Книга Хэллгейт: семья - Ёсими

смыслила в общении с духами, но полагалась на интуицию. А та подсказывала, что если не успокоить Билли, никто из них отсюда не выйдет.

— Это позади. Всё уже позади, Билли.

Уголок рта Грэма дёрнулся вверх, задрожал, на воротник потекла тонкая прозрачная нить слюны. Он — явно он сам, — силился вернуть контроль над телом и что-то сказать, но Билли не пускал.

— Когда это началось? — Стэши тщетно пыталась говорить спокойно. — Когда вас стали похищать для этих… экспериментов?

— Восемь лет н-назад.

— Восемь… Но тогда Верховной была Афина, — возразила Джин. — Она бы не допустила подобного!

Билли как-то сухо, по-стариковски захихикал. Он ничего не добавил, но ясно было и без слов: Афина Гудвин просто не догадывалась, что Сесилия и Юджина творили под самым её носом.

Именно тогда, наверное, Юджина и начала продумывать, как занять место Верховной… Стэши нахмурилась: тут что-то совсем не складывалось, ведь Афина отказалась от титула добровольно. Тогда все эти игры с чужим сознанием могли и не пригодиться вовсе.

Хотя так ли важно, какую цель преследовать, если в твоём распоряжении послушные, готовые исполнить любой приказ марионетки? Их можно и придержать до лучших времён.

Стэши заметила, что Билли ни разу не назвал имя Юджины. Даже если эксперименты и были её идеей — а кому ещё подчинялась Сил? — прямое подтверждение не прозвучало. Досадно. Похоже, чёртова сука подсуетилась как следует и воздействовала на бедолаг так, чтобы они никогда не сумели на неё указать.

Из обеих ноздрей Грэма вдруг потекла кровь, и он, покачнувшись, упал на колени. Алекс бросился к нему, но тот вскинул голову так резко, что шейные позвонки громко хрустнули.

— Н-не вздумай, — выплюнул Билли. — Сп… сперва договоримся!

Стэши и Джин быстро переглянулись. Ну да, только сделок с призраком они ещё не заключали. Едва покажется, что нельзя закопать себя ещё глубже, кто-то берёт лопату и бросает сверху пару свежих гостей земли.

— Мои к… кости. Найдите их. Н-не хочу… огорчать маму. Пустой гроб. Знаю, она… Она плакала.

— Найдём, — ответил Алекс быстро. — У тебя есть наше слово. Теперь отпусти его, Билли.

Они по-прежнему что-то упускали, но что? Стэши сжимала кулаки так, что ладони уже ныли, но боль не отрезвляла. Слишком много всего обрушилось на них за один вечер. Новость о выжившем Хьюзе, проникновение в обитель ведьм, встреча с настоящим духом… У неё голова шла кругом.

— Погоди, — вспомнила она вдруг. — Билли, среди вас был человек по имени Коннор Джонс?

— А т-то! Обещал… меня п-покатать на тачке. Но я т-тогда уже… уже умер. Говорил с-с-с… ним через зеркало.

Она едва удержалась от того, чтобы рассмеяться в полный голос. Теперь понятно, почему той ночью Коннор казался обезумевшим. Видно, Юджина преуспела в работе с чужим мозгом, но этого оказалось недостаточно, чтобы сохранить рассудок. Коннор что-то сделал для неё, а потом либо не сумел освободиться от влияния, либо… что? Возможно, его сознание просто не выдержало такой нагрузки.

Красиво придумано, ничего не скажешь. Таким образом чужими руками за тебя могут сотворить всё что угодно, а твоя задача — лишь проконтролировать, чтобы марионетка продержалась в здравом уме столько времени, сколько потребуется.

Грэм качнулся вперёд и упал бы лицом вниз, не подхвати его Алекс в последний момент. Он был бледен как смерть и явно ослаб, и на несколько коротких мгновений Стэши задумалась, в какой заднице они окажутся, если кто-то из ведьм ворвётся сюда. Сбежать с человеком, который едва держится на ногах, просто невозможно.

Но, так или иначе, до сих пор их никто не заметил — и это казалось подозрительным. Стэши подозревала, что ведьмы расставили ловушку, в которую они ещё не угодили лишь по счастливой случайности. Или угодили, но не знают об этом — ведь бывают же, кажется, отсроченные проклятия…

— Давайте убираться отсюда, — просипел Грэм с трудом. — Повезло, что он всего один.

Алекс и Стэши подхватили его под руки, повели к выходу. Джин с фонариком ступала впереди. Его луч то и дело мигал, грозя вот-вот исчезнуть. Оставалось только верить, что он протянет ещё немного: «Луизианский приют» и без того ощущался как чертовски недружелюбное место, а уж погружённый во тьму… Стэши не хотела проверять, что будет, если фонарь погаснет.

— Когда мы только пришли сюда, ты сказал про что-то странное, — спохватилась она, — что?

— Здесь было чуточку слишком тихо, если ты понимаешь, о чём я. Обычно присутствие теней ощущается за пару десятков метров. Этот дом казался мёртвым. Абсолютно пустым. Я и Билли-то почувствовал с трудом — только потому, что он сам решил показаться.

— Он говорил, что Сесилия… убила всех.

— Да, — Грэм едва заметно дёрнул головой, — развоплотила. Обычно теням позволяют упокоиться, но Билли говорил об убийстве. Значит, от них вообще ничего не осталось.

Стэши подавила желание обыскать «Луизианский приют» до самой крыши, найти Сил и разрядить револьвер ей прямо в лицо. Эти мрази из ковена возомнили о себе слишком много. Мало того, что они похищали людей, пытали их, подвергали их рассудок какому-то ритуалу снова и снова, так ещё и отказали в упокоении. Она впервые соприкоснулась с миром духов, но на месте этих людей желала бы совсем иного посмертия.

Обратно они шли в гнетущем молчании. На душе у Стэши было скверно — и далеко не только потому, что уже произошло достаточно паршивых, болезненных, не влекущих за собой ничего хорошего вещей. Она кожей ощущала, что приближается нечто в разы худшее, и впервые за долгое время не понимала, сможет ли выстоять. В одиночку или нет, не суть важно — это сильнее их всех вместе взятых.

Она никому не сумела бы признаться в этом, но боялась до дрожи.

Лишь когда «Луизианский приют» скрылся за поворотом, Стэши почувствовала, как невидимая ледяная ладонь, сжимающая её горло, наконец ослабила хватку. Рядом с явным облегчением шумно выдохнула Джин.

— Можете остаться, если хотите, — предложил Грэм. — Места полно. Идти куда-то посреди ночи…

Перспектива была заманчивая. Меньше всего на свете Стэши хотелось снова куда-то ехать. Это до бывшего особняка Дельфины добраться можно за пятнадцать минут, а до болот путь неблизкий. К тому же она знала, что Грэм не откажет и в порции-другой хорошего виски, и утром — в сытном