Книга Слоны умеют помнить - Агата Кристи

Есть такая большая коричневая книга «Руководство к знаниямвеликой тети Алисы». Из нее можно было узнать, как вывести пятно с льнянойскатерти, что делать с загустевшим майонезом, как написать письмо епископу.Мисс Седжвик была такой же полезной, как «Руководство тети Алисы». МиссЛивингстоун была полной противоположностью Однако каждая черточка ее лицаговорила: «Я очень полезна». Но в действительности толку от нее было мало. Онатвердо знала, где писатели должны держать свои вещи, и полагала, что миссисОливер тоже должна это знать.

— Мне нужны записные книжки 1970 и 1969 годов, — решительносказала миссис Оливер. — Найдите мне их побыстрее.

— Конечно, конечно, — торопливо проговорила миссЛивингстоун. Она безнадежно оглянулась вокруг себя.

«Если я не получу обратно мисс Седжвик, — думала АриаднаОливер, — я сойду с ума. Без нее я не смогу заниматься своими поисками».

Мисс Ливингстоун начала бестолково открывать один за другимящики шкафов и стола.

— О! — радостно воскликнула она. — Вот книжка за 1971 год!Она ближе к нынешнему!

— Мне не нужно за 1971 год. Поглядите-ка на чайном столике.

Мисс Ливингстоун озабоченно огляделась вокруг.

— Да вот же они! — сказала миссис Оливер.

— Маловероятно, чтобы старая книжка лежала на чайномстолике. — Мисс Ливингстоун попыталась объяснить своей хозяйке общепринятыеправила жизни.

— Все-таки, может быть, она там. Я, кажется, помню. МиссисОливер обошла свою секретаршу, направилась к столику, подняла крышку. Тамстояла металлическая банка из — под чая. Она открыла и достала свернутую втрубку небольшую записную книжку в коричневом переплете.

— Вот она!

— Но она за 1968 год, — возразила изумленная миссЛивингстоун.

— Как раз то, что мне нужно. А теперь, мисс Ливингстоун,найдите мне книжку, где я записываю дни рождений. Я начала ее вести еще когдабыла девочкой. Я думаю, она где-нибудь на мансарде, в комнате, где живутмальчики, когда они приезжают на каникулы. Возле кровати стоит большой шкаф.Поглядите там.

Мисс Ливингстоун удалилась, а писательница присела записьменный стол и стала перелистывать книгу, которая слабо пахла чаем.

— Рейвенскрофт. Так… Фишакре Мьюс, дом 14. Это в Челси. Нотам они жили раньше. Потом у нее был другой адрес… Что-то вроде Стрендон-Грин…

Миссис Оливер перелистала несколько страниц. Вот этот,кажется, более поздний. Мердайн Гров… А вот и номер телефона.

Дверь открылась, и в кабинет заглянула секретарша. — Вынашли книжку? — спросила миссис Оливер. — Это важно!

— А вы не могли ее оставить в Силу Хаус?

— Нет… Хорошенько поищите еще.

Когда секретарша исчезла, миссис Оливер сказала в сердцах:

— Глаза бы мои ее не видели!

Она подошла к телефону и набрала номер, приоткрыла дверь.

— Поглядите еще в испанском сундуке. Я не помню, где онстоит. Кажется, в холле под столом! — крикнула миссис Оливер.

Первая попытка связаться с крестницей окончилась неудачно.Телефон, оказывается, принадлежал некоей миссис Смит Поттер, которая слыхом неслыхала ни о какой Сели и. Миссис Оливер снова занялась изучением записнойкнижки, и обнаружились еще два адреса Селии, накорябанные один над другим, ителефон. Милый девичий голос сообщил:

— Селия не живет здесь уже много лет. Последний раз яполучила от нее открытку из Ньюкастла.

— Боже мой! — простонала Ариадна Оливер. — Боюсь, что яникогда не найду ее адреса.

— У меня его тоже нет. По-моему, она работает секретаршей ухирурга-ветеринара.

Судя по всему, они имели в виду двух разных Селий.

Наконец, миссис Оливер обнаружила еще один телефон своейкрестницы. На этот раз ей повезло. Обладательница приятного голоса на том концепровода спросила:

— Селия Рейвенскрофт? Мы работали вместе года полтора. Нопотом она перешла в другое место. Очень толковая девушка. Мне жаль, что нампришлось расстаться. У меня где-то был ее адрес и телефон. Подождите, я сейчаспоищу.

— О, пожалуйста! — выдохнула миссис Оливер. Набрав номер,который продиктовала незнакомка, и услышав слово «алло», спросила:

— Скажите пожалуйста, здесь живет мисс Селия Рейвенскрофт?

— Да. Но сейчас ее нет дома.

— А вы не знаете, когда она вернется?

— Очень скорых Она собиралась забежать домой переодеться,потому что сегодня ей надо быть на каком-то приеме. — У женщины был сильныйиностранный акцент. Положив трубку, миссис Оливер попыталась вспомнить, когдаона в последний раз видела Селию, но ее размышления прервало появлениеЛивингстоун. Платье ее было в пыли, волосы в паутине, в руках она держаластопку пыльных книжек.

— Не знаю, — проговорила она неодобрительно, — представляетдля вас интерес что-нибудь из этого? Все очень старые.

— В какой-то мере — да.

— Не думаю, честно говоря, что в них вы найдете что-нибудьважное…

— Положите все это на диван. Сегодня вечером я их посмотрю.

— Хорошо, — недовольно сказала секретарша, — но сначала ясмахну с них пыль.

— Это будет великодушно с вашей стороны, — ответила миссисОливер и прикусила язык, потому что чуть было не добавила: «И ради богасмахните с себя пыль и паутину…»

Она поглядела на часы, снова набрала номер телефонакрестницы и услышала ее голос:

— Селия? Здравствуй. Это говорит Ариадна Оливер, твоякрестная. Надеюсь, ты не забыла меня, хотя мы не виделись тысячу лет!

— О, здравствуйте, миссис Оливер, — любовно откликнуласьСелия. — Мы действительно очень давно не виделись!

— Я бы хотела повидаться с тобой. Не могла бы ты выбратьвремя и навестить меня?

— С удовольствием. Правда, днем я занята на работе, носегодня вечером свободна.

— Прекрасно! — воскликнула миссис Оливер.

— Вас устроит в половине восьмого или, скажем, в восемь.Позже у меня назначена встреча.

— Я жду тебя. Запиши мой адрес…

Миссис Оливер сделала короткую запись в блокноте и с досадойпоглядела на входившую в кабинет мисс Ливингстоун с тяжелым альбомом в pуках.