Книга Король гоблинов - Кара Барбьери

– Кстати о кровных родственниках… – донесся из угла комнаты хриплый голос Лидиана.

– Я думал, ты спишь, – сказал Сорен. – Или что там делают призраки, когда отдыхают?

– Ты ошибся. И отвечая на твой вопрос: души, обретшие материальные тела, тоже могут спать.

– Что тебе надо? – скрестив руки на груди, враждебно поинтересовалась я. – Мы, конечно, благодарны за помощь, но это ничего не меняет.

– Я этого и не ожидал, – с сухим смешком откликнулся Лидиан. – Нет, Хель все равно продолжит разыскивать меня. Я ведь считаюсь сбежавшим пленником. Так что просто прошу сжечь мое сердце и оставшиеся части тела, похоронив по всем обычаям. Тогда я смогу вернуться в подземное царство уже полноправным обитателем. Думаю, богиню мертвых это должно удовлетворить.

– Ты хочешь, чтобы мы тебя… убили? – переспросил Сорен. – И устроили достойное погребение?

– Знаю, что вы скажете: я не заслужил подобных почестей. И будете правы. Но Хель жаждет заполучить мою душу и постарается сделать все возможное для этого. А когда в конце концов доберется до меня, то станет пытать вечно. Не думаю, что вам захочется иметь такого врага, учитывая надвигающуюся войну.

Война. Боги всемогущие, мы отправились убить Фьялара, чтобы не дать ему трижды воззвать. Но не сумели предотвратить первый из магических криков. Теперь целый корабль мертвецов готовился отплыть к нашим берегам.

– Твое условие принято, – заявила я. – Мы проведем церемонию чуть позже сегодня вечером.

Лидиан кивнул и закашлялся, кривясь от боли.

– Думаешь, мы готовы? – внимательно посмотрел на меня Сорен. – К войне?

– У нас нет выбора, – вздохнула я. – Но есть и плюсы. Это всего лишь «Нагльфар», а не великаны и не гигантские волки. Сколько может корабль, построенный из ногтей, унести на себе живых мертвецов?

– Мир обречен, – вздохнул Лидиан, состроив раздраженную гримасу.

– Точно, пора заняться погребальной церемонией, чтобы навсегда избавиться от непрошеных комментариев, – фыркнул Сорен с похожим выражением лица.

* * *

Огонь в жаровне почти прогорел, но исходившее от углей тепло ласкало мою кожу, как лучи летнего солнца. Я едва могла дышать, а голова кружилась от осознания происходящего. До сих пор не верилось, что гоблин, мучивший меня много лет, даже после смерти, наконец замолчит навсегда.

Конечно, воспоминания никуда не денутся, да и кошмары вряд ли пройдут сразу. Я еще долго буду вздрагивать от резких движений и избегать прикосновений посторонних людей. Но сегодня сделан шаг на пути к исцелению. Может, и небольшой, но любой прогресс следовало приветствовать.

На глаза навернулись слезы, а в горле встал ком. Сорен должен был вот-вот принести еще бившееся сердце – последнюю часть тела Лидиана. Я до сих пор не находила в себе сил дотронуться до него или даже находиться рядом.

Какие бы совместные испытания мы ни пережили вместе за последние несколько дней, это не меняло обстоятельства, что Лидиан был и останется тенью, омрачающей мою жизнь и питающей кошмары. Вид его мучений поначалу вызывал злорадное удовлетворение, но теперь оно померкло. Этот гоблин больше не имел для меня значения. Ни живой, ни мертвый, ни в виде духа. И теперь, когда последняя часть его тела превратится в пепел, он окончательно станет ничем.

Тяжелые медные двери погребальной комнаты со скрипом отворились. В свете огня на их поверхности сверкнули руны. Я по-прежнему не могла прочесть выгравированные надписи, но чувствовала, что они говорят о загробной жизни. В мирах Одина, Фрейи и Хель. Не требовалось даже гадать, кто именно из богов заберет душу Лидиана.

Сорен вошел, неся поднос с сердцем. В моем воображении оно выглядело огромным, но на самом деле оказалось лишь немногим больше, чем у обычного мужчины. Эта мысль меня даже позабавила. Гоблины так кичились своим превосходством над человечеством во всем, от скорости и умения сражаться, до внешности и наличия магии. Однако размер сердца должен был развенчать миф.

Наконец Сорен подошел ко мне и протянул край подноса. Я сглотнула и взялась за него самыми кончиками пальцев так, чтобы держаться как можно дальше от крови и плоти врага. Вдвоем мы опрокинули блюдо над углями и принялись наблюдать, как сердце Лидиана охватывают языки пламени.

Ком в горле к этому моменту исчез, а на душе стало легче, словно с плеч сняли огромный груз. Осталась лишь боль в сердце да шрамы от того груза. Груза, который я сама взвалила на себя и несла все эти годы как незаслуженное наказание.

Теперь же вес испарился вместе с дымом от сожженного дотла куска плоти. Стоя рядом с Сореном и невзирая на все невзгоды, я наконец-то, наконец-то, чувствовала себя в полной, абсолютной безопасности.

Эпилог. Корабль, построенный из ногтей

Где-то в недрах Хельхейма раздался оглушительный треск, и проржавевшая железная цепь оторвалась от земли. Тысячи и тысячи живых мертвецов, чьи тела были покрыты дырами, а лица – наполовину изъедены личинками, а также скелеты и почти совсем не тронутые разложением трупы, принялись за дело. Все они налегли и столкнули корабль, построенный из ногтей, в море. Навстречу вынырнул гигантский змей и повел за собой в воды мира живых, сотрясая все смежные реальности.

Так и плыл корабль с тысячами и тысячами мертвецов на борту, не разрушаясь и не делая остановок. Ведь что значат размеры и законы природы, когда дело касается злых чар? Неживым не нужна была еда и отдых, им оставалось лишь дни и ночи напролет стремиться навстречу последней битве.

«Нагльфар» плыл все дальше и дальше, распространяя непроглядную тьму там, где прошел. Во всех мирах воцарялся мрак, беззвездный и черный, как вечная ночь, внушая отчаяние и страх.

Благодарности

Эта книга вышла благодаря усилиям множества людей.

И в первую очередь я хотела бы сказать спасибо чудесной Кейтлин и не менее чудесной Кэт, которые невероятно помогли в тот момент, когда приближался срок сдачи материала, а вдохновение оставило меня. Вы спасли эту книгу.

Вне всяких сомнений, всех благодарностей на свете заслуживает и Эйлин, мой редактор, как за саму работу, так и за самоотверженность. Без нее «Король гоблинов» был бы совсем другим.

Немалая заслуга в появлении произведения принадлежит персоналу Wattpad и Wednesday Books, Эрону, Тиффани и многим другим, чьи имена я не упомянула лишь потому, что провалы в памяти у меня такого же огромного размера, как эго Сорена. Но знайте – вы молодцы, и ваша поддержка многое для меня значила.

Имя Кэтрин вынесено в посвящении, но я не могу еще раз не выразить признательность такому прекрасному другу, с которым можно разговаривать на любые темы: от политики и написания книг до пушистых малышей. Нечасто встречается настолько чудесный человек, как ты. Моя жизнь стала гораздо богаче благодаря тебе.

То же самое касается и Эрики, знакомой мне под псевдонимом Xenoclea на Wattpad. Она является главным фанатом «Белого оленя» и поддерживала меня и мое творчество с самого начала. Не думай, что наши двухчасовые обсуждения мироустройства Пермафроста посреди ночи остались незамеченными. Спасибо за поддержку и дружбу!