Книга Рецепт идеальной жены - Карма Браун

Элис открыла ноутбук, и сияние экрана осветило ее лицо. В поисковой строке Google она набрала «чай из пижмы». Просматривая результаты, она читала о его пользе для пищеварения, и ей бросились в глаза слова «ядовитый» и «абортивное средство». Элис загуглила «абортивное средство» и, хоть и догадывалась о его значении, у нее все равно перехватило дух при виде ответа. Теперь Элис поняла, почему Нелли была беременной, но так и не родила ребенка.

Абортивное средство – метод искусственного прерывания нежелательной беременности на ранних сроках.

Вскочив, Элис захлопнула ноутбук, схватила корзину для белья и сунула последнее письмо под кучку полотенец, ждущих стирки. Потом пошла в подвал, задержалась возле Нейта и сказала ему, что хочет разобраться с бельем. Он спросил, как она себя чувствует, она ответила, что чуточку лучше, и захлопнула дверь подвала.

Не обращая внимания на пауков и темные тени в углах, Элис быстро спустилась по лестнице к стиральной машине. Стала загружать белье, потом села на корточки перед коробкой с журналами и вытащила целую охапку. В три приема она достала все журналы, села на нижнюю ступеньку и, когда энергосберегающая лампочка набрала яркость, стала их листать. Она и сама не знала, что ищет, в первых журналах не обнаружила ничего и уже засомневалась, не обманывает ли ее интуиция. Может, Нелли больше ничего не прятала в журналах, кроме того письма.

Но из восьмого журнала – за сентябрь 1956 года, с фотографией светловолосой малышки в бело-голубом полосатом платьице на обложке – что-то выпало, когда Элис встряхнула его. Это оказался еще один конверт; он был толще остальных, и в нем лежало что-то твердое. Элис вынула из него небольшую карточку для рецептов с напечатанными поверху словами «Из кухни Элси Суонн». С учащенно забившимся сердцем она быстро прочитала рецепт.

Там были написаны ингредиенты и инструкция по приготовлению фиторецепта – «Смеси трав семьи Суонн», той самой смеси, которая так часто упоминалась на страницах кулинарной книги Нелли. Мелисса, петрушка, базилик, тимьян, майоран, шалфей в равных долях (по 1 ст. л. каждой). Элис узнала почерк Нелли. Рука Нелли дрогнула только на последнем ингредиенте, при виде которого у Элис перехватило дыхание.

Дрожащими пальцами она развернула сложенный листок и стала читать письмо. Главный секрет Нелли, который она намеревалась унести с собой в могилу, был раскрыт.

40

Нелли

18 сентября 1956 года

– Нелли, Элен тут все уберет. Вы отдохните, положите ноги на подушку. – Мириам взяла Нелли под руку и повела к зеленой софе в гостиной, но Нелли упиралась. Она больше никогда не сядет на эту софу, хотя Ричарда уже нет в живых. Обветренные руки Мириам ласково подталкивали Нелли. – Милая, день был длинный и тяжелый. Позвольте мне позаботиться о вас.

– Спасибо, Мириам. Но со мной все в порядке. Я не хочу лежать.

В столовой на столе стояли тарелки с угощениями, там было полно всего: запеканка с тунцом, треугольные сэндвичи с яичным салатом и кусочками перца пименто, сладкие квадратики печенья. Нелли отдаст все Элен – та будет рада, ведь ей надо кормить семью. Оставит себе только лавандовые маффины с лимоном, Марти испекла их по рецепту Нелли, и ее дружеское внимание тронуло Нелли до слез. Поэтому она не отдаст их Элен.

Пришедшие на поминки Ричарда люди общались в гостиной Мёрдоков, закусывали, говорили банальности и рассказывали друг другу шепотом про бедного парнишку, который принес утром молоко и обнаружил мертвого Ричарда – тот сидел на софе, уткнувшись лицом в тарелку с пастушьей запеканкой.

– Док сказал, что это был сердечный приступ. Скорее всего, Ричард умер мгновенно и даже не понял, что случилось, – сообщил Чарльз Голдман маленькой группе соседей и друзей Ричарда и Нелли и провел рукой по темным волосам, слегка подернутым серебром. Какой ужас! Бедная Нелли! Их сочувствие мало трогало Нелли. Она могла лишь догадываться, что сказали бы они, если бы узнали правду о безвременной смерти Ричарда. О пастушьей запеканке и чае из домашней смеси трав, которые Нелли приготовила мужу перед отъездом.

Нелли сидела в кресле с высокий спинкой, любимом кресле Ричарда, и слушала сплетни женщин, смотрела, как их мужья с хмурыми лицами вытряхивали кубики льда в стаканы для коктейлей.

Ее положение было особенно незавидным. Она беременная, ребенок будет расти без отца, значит, как полагали женщины, в неблагоприятных условиях. Они оживились, когда одна из них предположила, что Нелли найдет себе кого-то и снова выйдет замуж, ведь она еще молодая и красивая. Может, вдовца Нормана Вудроу?

Все были уверены, что Нелли беременная, даже Мириам. Нелли подождет еще неделю, потом сообщит всем о выкидыше, мол, ее тело не сумело справиться с горем от неожиданной утраты. Еще несколько недель ее подруги будут сочувствовать ей и перешептываться вполголоса за ее спиной. Кто она теперь? Бездетная? И больше не жена Ричарда Мёрдока?

– Кто я теперь? – прошептала она совсем тихо, так что ее никто не слышал. – Я пережила его. Я победила.

Дрожащими руками Нелли достала свои сигареты Lucky Strike, закурила и разогнала рукой дым. Мириам сидела наискосок от нее в другом кресле и с тревогой всматривалась в лицо Нелли.

– Нелли, дорогая. Вам нужно что-нибудь?

– Я очень тронута вашей заботой, Мириам, но у меня все в порядке. – И Нелли снова сделала глубокую затяжку.

– Я знаю, что это так, милая. Знаю. – Мириам сжала губы и сцепила руки на коленях.

– Посидите со мной, пока не уйдет Элен, – попросила Нелли. Она казалась изможденной, усталой, под глазами появились темные круги. Она призналась Мириам, что ей было плохо, когда она ездила к матери; вероятно, из-за ребенка, так часто бывает в первые месяцы беременности. Но заверила ее, что теперь она чувствовала себя гораздо лучше, хотя ничего не ела, лишь пила ледяной чай и курила.

– Конечно, конечно, посижу, – ответила Мириам и похлопала Нелли по руке. – Я попрошу Элен сварить нам немного супа на ужин, и мы вместе поедим.

Нелли кивнула, докурила сигарету и тут же начала новую.

– Я хочу написать маме письмо. Вы не могли бы принести мне почтовую бумагу? Она лежит в верхнем ящике стола. И мою кулинарную книгу из кухни? Я хочу поделиться с ней рецептом.

– Не буду вам мешать, – сказала Мириам, когда принесла Нелли все, что та просила. – Позовите меня, если вам что-то понадобится. Я буду на кухне.

Вскоре до Нелли донесся шум голосов, его сменили звуки льющейся воды. Мириам оставит ее одну ненадолго, поэтому Нелли поскорее взялась за письмо, последнее, которое она напишет Элси.

Из-под пера Элеанор Мёрдок

18 сентября 1956 года

Дорогая мамочка,

Я знаю, ты ни за что не велела мне это записывать, потому что нашим секретом делятся только на ушко, но у меня не будет дочери, которой я смогла бы прошептать его. Поэтому я написала на карточке с рецептом последний ингредиент.