Книга Арсенал ножей - Гарет Л. Пауэлл
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Итак, – сказала капитан, – мы ранены и заперты. У корабля есть план, как нас отсюда вытащить. План рискованный, и успех не гарантирован; а если и выберемся, окажемся прямо на виду у этих двоих. – Она указала на два кинжала, зависших перед носом «Зуда». – Даже если мы каким-то чудом проскочим мимо них невредимыми, миллионы их собратьев сейчас выжигают звездные корабли вдоль и поперек всей Общности. Куда ни направимся, рискуем попасть под смертельный удар.
Эддисон с Люси подавленно молчали. Заговорил только Престон:
– А нельзя ли уйти в прыжок прямо от устья туннеля?
Констанц покачала головой:
– Не успеем набрать скорость. Судак окажется перед нами раньше, чем мы разгонимся.
– О… – Медик потупил взгляд.
Похоже, никто ничего не собирался к этому добавить. Я нерешительно поднял руку.
Капитан Констанц обернулась ко мне:
– Да, Джонни?
– Может, это выглядит безумной идеей, но, по-моему, я знаю, чем помочь.
– Продолжай, – шевельнула бровью капитан Констанц.
– Есть способ быстрее набрать скорость для прыжка, – сказал я. – Правда, небезопасный, и «Злая Собака» должна быть готова прорываться с боем.
Люси рядом со мной восторженно взвизгнула и захлопала в ладоши.
Капитан обратилась к кораблю:
– Что скажешь? Если мы найдем способ придать тебе ускорения, выдержишь короткий бой?
Аватара улыбнулась. Стянула с шеи красный галстук и принялась наматывать его на правый кулак.
– Бой у нас в любом случае выйдет коротким, – сказала она. – Но если найдется способ уйти в прыжок до полной аннигиляции – да, черт возьми! Считайте, я в игре!
Злая Собака
По предоставленным Люси данным, второй туннель тянулся параллельно тому, в котором находилась я. Чтобы получить пространство для разворота, мне требовалось сломать разделяющую их стену. Легко сказать – стена была из сплошного камня. Использовать торпеду я не могла – сама попала бы под разрыв и рисковала серьезными повреждениями.
– К тому же не хотелось бы обрушить на себя потолок, – сказала я.
– Ну, выйти и снести ее вручную мы не можем, – ответила капитан. – Нет подходящего инструмента.
Она стояла в рубке. Рядом была Люси, нарядившаяся в пилотскую куртку, до которой ей еще предстояло расти и расти.
– И вообще, – добавила девочка, – там могли остаться раки.
Главные экраны показывали вид на туннель в нескольких ракурсах. Камень стены остывал, но оставался еще полужидким. С потолка свисали сталактиты – застыли капли стекающей лавы.
– Ни одного не вижу, – возразила я.
– Это не значит, что их нигде нет, – надулась Люси.
Я заметила, что капитан Констанц, слушая наш разговор, сжала челюсти и кулаки. Должно быть, боролась с мыслями о гибели Альвы Клэй.
– Итак, грубая сила не поможет, – сказала она. – Есть другие предложения?
– Ровно одно.
Я подключила заградительные орудия правого борта и рассчитала их действие. Турели, повернувшись, навели их на цель.
– Все-таки мы ужасно близко к стене, – заметила капитан. – Ты уверена, что это наилучший способ?
– Другого нет.
– А ожидаемый ущерб?
Я предоставила своей аватаре пожать плечами.
– Несколько вмятин и царапин от отлетевших осколков. Возможен и рикошет.
– Хмм… – Салли подперла подбородок. – Распоряжусь-ка я, чтоб все отошли на левый борт, на всякий случай.
– Вероятно, это разумно.
Я подождала, пока она отдаст приказ, и через внутренние камеры проследила, как вся команда, включая Нода с выводком, отходит по круговому коридору. Когда они оказались на дальней от стены стороне, я снова переключилась на рубку.
– Мне тоже уходить? – спросила Люси.
– Незачем, – ответила ей капитан Констанц. – Рубка бронированная, здесь, наверное, безопаснее всего.
– А, хорошо. – Девочка уселась в одно из пилотских кресел и сложила руки на коленях.
– Какой толщины стена? – спросила я у нее.
– Около метра.
– Спасибо. – Я до отказа развернула стволы вверх. – Капитан, если ты готова, я приступаю?
Она все еще держала себя за подбородок. Я видела, как трудно дается ей решение, как она мучительно выбирает, какой вариант безопаснее – обстрел стены или ловушка.
Наконец она дернула за козырек свою кепку:
– Действуй.
Восемь батарей правого борта одновременно открыли огонь. Туннель озарился вспышками. Тяжелые металлические болванки потоком били в поверхность скалы, обращая камень в пыль и вгрызаясь все глубже. Как я и предсказывала, по моей обшивке забарабанили обломки, а наполнившая туннель пыль запорошила меня толстым слоем черной пудры.
Когда первые ядра пробились сквозь стену, я перевела прицел на несколько сантиметров правее и продолжила обстрел. После серии таких выстрелов стена стала до того ажурной, что не выдержала собственного веса и осела, взметнув новую тучу пыли.
Взвесь в воздухе улеглась, и мы оценили разрушения. На месте стены красовалась дыра с рваными краями, связавшая наш туннель с параллельным. Потолок местами тоже обвалился.
Люси, подавшись вперед, хлопала в ладоши.
– Это было здорово, дорогуша! – воскликнула она, и я ответила ей улыбкой. Торговые суда всегда так впечатлительны.
Капитан Констанц восторгалась куда меньше. Она скептически щурилась, прикидывая размер дыры в сравнении с моим корпусом.
– Хватит ли места?
Я обвела стены, пол и потолок позиционирующими лазерами:
– Сойдет.
Если разворачиваться аккуратно, я сумею протиснуть нос в новый туннель и через него выйти из «Неуемного зуда».
– Значит, можно уходить?
Я оценила свое состояние.
– Нужно еще несколько часов. Расход боеприпасов оказался выше, чем мне хотелось бы. Надо перезарядиться.
– Скажу Ноду, чтобы сразу этим занялся.
– Спасибо.
Я ощутила нарастающее нетерпение: вырваться отсюда и схватиться с врагом. Тут уж ничего не поделаешь. В душе я всегда останусь военным кораблем, с этим надо просто смириться. Но как бы мне ни чесалось скорей встретиться с Судак и «88 573», я ни за что не ввяжусь в бой с наполовину истощенным боезапасом. Для встречи с кораблями-кинжалами я должна быть во всеоружии. Я уже имела с ними дело, видела, на что они способны, и не переоценивала свои шансы. Чтобы дожить до момента, когда скорость позволит прыгнуть в высшие измерения, мне понадобится весь оборонительный арсенал.