Книга Пляска богов - Нора Робертс

Он подумал о детях, которые выбегают навстречу кибитке в надежде, что цыгане привезли игрушки, и можно уговорить родителей купить или обменять их. От этой мысли ему едва не стало дурно — хуже, чем от запаха.

Он спешился и подошел к фургону сзади; дверцы были плотно закрыты и заперты на засов снаружи. Все вытащили оружие. Блэр отодвинула засов и потянула за дверцу. Увидев, что дверца поддалась, она кивнула товарищам, мысленно сосчитала до трех и рывком распахнула створки.

Жуткий смрад мгновенно заполнил пространство. Он заползал в горло, лез в глаза. Блэр услышала голодное жужжание мух и с трудом подавила позыв к рвоте.

На нее прыгнула тварь с миловидным женским лицом и безумными красными глазами. От нее исходило жуткое зловоние — от спутанных темных волос, неопрятными космами спадавших на платье из домотканой материи.

Блэр резко повернулась, и девушка приземлилась на четвереньки, рыча, словно зверь, в которого она превратилась.

Ларкин одним взмахом меча уничтожил вампира.

— Боже милосердный. Ей не было и четырнадцати. — Ему хотелось опуститься на землю прямо на месте; желудок выворачивало наизнанку. — Они изменили ее. Наверное, и других тоже….

— Маловероятно, — перебил его Киан. — Тогда пришлось бы конкурировать за пищу, беспокоиться, чтобы остальные не вышли из-под контроля.

— Девушка не пришла вместе с ними. — Ларкин никак не мог успокоиться. — Она не была вампиром. Она уроженка Гилла.

— Молодая хорошенькая девушка. Вампиры нуждаются не только в пище.

Блэр видела, какое впечатление произвели эти слова на Ларкина. Лицо его исказилось от ярости.

— Ублюдки. Проклятые ублюдки. Она была еще совсем ребенком.

— Почему это тебя удивляет?

Он резко повернулся к Киану и — Блэр не сомневалась — был готов выплеснуть на него свою ярость. Возможно, Киан специально провоцировал его. Но у них не было времени на эмоции.

Блэр встала между ними и оттолкнула Ларкина, так что он отлетел на три шага в сторону.

— Заканчивай, — приказала она. — Успокойся.

— Как я могу успокоиться? А ты?

— Ее не воскресить — как и всех тех, кто лежит в этой кибитке. — Движением подбородка она указала на фургон. — Так что нам нужно придумать, как поймать тех, кто это сделал.

Подавив отвращение, она залезла внутрь. И оказалась в аду.

Тела родителей девочки были свалены под койку с одной стороны фургона. Мужчина, скорее всего, умер быстро — как и маленький мальчик, тело которого лежало под другой койкой, с противоположной стороны. Женщина мучилась дольше. Ее одежда была изорвана — видно, вампиры хотели сначала позабавиться с ней. Руки несчастной были связаны, а все, что от нее осталось, покрыто укусами. Да, они с ней долго развлекались.

Оружия Блэр не увидела, но на одной койке кровь была свежее, чем на другой, а также чем на полу и на стенах. Именно здесь умерла девочка. И восстала из мертвых.

— Женщина умерла пару дней назад, — послышался сзади голос Киана. — Мужчина и мальчик раньше. Как минимум на день.

— Да. Господи. — Ей нужно выйти, чтобы хоть немного отдышаться. Блэр выбралась наружу, надеясь, что свежий воздух прочистит горло и легкие. — Они вернутся за девочкой. — Блэр наклонилась и обхватила руками живот, борясь с тошнотой и головокружением. — Принесут ей поесть. Она недавно восстала из мертвых. Может, даже сегодня.

— Нужно их похоронить, — сказал Ларкин. — Остальных. Они этого заслуживают.

— Похороны подождут. Послушай, ты можешь на меня злиться, но…

— Нет. Я скорблю, но не злюсь на тебя. И на тебя тоже, — Ларкин повернулся к Киану. — Не знаю, почему я так реагирую. Я видел, что происходило в пещерах там, в Ирландии. Я знаю, как они убивают, как размножаются. Но мысль о том, что они превратили девочку в чудовище, чтобы пользоваться ею, сводит меня с ума.

Блэр понимала, что никакие слова не утешат его. Поэтому она просто сжала его руку.

— Вот и заставим их заплатить за все. Вампиры вернутся до восхода солнца. Или гораздо раньше, если найдут то, за чем охотятся. Они знают, что девушка должна восстать из мертвых сегодня ночью и ей нужна еда. Именно поэтому…

— Поэтому они оставили тела внутри, — продолжил Ларкин. — Чтобы она могла дождаться, пока ей принесут свежей крови. Я не настолько туп, Блэр. Ей оставили собственных родителей и брата, чтобы она ими питалась.

Кивнув, Блэр оглянулась на повозку.

— Значит, мы окружаем фургон и ждем. А они могут нас учуять? Людей?

— Трудно сказать, — ответил Киан. — Я не знаю, насколько опытны эти вампиры. Видимо, они все-таки достаточно искушенные, иначе Лилит не поручила бы им такое важное дело. Которое они, кстати, провалили. Вполне возможно, что они почувствуют живую кровь, даже несмотря на все это. Да еще и лошади.

— Ладно, я об этом позабочусь. Вероятно, они будут возвращаться тем же путем, что и уходили. Уведем лошадей подальше в лес, с подветренной стороны. Привяжем их. Всех, кроме моей. Если я буду идти рядом с лошадью, они подумают, что животное повредило ногу. Обрадуются такой удаче — встретить одинокую женщину — и забудут об осторожности.

— Значит, ты хочешь стать наживкой. — По выражению лица Ларкина Блэр поняла, что спора не избежать.

— Отведу лошадей, пока вы будете препираться. — Киан взял поводья и исчез за деревьями.

«Спокойствие, — приказала себе Блэр. — И логика. Нельзя забывать, как это здорово, когда есть человек, который за тебя действительно переживает».

— Если они увидят мужчину, то, скорее всего, сразу же и нападут. А женщина нужна им живой — на какое-то время. Им захочется развлечься. Это самое логичное.

И тут спокойствие и рассудительность покинули Блэр.

— Послушай, если твоя гордость не позволяет тебе смириться с тем, что я одна могу справиться с парочкой вампиров, то тебе придется это пережить.

— Моя гордость тут ни при чем. Логичнее, если бы мы все трое затаились и ждали их появления, а потом сразу напали бы на них.

— Нет, это не годится. Если вампиры учуют тебя или меня, элемент внезапности будет утрачен. Мойре они нужны живыми — хотя бы один. Именно поэтому мы торчим здесь, вместо того чтобы сидеть у камина и наслаждаться бокалом вина. Напав на них втроем, мы, скорее всего, будем вынуждены убить их. Ловушка дает больше шансов захватить пленных.

— Есть и другие способы.

— И наверняка немало. Но неизвестно, сколько времени нам придется ждать: они могут не вернуться и через пять часов, а могут появиться через пять минут. Трюк сработает, Ларкин, благодаря своей простоте. Им и в голову не придет, что женщина может представлять собой хоть какую-то опасность. Я хочу поймать эту парочку не меньше, чем ты. Давай сделаем так, как я предлагаю. Из-за деревьев выскользнул Киан.