Книга Мятежники - Ирина Яхина

— Ёще, Ваша Милость, двадцать драконов на Севере, за горами, три тысячи наемной конницы в предгории и войска князя Ис-Ти входят с юга. Этого достаточно, чтобы выжечь путь отсюда до самой Гавани Четырех Ветров, даже если мы все погибнем. Каждый из этих двухста будет драться до последней капли крови.

К удивлению, старухе этот ответ пришелся по душе. Ее сухое лицо тронула улыбка:

— Да, граф Долигваль, вы не умеете вести переговоры, но ваша храбрость делает вам честь. Вы единственные, кто решились бросить свои дома и выйти. Знать заперлась в своих замках, и дрожит. Они скорее готовы продать сыновей и внуков, чем воевать открыто. Когда-то они отвернулись от Северина, пусть об этом пожалеют. Я буду рада, если их гордыня обернется пеплом. Добро пожаловать, граф! Моим поварам и так пришлось разогревать мясо трижды.

Это была самая кратковременная и удивительная осада в истории Срединного королевства.

Входя под своды старого замка в числе первых, Агнея прислушивалась к разговору старой королевы и недоумевающего лорда Хэмминга. Леди Рианна спешилась и подождала пока граф возьмет ее под руку.

— Вы слишком откровенно ведете свои дела, Хэмминг. Половина семей, с которыми вы начинали переговоры, попали под репрессии короля. А я здесь, как видите. Моя армия цела и стены крепки. И я пополню ваше войско не только продовольствием и конницей, но и драконами. Да, да, — леди Рианну рассмешило выражением лица графа, — и не сбродом деревенских мальчишек, как у вас. Я умею прятать драконов, мой лорд. Мой сын не был Странным, граф Хэмминг. Вы знаете от чего умер мой муж?

— От лихорадки, — с недоумением ответил Хэмминг.

— От драконьей лихорадки.

Хэмминг вздрогнул и не скрыл неприятного удивления. Леди Рианна покачала головой:

— Я вижу, вы знаете, что это за зрелище. Он занемог гораздо раньше, наши родители торопились со свадьбой. В те времена я ещё верила, что судьба благостна ко мне. Мой муж был молод, высок и красив, любил поэзию и искренне чтил рыцарский кодекс. Я успела полюбить его. А потом драконья лихорадка взяла верх и сожгла Севульфа за три дня. Вы понимаете, о чём я говорю. Я поклялась, что моему сыну не будет уготована такая участь, кем бы ни была там его бабка. Уехала сюда, отстроила замок, нашла драконов, которые помогли Северину обратиться в первый раз.

— Так слухи не врут? — показался за плечом, по другую сторону от графа, лорд Кай, — Король Северин был драконом? Ваша Милость.

Рианна остановилась и строго взглянула на Наемника:

— Граф Долигваль слишком честен, чтобы шпионить, но уж вы могли бы его просветить заранее. И как вас только не пересажали всех до сих пор! И всё. Теперь я хочу слышать учтивые речи и песни флейты.

Королева принимала мятежников с поистине королевским размахом. Агнею проводили в женские покои. Старшая служанка, такая же сухая и строгая, как хозяйка замка, тут же осмотрела северную леди и с ужасом отодвинула в сторону сумку с вещами:

— Миледи. У вас нет платьев?

— Балы не входили в наши планы.

Служанка пропустила колкий тон мимо ушей.

— Вы же не явитесь за стол в этом!? Её милость предпочитает столичную моду. Приведите себя в порядок, я распоряжусь о ванне. Платье вам принесут.

Агнея была так счастлива, что вместо кровавых битв на морозе, их встретили теплыми покоями, что готова была расцеловать всех на свете.

Она отпустила Хилля с мрачно молчавшим, но не отставшим не на шаг за все утро капитаном, наказав им тоже подготовиться к празднику.

— И, приведите себя в порядок. Считайте, что это приказ. А то капитан, простите, стал совершенно похож на косматого медведя.

Сверр нахмурился, а потом усмехнулся:

— На нашем балу приличия не к чему. — Агнея вопросительно посмотрела на него, и капитан пояснил: — Я буду во дворе. За стол к королеве солдат не зовут. Здесь, полагаю, вы уже можете обойтись без моей охраны. С вами останется Хилль.

— Капитан, — Агнея прикусила губу, — я предпочла бы, чтобы вы были рядом. Прошу вас.

Слова Агнеи как будто привели его в замешательство. Он поднял руки, потом махнул, развернулся и размашисто зашагал прочь. Агнея повернулась к Малышу, тот только пожал плечами и побежал за капитаном следом.

Служанка нарядила Агнею в тесное двойное шерстяное платье. Нижнее светло-серое котарди, длинное, с широкой юбкой и узкими рукавами на дюжине пуговиц, оказалось ужасно тесным, и под него было нужно обматываться широкой полосой жесткого льна. С такими новшествами Агнея еще не сталкивалась, а служанка, затягивая льняную ленту так туго, что трудно было дышать, удивленно отзывалась о северных нарядах, которые, по ее мнению, сильно уступали южной роскоши. Агнеи подобрали скромное и строгое верхнее сюрко темно-синего цвета с нежной меховой оторочкой, но глубокие боковые вырезы открывали нижнее платье почти до бёдер, а глубокий ворот показывал ложбинку груди. В северных краях эти верхние платья называли “окнами соблазна”, и Агнея никогда раньше таких не носила. Сюрко едва держалось на плечах. Агнея провела рукой по опушке на груди, разглядывая себя в зеркале:

— Оно такое открытое.

— Да, чего-то не хватает. Леди хочет подобрать украшения?

Агнея растерянно указала на самое простое ожерелье из лежащих на сундуке: серебряную цепочку с каплями темно-синих сапфиров.

— Что-то еще, госпожа? — Агнея отрицательно качнула головой. — Можем отстегнуть мех сверху, и декольте будет шире. — Агнея поспешила отказалась. Служанка посмотрела на госпожу в зеркало из-за плеча и, не понимая ее смущения, уверила: — Вам очень к лицу, миледи. У вас не будет сегодня недостатка в кавалерах.

Агнея вздохнула, подумала о том, не посчитают ли такой наряд чересчур откровенным и неуместным, но все же и застенчиво улыбнулась своему отражению. Да и спорить уже не было сил.

— А можно что-то сделать с этим? — она коснулась синяка, который еще не сошел с щеки.

— О, без труда, госпожа. И… волосы я вам уберу под сетку с вуалью. Так будет лучше.

Когда в дверь постучали, сердце Агнеи подскочило. Она набрала воздуха, чинно выпрямилась и медленно открыла дверь. Молодой мужчина в нарядном дублете поклонился, представился сэром Малькомом от леди Рианны и предложил свою руку:

— Окажите мне честь.

Агнея поклонилась, посмотрела за спину сэру Малькому, проход пустовал. Она подала руку мужчине.

Провожатый не замедлил высказать свое бесконечное восхищение:

— Не сочтите меня равнодушным и лишенным деликатности, вам трудно, должно быть, сейчас отвечать на комплименты, но я рад, что могу сопровождать вас сегодня.

Агнея вежливо кивнула, оставив горький вздох про себя.

Горничная оказалась права.

Разведчиков ждали по нескольку дней, гонцы с новостями с трудом добирались по заснеженным дорогам неделями, а вот слухи, похоже, летали на крыльях. О том, что леди Агнея Норвальд получит в управление Марку после смерти лорда Хардвига знали или догадывались уже, похоже, все. И каждый считал своим долгом высказать глубочайшее соболезнование и заверение в верной дружбе юной наследнице. Агнея предпочла бы, чтобы вовсе никто не знал об этом сейчас, не говорил, не ждал от неё подтверждения или внимания. Она даже не стала надевать браслет Рагнара, желая избежать пересудов и любопытных расспросов вокруг, и теперь жалела. Всё равно можно было выходить к столу хоть в рубище, внимание обеспечено. Она хотя бы была ограждена от такого ревностного сердобольного общества, которое столь вежливо и хищно интересовалось наследством северного Владыки.