Книга Последняя битва - Кертис Джоблинг

– Я в порядке, – поморщившись, сказала Гретхен. – Нужно идти вперед.

– Если будете спотыкаться, я вас понесу, – резко заявил Южник. – И без разговоров.

Уитли была очень рада тому, что с ними этот цыган-силач. Именно его Баба Соба назначила командовать отрядом цыган в предстоящей битве. Среди цыган были более опытные дипломаты и военачальники, чем Южник, но никто не умел воодушевить и повести за собой людей, как он.

– Она не будет спотыкаться, и нести ее не придется, – сказала Уитли, когда один из Зеленых плащей подвел к ним коня. Двое солдат помогли Гретхен забраться в седло Ченсера, а Уитли нежно потрепала его по морде.

– Вперед, Ченсер, – сказала она, и конь повел ушами, вслушиваясь в голос своей хозяйки. – И не останавливайся, пока не напьешься из озера Роббен.

Глава 4

Неожиданное предложение

Чувствуя, как согревают его лицо лучи летнего солнца, Дрю смотрел в небо, на кружащую высоко в нем темную точку. Это, конечно, мог быть бесшабашный охотник, стурмландский коршун, например, ищущий добычу в долине, но почему-то Дрю знал, что это не так. Птица ныряла в облаках, откуда ей с высоты отлично был виден хилый военный лагерь Волка, расположившийся на берегу озера Роббен. Другие люди в лагере тоже заметили черный силуэт, оставили свои дела и, крича, указывали на него руками. Поблизости раздались хлопки – это два оставшихся в отряде лорда-ястреба расправляли за своими спинами крылья, готовясь подняться в воздух. Еще никогда лорды-птицы не были так заняты, как после прибытия в Роббен – постоянно находились в полете, охраняя небо над лагерем и регулярно вступая в стычки с вражескими лордами-птицами. Несколько мощных взмахов крыльями, и Ястребы поднялись в воздух.

– Улепетывай, пташка, – прошептал Дрю, увидев, как летевший далеко в небе лорд-гриф внезапно развернулся и поспешно начал отходить на восток.

– Они знают, что мы сейчас здесь, – сказал подошедший к Дрю по травянистому склону герцог Берган. За спиной герцога виднелась серая брезентовая командирская палатка, натянутая на вбитых в землю шестах. – Утром в небе еще видели двух Журавлей. Если, как ты говоришь, в стане Котов произошел раскол, то обо всех наших передвижениях известно им обоим, и Ониксу, и Лукасу.

– Ониксу и Лукасу? – переспросил Дрю. – Но войну друг с другом сейчас ведут Оба и Леон. Они приплыли в Семиземелье сразу же, как только распался Совет Старейшин.

– Но почему они не стали выяснять свои отношения в Басте, а явились за этим сюда? Бренн их знает, – пробормотал лорд-медведь.

– Потому что на кону стоит Лиссия, Берган. Все Семиземелье поставлено на карту. Однажды они уже завладели Лиссией, при Леопольде, но не смогли ее удержать. Победу над Вергаром Леопольд одержал, но настроил против себя весь народ своим жестоким правлением.

– По-королевски сказано, – заметил Берган.

– Я не хочу быть королем, старина, – отрицательно покачал головой Дрю. – Я всего лишь хочу увидеть, как Коты и их союзники уплывут к себе на юг, чтобы больше никогда сюда не возвращаться. Я не так уж многого хочу для себя от жизни, и, поверьте, корона и трон в этом списке вообще не значатся.

– Но тем не менее ты король, Дрю.

Дрю вздохнул, окидывая взглядом лагерь. Кузнецы возились в своих походных кузницах, эти ребята предусмотрительно прихватили с собой, уходя из Айсгардена, свои точильные камни и инструменты. Старшим у них был Ларс Стейнхаммер, проработавший всю свою жизнь в недрах горы Стракенберг и знавший все секреты изготовления волшебной стурмландской стали.

Мастера трудились не покладая рук – ковали наконечники для стрел и копий, укладывали их в деревянные ящики, готовя к отправке на передовую. Эта передовая линия проходила за холмами, у выхода из долины Роббен. Укрепления на ней были слабыми, сделанными из подручных материалов, но все же лучше иметь хоть такую линию обороны, чем никакой. Генерал Фрай обходил подразделения, учил бойцов использовать естественные укрытия, а там, где нужно, рыть окопы. Сейчас на передовой находились оставшиеся стурмландские солдаты, всадники и пехотинцы. Их было мало, поэтому линия обороны оказалась не насыщенной, растянутой. Бойцы постоянно ожидали нападения, неотрывно следили за тем, что происходит в долине, и молились о том, чтобы к ним скорее прибыли подкрепления.

– Сколько еще ждать, пока подойдут из Омира части Тиаса? – спросил Дрю. Он оставил лорда-тигра во главе той сборной армии, что одержала победу при ущелье Бейна. Многим такое решение казалось странным, однако Дрю считал его единственно верным. Тиас порвал с Львами и Пантерами и следом за своим отцом и дочерью перешел на сторону Дрю. Если верить словам Тиаса, лорд-тигр был готов на все ради того, чтобы восстановить свои отношения с Табу. Кроме того, Дрю оставил Джоджо следить за Тиасом, и при первом подозрении на предательство со стороны Тигра бывший работорговец четко знал, что ему нужно делать. С ними остался также Вега – еще одна надежная пара глаз и ушей.

– По расчетам твоего друга Флоримо, дня четыре или пять. У Тиаса мощная армия, но боюсь, что они могут подойти слишком поздно. Жаль. Мы-то здесь держимся из последних сил.

– Я надеялся, что Уитли удастся прорваться к Брекенхольму. Она планировала собрать там армию и двинуться с ней на север. Ваша дочь… замечательная девушка.

Дрю едва удержался, чтобы не сказать Бергану о том, что любит Уитли, что больше всего на свете мечтает вновь увидеть ее. Ему нестерпима была мысль о том, что он может умереть, не обняв ее еще один – последний – раз.

Берган в ответ на эти слова лишь уныло кивнул и сказал:

– Пойдем, тебя ждут на Совете Волка. – И первым пошел по траве к командирской палатке. – С последнего раза, когда мы собирались вместе, много воды утекло.

Они вдвоем вошли в палатку, под прохладу брезентового тента. В палатке не было ни стульев, на которые можно сесть, ни стола, вокруг которого можно встать. Собравшиеся командиры армии Волка пристроились кто как мог – одни сидели на камнях, другие стояли, третьи вовсе прилегли на каменистый пол. В центре внимания находился Манфред, горячо споривший сейчас с Табу.

– Львы и Пантеры – вот кто представляет самую большую опасность для нас, – говорила Табу, покачивая своим когтистым пальцем перед носом лорда – оленя. – Нам нужно самим нанести им удар, и немедленно, пока они не успели опомниться. Позвольте мне вместе с Ястребами ударить по ним ночью. Нам помогут Криг и Бегемот. Зачем сидеть здесь и ждать, пока они перегруппируются и подойдут вплотную к нам? Это безумие. Сидя на берегу и болтая в воде ногами, войну не выиграть, рогатенький ты мой.

Манфред сердито фыркнул, ему явно не понравилось прозвище, которым его наградила Табу.

– Послушай, Кошечка, ты, возможно, и считаешь главными врагами своих сородичей из Баста, но самая большая угроза Семиземелью по-прежнему кроется в горах. И она будет сохраняться, пока мы не разберемся с бароном Гектором и его темными делами.