Книга Жаркие оковы - Ширли Уотерс

Роуэн развел руками.

– Я рыцарь и прибыл из Святой земли. Там мне пришлось перенести немало страданий. Ради Христа, откройте ворота.

– Знаете, вы выбрали не самое подходящее время для визита, у нас здесь кое-какие проблемы…

Роуэн закатил рукав туники и обнажил тамплиерский крест.

– Говорю вам, я рыцарь, вернувшийся из Палестины. Рыцарь-тамплиер.

Стражник побледнел, увидев красную татуировку.

– Господь всемогущий! Простите, господин! Коннор! – проревел он, обращаясь к своему напарнику и захлопывая дверцу. – Помоги мне открыть ворота рыцарю-тамплиеру!

Роуэн услышал торопливые шаги, затем створки ворот медленно, с тихим скрежетом распахнулись. Четверо вооруженных до зубов слуг вышли и выстроились цепью. Впереди стоял говоривший с Роуэном мужчина с грубыми чертами лица.

– Что это за мальчик? – спросил он.

Похоже, он был здесь главным.

– Ради святого Блейна! Я его оруженосец! – воскликнул Ариен.

– Этот? – Роуэн слегка повернулся в седле. – Какой-то мальчишка, который следует за мной по пятам, чтобы попасть в крепость.

– Но ради… ради всего святого… – пролепетал Ариен.

– Кем бы он ни был, это точно не мой оруженосец. Убирайся, мальчишка! – С этими словами тамплиер снова отвернулся.

– Проваливай! – Страж замахал рукой в перчатке перед лицом Ариена, и тот отшатнулся.

Роуэн проехал в ворота. Оказавшись во внутреннем дворе, он бросил взгляд через плечо и незаметно подмигнул Ариену. Он успел увидеть, как поникли плечи разочарованного мальчика, а затем ворота закрылись.

– Даже если это не самое подходящее время, для нас большая честь принять в наших стенах бедного рыцаря Христа и Храма Соломона.

Управляющий крепостью, невысокий полный мужчина, не переставая кланялся Роуэну. Его живот был обтянут кожаным поддоспешником, а на боку висел короткий меч – от внимания Роуэна не ускользнуло, что все в крепости, от главного охранника до юного пажа, тщательно вооружены.

Роуэну не пришлось долго ждать, прежде чем управляющий крепостью вышел ему навстречу. Он провел тамплиера в своего рода приемный зал, велел принести чего-нибудь выпить и заискивающим голосом попросил показать ему тамплиерский крест. Затем мужчина ненадолго удалился. Вероятно, хозяин крепости потребовал от управляющего удостовериться, действительно ли их нежданный гость был тамплиером. Когда управляющий вернулся, он наконец-то предложил Роуэну комнату для ночлега. Теперь он вел его по лестнице в верхнюю часть башни.

– Господин Вулфхер не сразу поверил, что у наших ворот действительно стоит крестоносец, – бойко рассказывал управляющий. – Он трижды изумленно переспросил, являетесь ли вы настоящим тамплиером, и нам вместе со стражниками пришлось подтвердить, что вы носите на своем теле тамплиерский крест. Должен признаться, он считает Божьим благословением то, что вы прибыли именно сейчас, поскольку ныне нелегкое время. Мы все, как вы наверняка заметили, находимся в состоянии боевой готовности.

– Да, я это заметил. Какая бы опасность вам ни угрожала, ночью я помолюсь о том, чтобы все завершилось благополучно.

Слова Роуэна не были ложью. Однако то, что он подразумевал под благополучным исходом, кардинально отличалось от надежд управляющего крепостью.

– Благодарю вас. Возможно… – Управляющий с нерешительным видом сжимал в пальцах свисающий с пояса тяжелый ключ.

– Да?

– Возможно, вы смогли бы оказать моему господину помощь в бою? В случае необходимости. Один тамплиер стоит трех хороших рыцарей.

– Возможно.

Похоже, ответ удовлетворил управляющего. Он вздохнул с облегчением.

Как только они добрались до верхнего этажа, управляющий протиснулся вперед, достал ключ из связки на поясе и вставил его в замок одной из трех дверей. Дверь со скрипом отворилась, и взгляду Роуэна открылась просторная комната с несколькими сундуками, столом и широкой кроватью. На толстых коврах, висевших на стенах, были изображены охотничьи сцены; пол был устлан соломой. Вид канделябра из желтой меди высотой в человеческий рост пробудил в Роуэне неприятные воспоминания.

Управляющий суетливо поджег свечи сосновой лучиной, которой перед этим освещал путь наверх. Вскоре комнату заполнил сладкий аромат дорогого пчелиного воска.

Тяжелый балдахин уже был отодвинут в сторону, а одеяло заманчиво откинуто. Постель казалась мягкой, особенно подушки. Роуэн задумался, ночевал ли он когда-нибудь на такой роскошной и удобной кровати. Даже дома в Дареме его постель не была столь богатой.

Толстяк управляющий снова низко поклонился ему и еще пару минут молчал, переводя дыхание.

– Мой господин изволил спросить, желаете ли вы встретиться с ним уже сегодня или хотите отправиться на покой. Ведь вы наверняка очень устали?

Роуэн кивнул.

– Да, устал.

– Он велел сообщить, что будет рад познакомиться с вами завтра. И надеется, что вы довольны местом для ночлега. Это лучшая комната в башне. Мой господин подумал, что вы, как тамплиер, можете предпочесть ей убогие нары; с другой стороны, ему не хотелось бы оскорбить вас, предложив покои хуже этих. Извольте простить его, если он принял неверное решение.

Роуэн ослабил пояс Ангуса и начал снимать его. У него в ушах уже гудело от нескончаемой болтовни управляющего.

– Нет, он все сделал верно. В Утремере мне не раз приходилось смотреть смерти в глаза. Как и по дороге домой. Так что я, пожалуй, заслужил то, чтобы провести одну ночь с комфортом, не так ли?

– Безусловно!

– Ко всему прочему, я был бы очень рад какой-нибудь горячей пище. Ваш паж предложил мне лишь разбавленное вино.

– Это… это непростительная оплошность! Я велю разогреть для вас свиное жаркое с грибным соусом, а к нему подать белый хлеб, испеченный сегодня.

– А после вы не могли бы приготовить бадью с горячей водой, в которой я мог бы расслабиться? – Роуэн потер шею, словно его мышцы свело судорогой.

– И это тоже!

– А грелку для ног на ночь?

Управляющий усердно закивал головой.

– Вы знаете, поговаривают, что тамплиеры зачастую предпочитают жаркому горбушку хлеба, а мягким перинам – жесткое ложе, однако обета целомудрия придерживаются не так усердно. – Мужчина покосился на Роуэна и несмело улыбнулся. – Бадья с горячей водой, грелка… Не желаете, чтобы я вдобавок прислал к вам привлекательную служанку? Для… ну, вы знаете…

Роуэн не колебался с ответом.

– Да. – Он положил руку на плечо управляющего и мягко подтолкнул его по направлению к двери. – Было бы неплохо.

После нескольких часов беспокойного бодрствования Руна все же задремала на своей постели. Однако скребущий звук заставил ее испуганно открыть глаза. Она хотела выпрямиться, но потом вспомнила, что ее привязали к изголовью кровати. Притащив девушку обратно в темницу, охранники снова принялись распускать руки, а поскольку Руна отчаянно сопротивлялась, теперь ей приходилось терпеть такое неудобное положение. При этом в суматохе девушке удалось незаметно заполучить нож для хлеба и спрятать его в кармане платья. Она понимала, что даже так у нее не было шансов против двух крепких мужчин, однако готова была пустить в ход даже этот жалкий ножик, если все зайдет слишком далеко. Но затем они ее связали… По крайней мере девушка могла благодарить богов за то, что мужчин призвали на службу, прежде чем они успели сделать с ней что-то еще. Однако боязнь того, что они опять придут сюда, еще долго не давала ей уснуть. И вот снова этот скребущий звук. Охранники решили вернуться? Чтобы опять на нее наброситься? Руна подтянула колени к груди, чтобы в случае необходимости отбиваться связанными ногами.