем-то думал.

— Это скалистый остров, там есть пещеры, где можно спрятаться, — возразила девушка.

— Ну а когда еда закончится?

— Корешки поешь, тебе полезно, — Наяда уже откровенно рычала, клацая зубами в сторону напарника.

Пока они устраивали перебранку, Мардар притих, обдумывая предложение девушки.

— Нам в любом случае нужно будет где-то остановиться, Вулхи. Идти постоянно мы не сможем. Остров, к сожалению, самое лучше место для этой цели.

Наяда победно улыбнулась и показала Вулхи язык.

Перебраться через реку оказалось легко, при свете дня, беглецы быстро отыскали мель и лишь слегка замочили сапоги.

Двигаться старались быстрым темпом, в равные промежутки времени сменяя быстрый шаг рысцой.

Наяда часто озирается по сторонам, пытаясь вслушиваться в звуки леса. Тишина. Нечто не давало ей покоя, но она не спешила предупреждать об этом остальных. Если она ошибается, то настораживать напарников просто верх глупости, а если нет, то ее предупреждение их не убережет.

Постепенно, почти незаметно пейзаж стал сменяться. Одни деревья, сменялись совершенно другими, более яркими, красочными. Лес снова наполнился звучанием и девушку отпустило тревожное чувство.

Трава ближе к морю приобретала желтоватый оттенок, в воздухе ощущалась соль. Несмотря на лето, ветер от моря шел довольно холодный. Ближе к делу, Наяда начала осознавать, что все оставшиеся деньги им придется потратить на еду и воду. Но чтобы перебраться на остров нужна лодка, денег на которую не останется. Можно, конечно, продать что-то из вещей. Но самое дорогое, что было у беглецов — ее кольцо и плащ. Мардар посоветовал не думать об этом пока, но девушка думала и часто. Ей эгоистично не хотелось расставаться с этими двумя подарками.

Долгое время находясь в пути без нормального отдыха, Наяда все больше училась прислушиваться к собственному телу. Она заметила, что движется с особой ловкостью даже в темноте в то время, как Мардар и Вулхи спотыкаются на каждом шагу. Мышцы, долго прибывавшие в оцепенении и суставы все еще болели, но долгая дорогая их укрепила, сделав менее привередливыми.

С каждым днем вставать давалось все сложнее, тело требовало полноценного отдыха и расслабления, а не кратковременной передышки. Мужчинам путешествие давалось ненамного легче. Круги под глазами Мардара становились темнее с каждым новым днем, а Вулхи всё больше горбился, даже когда не приходилось нести мешок, который заметно полегчал.

Девушка иногда смотрела на свои руки, задерживая взгляд на длинных пальцах и острых отросших когтях. Ни мозолей, ни ранок, как раньше при работе в полях. Ее тело крепло и закалялось, не получая должного ухода, но долго ли она еще так протянет? Всего несколько бесконечных дней заставили ее кожу загрубеть и потрескаться. Ногти загнулись на манер звериных когтей, но не обламывались.

Ближе к морю вместо почвы местами возник песок. Идти по нему было делом отнюдь не самым легким и приятным. Ноги увязали, поднимать их становилось сложнее. Беглецам пришлось замедлиться, чтобы не рухнуть обессиленно.

Ветер, свирепо бьющий по лицу, не улучшал ситуацию. Пустота внутри Наяды не прошла, напротив, с каждым шагом она ощущала ее более явно. С Вулхи ей удалось поладить быстро, они беззлобно подтрунивали друг над другом, когда оставались силы, могли даже игриво потолкаться, изображая драку. В такие минуты все становилось проще. Вот есть трое человек, зависящих друг от друга, есть дружба, цель и очень редко, но бывает, хорошее настроение.