Книга Драконоборец - Рэйда Линн

бросился бежать, несколько озадачив Ричарда этой внезапной паникой. В конце концов, несущий стражу тролль был на своей земле, а между королевствами людей и троллей сохранялся мир, так что у тролля не было причин считать, что незнакомцы, путешествующие через их горы, сходу решат на него напасть.

- Что он кричал?.. – спросил он у Орси.

- Угадайте, - хмыкнул тот. Но сразу же ответил сам – Этот храбрец кричал – «Дракон!».

- Действительно, можно было бы догадаться, - пробормотал Ричард.

- Жаль, я не успела его разглядеть, - сказала Алисон. – Я еще никогда не видела живого тролля. Только на картинке.

- Это ничего. Скоро насмотритесь, - сказал Гильом. – Уверен, что вам быстро надоест. Ничего живописного или захватывающего в троллях нет. Это вам не единороги… Давайте лучше посмотрим, что он тут стерег.

- Я думал, что он охранял дорогу, - сказал Ричард. – Что-то вроде приграничной стражи…

- Нет, тогда бы он был не один. Я думаю, все дело в тех развалинах. На моей карте в этом месте нацарапан какой-то значок, смысл которого я не сумел понять. Но, может быть, это одно из тех святилищ, о которых тролли прожужжали Эдварду все уши. Тролли, как и все язычники, на редкость трепетно относятся к своим священным ямам, лужам и камням.

- Думаю, нам бы тоже не понравилось, если бы тролли вламывались в наши церкви, чтобы просто поглазеть, что там внутри, - возразил Ричард рассудительно.

- Это верно, - не стал спорить рыцарь. – Но я не отличаюсь щепетильностью, и, раз уж выдалась такая возможность, хочу посмотреть на это троллье капище поближе. А сэр Праведник может пока остаться здесь…

Ричард вздохнул и спешился вместе со всеми остальными. Развалины, которые сторожил сбежавший тролль, оказались остатками постройки, которая когда-то окружала глубокую расщелину в земле. Эйсли подумал, что в словах Гильома о «священных лужах», при всей их бестактности, имелось здравое зерно, поскольку яму заполняла жидкая и крайне отвратительная с виду грязь, которая все время булькала, как понемногу закипающий котел. Эта бурая грязь, должно быть, в самом деле была теплой, потому что над поверхностью лужи завивался пар довольно мерзкого оттенка и еще более отвратительного запаха.

- Как можно поклоняться такой пакости?.. – наморщив нос, спросила Алисон.

Ричард тоже подумал, что по виду предполагаемое «святилище» больше всего смахивает на отхожую яму.

- Здесь руны, - Гильом наклонился над камнем, счищая ножом ярко-зеленый мох. – Так… Райн – Возвращение… Дайз – Сила… «Халло», «Ран» – «Текущая Вода», ручей… Все вместе, вероятно, следует читать как «Исцеляющий источник».

- Но, судя по его виду, исцелить он может только тролля, - с омерзением сказала Алисон.

- Да, они явно всей толпой тут «исцеляются», - буркнул Филипп. – И никогда не моются перед этим. Это не вода, а просто жидкие кипящие помои. Да ещё эти пузыри... От них воняет, как из преисподней!

- Всего-навсего тухлыми яйцами, - спокойно возразил Гильом. И, повернувшись к Патрику, сказал – Будь добр, помоги мне снять колет.

Ричард едва сдержался, чтобы не схватить Гильома за руку.

- Да вы что, Орси? Решили в самом деле окунуться в эту гадость?..

- Если эту "гадость" называют Исцеляющим источником, то, может быть, она и правда может что-то вылечить? Стоит попробовать. Мне страшно надоело делать все одной рукой.

Ричард закусил губу, но промолчал. Сломанная ключица и необходимость делать все левой рукой – это, может, и ерунда в обычных обстоятельствах, но здесь, на вражеской земле, это и правда было исключительно некстати. Зная характер Орси, Ричард ничуть не удивился, когда на вопрос его жены, что Гильом будет делать, если на них нападут, тот холодно ответил, что не видит здесь проблемы и что управляться с мечом левой рукой для него ничуть не труднее, чем сражаться правой. Но вот общее состояние Орси было действительно паршивым. Он по-прежнему почти ничего не ел, и Ричард видел, что его мутило даже от простой езды верхом. Если бы не его нечеловеческое упрямство, Гильом, наверное, давно уже свалился бы с лошади и не смог ехать дальше.

- Надеюсь, что вы не позеленеете и не покроетесь наростами и бородавками, - скептически сказала Алисон.

- Спасибо, - усмехнулся рыцарь, поворачиваясь боком, чтобы Патрику было удобнее снимать с него рубашку.

Алисон тактично отвернулась.

- Ну, по крайней мере, здесь тепло, - прокомментировал Гильом, устроившись в расселине, так что бурлящая коричневая грязь закрыла его до самой шеи. – Хотя вонь, конечно, жуткая.

- И долго полагается сидеть в этом «источнике», чтобы это сработало? – скептично спросил Ричард. Гильом только сдавленно вздохнул.

- Мне-то откуда знать. Я никогда раньше ничего подобного не делал.

- Ладно. Значит, устроим небольшой привал. Лошадям тоже нужно отдохнуть, - сказала Алисон, и вместе с Патриком пошла расседлывать коней. Ричард остался с Железной Рукой. Филипп, к его большому удивлению, тоже остался наблюдать, несмотря на свои слова об адской вони. Вероятно, ему было любопытно, выйдет ли что-то толковое из всей этой затеи.

Несколько минут спустя Ричард, не выдержав, спросил :

- Ну как? Чувствуете себя лучше?

Гильом покачал головой.

- Боюсь, что нет. Наверное, ваша жена была права, и на людей магия этого источника действительно не действует. А вот где теперь отмываться от этого "исцеления" - это уже другой вопрос...

Филипп злорадно хмыкнул – но тут же наклонился над расселиной так низко, что его растрепанные волосы чуть не коснулись булькающей жижи. Ричард уже собирался спросить у оруженосца, не надумал ли он тоже окунуться, но Филипп сказал :

- Сэр Ричард, посмотрите! Кажется, она светлеет!

Ричард присмотрелся повнимательнее – и понял, что оруженосец прав. Сквозь бурую и почти непрозрачную жижу было видно, что на дне расселины из камня завиваются молочно-белые спирали.

- Посидите еще несколько минут, Гильом, - попросил он. – По-моему, здесь что-то происходит.

- Вижу, не слепой, - не слишком вежливо ответил тот.

Их спутники, привлеченные их голосами, вернулись и уставились на «лужу» с таким напряженным интересом, словно никогда еще не видели ничего интереснее. А грязь, тем временем, стремительно светлела. Мерзкий тухлый запах рассеялся в чистом и холодном воздухе, и через несколько минут уже трудно