Книга Эзлин. Прикосновение тени - Каролин Сизо

– Успокойтесь. Ничего такого.

Избегая его взгляда, я прислонилась к одной из колонн и глубоко вздохнула.

– Ничего такого? – сердито повторил Дориан. – Вы чуть не столкнули молодого лорда в пропасть и тем самым едва не разрушили все наши планы. А поцелуй… о чем вы думали?

Не знаю. Мне просто не хотелось уступать. Я гневно сверкнула глазами на воина теней.

– Я бы его не столкнула, – ответила я пылко. – Что вас беспокоит на самом деле? То, что я приказала Малахи спрыгнуть, или то, что я поцеловала его в щеку?

Дориан оперся руками о колонну по обе стороны от меня. Его дыхание стало быстрым и прерывистым.

Я же оставалась совершенно спокойной.

– Быть может, Малахи попал в самое яблочко со своей догадкой… – пробормотала я.

Во взгляде Дориана читалось, что он понимает, о чем я говорю. Воин теней слышал весь наш разговор. Я вызывающе посмотрела на него.

– Проклятье, Эзлин.

Его губы опустились на мои. Поцелуй вышел диким и голодным, словно Дориан сдерживался с того самого дня, когда мы впервые встретились. Я слишком удивилась, чтобы сопротивляться. Хотя, может, и не хотела. Вместо того чтобы оттолкнуть мужчину, я положила руки ему на шею и притянула ближе к себе. Губы Дориана казались твердыми и мягкими одновременно. Я чувствовала запах дождя и еловой хвои, ощущала жар мускулистого тела, прижимающего меня к столбу. Приятное покалывание пронизывало каждую клеточку, а в животе порхала тысяча бабочек. У меня вырвался тихий стон.

Я хотела большего, гораздо большего.

А потом Дориан резко отпрянул от меня, словно обжегся. Я ощупала свои губы, не уверенная в том, что только что произошло.

– Прости.

Воин теней стоял передо мной с опущенной головой. Темные волосы падали ему на лоб, закрывая глаза. Он все еще тяжело дышал. А я просто стояла и не находила слов.

Мне хотелось его подразнить, но я и не думала вовсе, что в утверждении Малахи есть хоть доля истины. При этом все оказалось столь очевидно.

«Ваши веснушки… они прекрасны. Как звездная карта».

«Бьюсь об заклад, вы ему нравитесь».

«Кресс сказала, что Дориан влюблен в вас по уши».

Как я могла проигнорировать все эти намеки?

– Дориан… – начала я, хотя понятия не имела, как закончить фразу.

В тот момент я даже не понимала, что чувствую. Мне было жарко и холодно одновременно. Сердце билось быстро, и я боялась, что оно выпрыгнет у меня из груди. А в голове все смешалось.

Воин теней уставился на пол у своих ног, словно там в любую минуту могла появиться черная дыра и поглотить его.

– Прости, – повторил он хриплым голосом.

Потом Дориан повернулся и широкими шагами бросился прочь.

Глава 26

В течение трех дней от Дориана не было никаких вестей. Я решила, что он намеренно избегает меня. Возможно также, что лорд Кайус послал его куда-то с поручением. Как бы то ни было, меня его отсутствие радовало, потому что я не представляла, как теперь с ним себя вести. Поцелуй мне понравился, но я не Рианнон. Я не могла просто взять и влюбиться. Не в мире, где любое счастье казалось обреченным на смерть.

«Но ты желаешь этого», – шептал мой внутренний голос, а я никак не хотела ему верить.

Тем временем я выполняла свою работу, прикасаясь к рукам, предсказывая варианты смерти и стараясь больше не думать о поцелуе. Однако вечером, укладываясь в постель и закрывая глаза, я снова и снова ощущала губы Дориана на своих и желание внизу живота. Вдобавок к этому меня одолевало еще одно чувство, которое я предпочла бы заглушить на корню: меня снедала тоска.

На четвертый день воин теней неожиданно возник рядом со мной, пока я сидела в розовом павильоне, пытаясь отвлечься книгой об истории Альвении. Это была не та литература, к которой я обычно тяготела, но теперь мне хотелось больше узнать об императоре.

Книга лежала раскрытой у меня на коленях. С ее страницы на меня с серьезным выражением лица взирал император. Худой высокий мужчина с заплетенными в косу каштановыми волосами и одетый в цвета нашей страны – темно-синий и золотой. На портрете ему было чуть больше двадцати, но поскольку книгу издали довольно давно, сейчас ему исполнилось уже чуть больше сорока.

– Когда-то он был красавцем, прежде чем отправился на войну против соседней страны Райос. Теперь у него длинный шрам на лице, а его правый глаз не видит, – мягко произнес Дориан.

Я не слышала, как он подошел. Испугавшись, я вскочила, уронив при этом книгу. Мы одновременно наклонились, чтобы поднять ее, и наши пальцы соприкоснулись. На мгновение мы оба замерли и посмотрели друг на друга. Казалось, воздух между нами вибрировал. Потом воин теней отдернул руку и откашлялся.

– То, что произошло, было неуместно. Я прошу прощения. – Я поняла, что он имел в виду поцелуй, а не соприкосновение рук. – Я бы повернул время вспять, если бы мог.

Его слова меня укололи, хотя Дориан говорил искренне и, в сущности, был прав. Поцелуй только усложнил все, и было бы лучше, если бы мы просто забыли об этом.

– Вам не стоит извиняться, – тихо заверила я, поднимая книгу с пола и отряхивая ее от пыли.

С мрачным выражением лица и поджатыми губами он кивнул, как будто на этом тема для него закрыта. Однако предлагать новую он тоже не стал. Тишина, установившаяся между нами, настолько нервировала, что у меня задрожали руки.

– Расскажите мне подробнее об императоре, – попросила я, чтобы положить конец напряженному молчанию.

Дориан пожал плечами.

– Вы читали трактат, который я вам дал?

– Да.

– Тогда вы знаете о его взглядах. Именно ему мы обязаны тем, что конфликт между богатыми и бедными обострился. Раньше дворяне обязаны были раз в месяц открывать ворота своих дворов, чтобы их провидицы могли читать будущее простому народу. Когда император вернулся с войны, он отменил этот указ. Никто не знает почему. Говорят, война ожесточила его сердце.

Я невольно подумала о людях в бедном квартале Кассары, которые страдают от последствий этого решения.

– Это больше похоже на то, что у него никогда его и не было.

Дориан печально кивнул.

Я хотела еще раз открыть страницу книги с портретом императора, но не нашла ее. И мне не приходили в голову вопросы, которые я могла бы задать Дориану. Кроме одного: что происходит между нами? От него покалывало кожу и почему-то становилось страшно. Всю свою жизнь я тренировалась, чтобы в конце концов столкнуться с воином теней. Но не таким образом…