Книга Эмбрион. Поединок - Юрий Мори

Если совсем уж честно, ей было плевать, с кем сражаться за свободу Ката – с людьми, мутантами или совсем уж невиданными созданиями богов. Один черт. Но искренне жаль, что мечта о Чистом Граде обернулась очередным обманом. Очередной утратой. Слишком много их за этот уходящий год – и брат, и вот – последняя надежда жить среди нормальных людей. Не внешне – это как раз ерунда. Среди тех, кто не пытается перегрызть тебе горло или хотя бы втянуть в очередную аферу ради неизвестно чьих целей.

Она обвела взглядом комнату. Остатки чужого, немного казенного уюта – отставшие от сырости обои, осыпавшаяся штукатурка, из-под которой торчали кирпичи. Мебель, стащенная из других мест, где она уже никому не понадобится. Несмотря на десятилетия после Черного дня, вещи еще служат.

Они оказались крепче хозяев.

– Когда выходить? – спросила она.

– Трое дружинников уже собираются. Ваше оружие мы вернем, позавтракайте – и в путь. Вы верхом умеете ездить?

– Это когда на лошади? Нет.

– Печально… Но пешком слишком долго. Поедете вдвоем с Костей, там разберетесь. Ремнем пристегнет к себе, в конце концов.

Марко снова вздохнул:

– Если бы вы знали, как я устал разочаровываться. В людях. В оружии. В целых странах. Но мы живы – значит, борьба продолжается.

– А кто они на самом деле, эти порчи?

– Не знаю. Они связаны с Лабораторией, это несомненно. Но кто… Сотрудники. Бывшие подопытные. Новые адепты того, что удалось создать руководству ВСЛБЭ. Хрен их знает. Но те способности, о которых нам… мне стало известно, пугают. Они все – единый организм, Фелиция. Да-да, я не шучу. Не повторяйте мою ошибку, считая их всего лишь населением одного из выживших убежищ. Наше счастье, что их пока мало.

Филя достала Книгу перемен и привычную гадальную монетку, тускло блеснувшую золотом в свете коптящей лампы.

– Вы правда верите в это? – устало поинтересовался Марко.

– Пока что Книга не ошибалась, – сухо ответила она. – Не мешайте.

«Дин»? Кто бы сомневался… Гексаграмма «Жертвенник». Чем достойнее цель, тем больше можно отдать за ее достижение. Заплатить. Пожертвовать…

Она захлопнула книгу, которую и открывала-то по привычке – и сами гексаграммы, и их толкования Филя с детства знала наизусть.

– Я готова. Надеюсь, завтракать придется не чаем с вашим окурком?

Апрель – июнь 2019

Воронеж, центральные кварталы

Перевернута последняя страница книги, но сама история не завершена. Она будет продолжаться, пока не станет реальностью, обыденной и пугающей одновременно.

Пока не воплотится в жизнь.

Многие двери приоткрыты, но что за ними – свет или тьма? Кто знает… Выбор не за автором, выбор за героями книг и читателями.

Мир «Эмбриона» перестал быть прежним. Для кого-то все рухнуло двадцать два года назад, в Черный день, а для некоторых реальность сломалась совсем недавно. Выжившие в подземных норах городов не просто пошли за остатками вещей наверх привычными маршрутами сталкеров, а покинули Воронеж. По своей воле. Как им казалось, всерьез и надолго, возможно, навсегда, в поисках уже построенного кем-то рая, немного наивно полагая именно так устроить свою жизнь. Так избежать медленной смерти в убежищах, без будущего и надежды.

Пошли, но столкнулись сразу с несколькими проблемами.

Люди в области почти не пострадали, только электрическая цивилизация кончилась в Черный день, наносной пласт последних двух веков истории, а они – выжили. Построили для себя то, о чем смутно помнили: не рай, не ад, а вариант средневекового уклада с элементами давно потерявших смысл политических идей. Растерянное и на самом деле беспомощное общество, не имеющее ни источника развития, ни ясных целей. Купить, украсть, выиграть бензин и прожить еще несколько месяцев. А дальше – как получится. Всегда можно отнять последнее у соседа, ведь так же проще.

С другой стороны, набирают силу некие новые формы жизни – похожие на людей внешне, но странные по сути. Или вообще нечеловеческие. У них свои цели, свои средства, свои силы. Даже узнать о некоторых из них непросто, а уж заглянуть в их реальные планы…

«Эмбрион. Поединок» не зря называется именно так.

Бой один на один идет сразу на нескольких уровнях. Между потерявшей все Охотницей, одержимой жаждой крови, и ее движущейся мишенью, Катом. Между самим сталкером и его внезапной болезнью – самый тихий бой, когда неведомо даже, кто именно враг. Между бойцами разных человеческих поселений за право получить бензин из тайного хранилища, хотя это сражение им на самом деле не нужно, оно – всего лишь забава для Дюкера, его способ собрать свое непобедимое войско. Между людьми и не-людьми – ведь порчи явно не еще одна банда. Они сложнее и страшнее, чем кажутся сельским жителям, воспринимающим всерьез только оставшееся от предков оружие и придуманных богов, будь то Господь Горящий или позабытые деятели довоенного СССР.

Кто они, порчи? Этот вопрос пока не имеет ответа. Только там впереди, за поворотом, Кату придется узнать его. Если он не побоится, – а он смел. Если решится поставить все на единственный номер колеса Сансары, рулетки нашего мира, случайно ставшей столом вечного казино. Если поверит в очередную гексаграмму Книги перемен.

Не стать бы ей только последней в длинном ряду пророчеств…

И победителей в этих поединках нет. Любая победа в мире выжившего человечества оборачивается поражением на следующем шаге, как бы ни были сильны победители. Поверженный враг – это всего лишь повод появиться новому противнику.

Мрачно? Да. И это частый вопрос к постапокалипсису как жанру, но – на самом деле – это закон природы. Наша жизнь неизбежно кончится смертью, что бы вы о ней ни думали и какие бы планы ни строили. Смерть – вот единственное будущее каждого.

Вопросы для героев книги только «как» и «во имя чего».

Мифы окружают их жизнь, как и нашу. Придуманные города ничем не лучше посещающей многих из нас мечты «эх, да бросить бы все!..». Смешная вера в свои силы тоже миф, но он иногда сбывается. Желания исполняются, однако бойтесь этого: у мироздания своеобразное чувство юмора.

Продолжайте оставаться людьми, но помните: у каждого из нас – свой Поединок.