Книга Незримого начала тень - Елена Руденко

— Доктор Майер увлекается мистикой, — задумалась Нина. — Может, он поможет тебе… Он изучил много книг…

— Я говорила с доктором, чем вызвала у него лишь недоумение… Иногда мне кажется, что неизвестный из кошмара преследует меня и наяву, даже сейчас ощущаю его незримое присутствие… Только в храме чувствую себя защищённой… Поэтому не пропускаю ни одной воскресной службы… Не сочти меня набожной, только там я, действительно, в безопасности…

Реброва не нашлась, что ответить на мои слова… Какое-то время мы сидели молча, погрузившись в невесёлые мысли. Первой очнулась Нина.

— Давай поболтаем о приятном, о поклонниках, — весело предложила она.

Меня всегда поражал её живой ум. Разумеется, страшные сны немедля позабылись, когда мы принялись обсуждать наших ухажёров. К счастью, несмотря на свой пугающий дар и отсутствие умения вести светские беседы, на недостаток мужского внимая мне жаловаться не приходится. Мысленно я благодарила Нину, что они ни разу не упомянула имя князя Долгорукова.

— А жандармский офицер Юрьев нередкий гость в вашем доме, — заметила я Нине.

Она вдруг смутилась.

— Прошу тебя, давай не будем обсуждать Юрьева.

Никогда не думала, что серьёзная Нина может смутиться.

* * *

Ближе к вечеру нас навестили доктор Майер и князь Долгоруков. Почему Реброва не предупредила? Верно, опасалась, что немедля сбегу, только узнав о предстоящем визите князя.

— Озеров вызывает беспокойство, — сказал Майер, — вчера он расспросил меня о некоторых редких ароматических маслах, испарения которых вызывают помутнение рассудка… Они опасны для жизни…

— Озеров решил кого-то отравить? — испугалась Нина.

Признаюсь, у меня промелькнула такая же мысль.

— Нет-нет, — доктор запнулся. — Я прочёл много книг по истории колдовства и знаю, эти масла используются для магических обрядов… А сегодня я узнал, что Озеров где-то раздобыл черные свечи, а масла ему продала какая-то эксцентричная дама из приезжих, неравнодушная к магическим увлечениям…

— Насколько опасен этот обряд? — спросила я. — Простите, ничего не знаю о магии.

— Вам и не надо знать, — улыбнулся князь, вызвав мое смущение.

— Все эти шарлатанские штучки меркнут перед твоим даром, — добавила Реброва.

— Позвольте с вами не согласиться, — вежливо возразил доктор, — мне, как врачу, пришлось сталкиваться со многими странными смертями, не поддающимися логическому объяснению…

— Вы думаете, магический обряд на смерть возможен? — спросила Нина.

Князь кивнул, подтверждая слова доктора.

— Увы, все возможно, — печально произнес Долгоруков.

— На моей памяти одна цветущая молодая дама сгорела за месяц. Будто кто-то высосал всё её жизненные силы, как тенец[19] выпивает кровь, — припомнил Майер. — Виной всему магический обряд на смерть!

Последнюю фразу он произнес нарочно зловещим тоном, от которого Реброва поморщилась.

— Возможно, даму отравили, — неуверенно предположила моя подруга.

Доктор покачал головой:

— Поначалу возникло именно такое предположение, в чём я пытаюсь убедить себя. Надеюсь, причиной смерти послужил какой-то редкий яд, который невозможно определить…

Нина перевела взгляд на закатное небо.

— Скоро стемнеет, — произнесла она, поёжившись.

Нина была не из робких барышень, но даже её слова Майера заставили ее вздрогнуть.

— Озеров, наверно, хочет сделать обряд чёрной магии на соперника, — предположила я. — Доктор, вам надо обязательно рассказать об этом Константину.

— Разумеется, — кивнул Майер, — никогда не знаешь, что пригодится при следствии.

Не знаю почему, но перед моим внутренним взором предстал образ Федулина. Он вдруг схватился за горло и начал задыхаться. Я вздрогнула, но тут же совладала со своими чувствами. Пусть о моём видении Константин узнает первым…

— Доктор, расскажите нам, что вы знаете о чёрной магии, — попросила Реброва.

— Хорошо, сударыня, но вы должны поклясться, что никогда не будете этим заниматься, — произнёс он сурово, — это очень опасно… Можете мне поверить…

— Опасно, — задумчиво повторил Долгоруков, — люди слишком глупы для магии. Нередко мы несем разрушения, не обладая магическими талантами… Но ведь кто-то должен сохранить знания для потомков, которые окажутся мудрее.

— Возможно, потомки окажутся глупее нас, — возразил доктор в любимой циничной манере.

— Однако вы не согласились бы уничтожить любые знания о магических ритуалах? — заметил князь.

Я смотрела в его глаза, в которых светилась жажда знаний об неизведанном. Долгоруков весьма сведущ в мистицизме. Внезапно меня охватило беспокойство за его судьбу.

— Князь, прошу вас быть осторожнее! — вдруг воскликнула я. — Ваши искания таят опасности!

Долгоруков смотрел на меня с любопытством и… нежностью.

— Неужто вы увидели мою смерть? — поинтересовался он без тени страха.

— Нет-нет, — спешно ответила я, мой голос дрожал, — пугающие видения не посещали меня… Лишь беспокойство за вашу дальнейшую жизнь… Я чувствую, что любой, кто преступит незримую черту, погибнет… Существуют тайны, которые нельзя знать живым…

— Простите, я не могу с вами согласиться, — вмешался доктор, — взглянуть хотя бы на деревенских ведьм, они доживают до старости… Да и если припомнить средневековых колдунов, которые пережили за сотню лет, когда остальное население мерло, не дожив до сорока…

— Маги не преступают допустимую грань, — ответила я.

Доктор и Реброва с волнением смотрели на меня, князь лишь улыбнулся.

— Вы правы, Аликс, у меня чрезмерная тяга к знаниям, — произнес Долгоруков. — Чем дальше я погружаюсь в свои размышления, тем больше уверяюсь в том, что деление мирозданья на «черное» и «белое» слишком примитивно…

— В ваших словах есть мудрость, — задумался Майер. — Признаюсь, я бы тоже предпочел не ввязываться в их вечный спор, а довольствоваться ролью наблюдателя, покуривая трубку, глядя как ангелы и демоны бьют друг друга, — закончил он в излюбленном циничном стиле.

Князь в знак согласия хохотнул.

Нина Реброва окинула гостей взволнованным взглядом.

— Право, мне ничего непонятно! — воскликнула она, хватаясь за голову. — Ох уж эта новомодная философия…

— Дело не в моде, — возразил князь, — мои рассуждения вызывают раздражение как у религиозных господ, так и у их врагов… Любопытно узнать мнение мадемуазель Аликс…

— Да, — кивнула Нина, — Аликс, что вы скажете по поводу любопытных взглядов князя на вечную тему светы и тьмы?