Книга Эмбрион. Поединок - Юрий Мори

Факел время от времени задевал за спираль лестницы, как Кат ни старался быть аккуратным. Рюкзак остался наверху, с ним здесь и вовсе было не развернуться. Метра три вниз, небольшая площадка, дверь. Но лестница уходила еще ниже, и снова некая интуиция толкнула Ката в спину: спускайся до конца.

Он не стал спорить с собой. Начнет снизу, а там как получится.

Лесенка, сделав последний виток, кончилась. Дальше пути нет, а перед глазами снова дверь. Факел трещал, роняя на землю куски тлеющей ваты, но пока более-менее освещал пространство. Кат толкнул дверь, потом потянул на себя. Запах сырости, преследовавший сталкера на всем протяжении спуска по узким железным ступенькам, щедро покрытым ржавчиной, усилился. Дверь на массивных металлических петлях, блестевших смазкой, беззвучно открылась. В появившемся неведомо откуда сквозняке пламя факела, и так неяркое, начало исполнять совсем уж припадочный танец: то вытягивалось свечой вверх, то, приседая и обхватывая палку снизу, почти доставало до пальцев.

Первой в глаза бросилась та самая массивная труба, здесь и было ее начало, на высоте груди Ката. Труба была намертво приделана к чему-то железному, пестревшему рядами заклепок, сварочных швов, углов и вентилей. Странная хреновина, больше всего напоминавшая печку. Ну, или топку, если выражаться более корректно – не в избе же находится. Куча плохо читаемых шильдиков, однажды и на века приделанных на лицевой стороне рядом со стеклянными трубками: уровень воды, уровень масла.

Красный рычаг с емкой надписью «Аварийный сброс пара».

Печка была сбоку связана цепной передачей с неясным по назначению устройством уже из сферы электротехники: ручки, кнопки, покрытые пылью экранчики, в которых застыли на нулях стрелки. От этого чудо-аппарата вели провода уже к столу, на котором, наполовину скрытые от глаз спинкой придвинутого стула, размещались два прибора. В одном легко угадывался ноутбук или нечто на него похожее – толстая коробка, только и ждущая чьей-нибудь руки, чтобы раскрыться на экран и клавиатуру.

Второй девайс был решительно неведом сталкеру.

Если сгоревшие после электромагнитной атаки и ныне бесполезные компьютеры он во множестве видел в Воронеже, то это серебристое устройство, подключенное тонкими проводами как к ящику со стрелками, так и к компьютеру, выглядело незнакомым.

– Вот ты какое, логово дракона… – прошептал Кат.

Почему логово и с какого перепуга здесь дракон, осталось неведомым ему самому. Сложные ассоциации из детских сказок вперемешку с историями, рассказанными взрослыми еще в убежище под автовокзалом.

Но помещение это глубоко под землей и правда было крайне любопытным. Если задуматься, то топка была автономным источником… Чего?

Не тепла же, на кой черт здесь такие сложности.

Отодвинув свисавшие с низкого бетонного потолка провода, Кат подошел к печке поближе. Неплохо – длинная газовая зажигалка, пакет ваты или чего-то похожего в шуршащей герметичной упаковке, флакон литра на полтора – он протер рукавом этикетку – «Жидкость для растопки», ага. И весь этот комплект на скромно уложенных штабелем брусках угля. Не бесформенных камнях, как он уже видел не раз, а выпиленных узкими кирпичиками.

Непонятно, кто был хозяином Колизея до Черного дня, но он учел все. Открывай заслонку – вон она, со стеклянным окошком снизу топки, укладывай уголь, поджигай и жди. Разгорится на славу. Только вот зачем?

Время до утра есть, а таких тайн до сих пор не попадалось. Кат прислонил факел к стене, стараясь не погасить, и взялся за дело. Уголь, растопка, зажигалка, фыркающая снопами искр, но с пятого раза загоревшаяся. Есть контакт – огонь сперва несмело, потом все более и более охотно взялся за ватный комок, потом начал лизать облитые едко пахнущей жидкостью бруски угля. Дело пошло, теперь комнатку освещал не угасающий факел, а пламя, гудящее в топке.

Где-то над этой печкой булькнула вода. Совсем интересно… А, вот бачок, куда она попадала сверху. Самотеком? Какой-то Кулибин все строил, честно говоря. Двадцать два года простояла эта машинерия, а запустилась по первому требованию. И тяга изумительная, дым в помещения не идет, и горит ровно. Только слегка напрягало усиливающееся бульканье.

Потом раздался свисток, хлопнула задвижка где-то вверху, выпуская избыток пара. В комнатке становилось нестерпимо жарко, но раздеваться Кат не спешил – мало ли, насколько быстро придется отсюда сматываться. Шапку лишь стащил и бросил на стол.

Заскрежетала и начала двигаться цепь, связывавшая топку с соседним чудом электротехники. На том немедля загорелись лампочки, послышалось урчание, будто большой голодный зверь, спавший десятилетия, получил первую порцию еды и решил проснуться.

Кат подкинул еще несколько угольных кирпичей в топку и закрыл заслонку. За толстенным каленым стеклом ровно гудело пламя. Цепь начала двигаться быстрее, стрелки вздрогнули и оторвались от нулей, явно демонстрируя что-то. Понимать бы еще что.

Под потолком неясно сверкнуло, потом у висевших сверху лампочек тускло засветились спирали. Мертвенно-красный свет, еле видимый, но все же какое-то достижение. Факел, словно дождавшись момента, выбросил последний слабый язычок пламени и погас.

– Интересное кино… – сказал Кат, наблюдая за слаженной работой местных механизмов. Лампочки медленно, но заметно разгорались все ярче. Столько времени убил на все это, наверху уже ночь, но уходить не хотелось.

Топка греет паровую машину, та запускает генератор – теперь понятно. Аварийный источник электричества, которому не страшны ни ядерная война, ни десятки лет простоя, ни черт лысый. Но назначение приборов на столе оставалось загадкой. Не зря же лежат.

Ноутбук послушно открылся под рукой, на его торце теперь горел точкой алый огонек. Неужели действующий?! Охренеть… Хотя да, импульс до здешних лесов и не достал, скорее всего. Тем более на десяток метров под землей.

Должен работать. Обязан.

Кат ткнул кнопку включения и с интересом наклонился над оживающим прибором. Экран, то наливаясь черным, то вновь светлея, показал несколько картинок. Надписи иностранные, ни хрена не ясно. Но сам факт того, что в руки человека попал действующий компьютер предков, – это было круто! Сталкерская любовь к диковинкам сегодня была удовлетворена на год вперед, не меньше. А то и на два. Еще бы Филя рядом была, как бы она гордилась мужем – эдакую херовину запустил без страха и сомнений…

Кат вздохнул и поискал на серебристом приборчике признаки жизни. А, вот кнопка пуска, жмем и ее. Огонек зажегся. Отлично.

Рядом грохотала цепь, время от времени клапан стравливал излишки пара, гудело пламя, но сталкер ничего не слышал. Он впился взглядом в удивительную машинку, наконец-то переставшую менять картинки и высветившую оставшийся неподвижным экран.

На фоне сочной цветной фотографии далекого пляжа с белой полосой песка и нереальной синевы водой, набегавшей под пальмы, светились ряды мелких значков.

Более религиозный человек сейчас упал бы на колени и начал молиться, ибо чем все это было, как не чудом. Кат до такого не дошел, конечно, но рвущийся изнутри совершенно детский восторг охватил и его.