Книга Нежно - Ава Рид

Мне потребовалось время, чтобы осознать и понять это. И по-моему, в этот момент каждому из присутствующих становится ясно, что я говорю о себе. Потому что я злюсь, потею, слишком тяжело дышу, а голос у меня дрожит. Потому что я эмоционально вовлечена.

Мне.

Все.

Равно.

– Причину следует искать только в насильнике. – Настойчивей, чем планировала, я подчеркиваю этот факт и смотрю им в глаза, не отворачиваюсь. Даже тогда, когда чувствую, что горло сжимается, а глаза горят.

Что говорили после, я уже не слышала, дискуссия проходит мимо меня, а когда с громким скрипом начинают отодвигаться стулья, я вздрагиваю.

Семинар окончен.

– Встретимся в столовой? – тихо спрашивает Мел. – Или ты сейчас этого не выдержишь? – Само собой, она подозревала или знала, что я испытала это на себе, но мне все равно кажется, что это обсуждение потрясло ее так же, как и меня. Когда-нибудь я ей расскажу. Все. Но не сегодня.

– Нет. Выдержу. Давай поедим в главном здании? Немного свежего воздуха не повредит.

– Конечно.

– О’кей, хорошо. Тогда пойдемте вместе.

– Я пройдусь немного с вами. Мне нужно к машине, а парковка в той стороне.

Я до сих пор не решаюсь смотреть на Дилана…

29

Если упадет одна костяшка домино, то упадут все
Дилан

Никто не мог этого предвидеть, но, когда все началось, остановить это стало невозможно. Вероятно, я не сразу сообразил, что к чему, когда была объявлена тема, зато Зоуи – безусловно. Она не ушла в себя окончательно, не спряталась, а высказалась и стойко все вынесла. И тем самым более или менее продемонстрировала всем свою уязвимость и дала понять, что ее саму это коснулось – не в какой-то степени, а прямо, что так и есть.

Естественно, я заметил, как она борется с собой, как ведет внешне тихую войну, которая наверняка оглушала ее изнутри. Войну, которую она выиграла, когда произнесла: Но и «да» она не сказала.

В тот миг у меня по коже побежали мурашки. С того момента мысль и знание о том, что с ней случилось, вновь превратились в нечто абсолютно осязаемое.

Словно сам по себе, мой взгляд перемещается на ее спину, на невидимые шрамы и границы.

Хотел бы я, чтобы это обошло ее стороной. Все это.

Какие отдаленные последствия отразились на Зоуи? Бессонница? Ночные кошмары? Что-то хуже? Преследуют ли они ее до сих пор?

А если да, то как у нее получилось снова стать такой храброй и сильной женщиной, которая идет сейчас рядом со мной. Как ей это удалось?

Я горжусь ею и с каждым днем восхищаюсь все сильнее.

30

Как все могло пойти не так?
Зоуи

На улице, на свежем воздухе, я делаю глубокий вдох и выдох и стараюсь отодвинуть в сторону семинар и интенсивность эмоций, которые меня на нем захлестнули.

Мне лучше. Мне хорошо. Мне легче.

Сегодня опять сильно похолодало, и пока от моего дыхания в воздухе образуются облачка, я потираю руки, чтобы согреть их. Перчатки остались лежать дома на комоде, где я их забыла перед выходом. Мы пересекаем кампус со всеми его смеющимися и болтающими студентами, которых на первый взгляд ничего не беспокоит.

Мел и Дилан идут по обеим сторонам от меня, как щит, однако продолжают молчать. Наверное, ждут, когда я что-нибудь скажу. И тот и другая по своим причинам. Мел – потому что не уверена, стоит ли ей пойти вперед и дать мне поговорить с Диланом, а Дилан – потому что знает мою историю.

Думаю, я должна это сделать, должна с ним поговорить. Здесь и сейчас. Потому что иначе мне не хватит смелости. Потому что это место нейтральное, в отличие от нашей квартиры. Потому что Дилан затем уедет домой, а я пойду есть с Мел, как бы ни закончился наш разговор.

– Мел, я…

– Встретимся в столовой, – сразу откликается она и подбадривающе улыбается мне. – Пока, Дилан! – Она отделяется от нас, уходит вперед, а я останавливаюсь.

Не только я жду, пока Мел окажется вне зоны слышимости, Дилан тоже смотрит ей вслед. Вскоре после этого он поворачивается, встает передо мной и обводит встревоженным взглядом.

– У тебя все в порядке? – Его ладони обхватывают мои руки чуть выше локтей, глаза внимательно осматривают меня, как будто он ищет повреждения.

– Все хорошо, честно. Просто это было… – Не могу найти подходящее слово, чтобы описать, как себя чувствовала.

– Жестко.

– Можно сказать и так, – признаю я и улыбаюсь ему. Помедлив, Дилан отпускает меня. – Но я знала, во что ввязываюсь. Что рано или поздно поднимется эта тема.

Дилан кивает, плотно сжав губы, и я уверена, что ему все это не нравится, пусть он и понимает. То же самое и с Купером, и с родителями.

Все это я делаю, потому что так хочу, а не ради того, чтобы кому-то что-то доказать. Большего мне знать не надо. И до тех пор, пока я с этим справляюсь, все нормально.

– Я хотела кое о чем с тобой поговорить.

– Извини за сегодняшнее утро, это получилось так спонтанно, я не хотел тебя беспокоить. Мне пришлось поехать к Эллиотту.

– Кто такой Эллиотт? – Это имя уже где-то слышала? Нет, не думаю.

– Мой тренер. Это было важно.

– О, без проблем. На самом деле я не об этом собиралась с тобой поговорить. – Нервным движением убираю волосы за уши, но они тут же снова падают вперед. – Я хотела…

– Зоуи? – раздается голос позади меня, прерывая попытку сказать Дилану, что я желаю большего, что он мне очень нравится, и я мгновенно застываю. Нет. Не может быть.

Резко развернувшись, вижу то, чего и боялась. Мои родители. Прямо сейчас мои родители пересекают кампус Харбор-Хилла, направляясь ко мне, а я ничего не могу поделать, кроме как уставиться на них.

– Мама? Папа? Что вы здесь делаете? – Не хочу показаться невежливой, но я чересчур шокирована, чтобы обрадоваться. В особенности потому, что я ясно дала понять, что думаю по поводу подобных визитов.

– Решили сделать тебе сюрприз. – Они оба меня обнимают. – Мы ходили в общежитие. – О боже мой. Желудок сводит, дыхание перехватывает. – Но тебя там не оказалось, и никто не открыл. Тогда мы просто пошли тебя искать. – Спасибо вселенной за такую удачу. Под курткой я вся покрываюсь по́том от стресса и, прежде чем успеваю что-то ответить, замечаю, что мамина улыбка гаснет. Папа с хмурым видом разглядывает парня рядом со мной. Их внимание переключается на Дилана.

Я знаю, что они в нем видят: гиганта с татуировками, которые видны, даже несмотря на воротник куртки, и с запоминающимся лицом. Мужчину, который способен раздавить меня одной рукой. Если бы они только знали то, что знаю я. Дилан никогда бы ничего мне не сделал. Возможно, на первый взгляд он и выглядит пугающе, но в душе, скорее, как бык Фердинанд[14].