Книга Эра героев. Антимаг - Анатолий Шкирич

– Боги относятся с пониманием к той тяжелой ноше, что взвалил на себя Орден в далеких землях, – первый голос принадлежал сидевшему священнику. – Но что, если они не одобрят уход людей в полные магии и опасностей края? Кого вы сможете нанять тогда?

– Ваши слова звучат словно угроза, – нехорошо прищурился воин Ордена.

– О, я приношу извинения, если так показалось. Я лишь напоминаю, что Орден должен, как и всегда, соблюдать нейтралитет. Что бы ни случилось на этих бренных землях, боги одарят нас мудростью, дабы мы прошли все испытания сами.

Уже задыхаясь, Александр дождался, когда рыцарь отвернулся, и выдохнул как можно тише.

«Надо пройти чуть дальше», – впереди что-то темнело, закрывая проход.

Он вытянул руку, и тут же острый и холодный кончик кольнул бок в районе печени. Воображение сразу же дорисовало клинок в чьей-то руке. Очень осторожно Александр опустил руку. Неприятное прикосновение в области живота исчезло.

«А я уж забеспокоился, не случилось ли чего с тем клерком».

– Можете не сомневаться, – продолжал священник, – Орден сможет все так же набирать добровольцев в наших городах, а мы будем покупать ваше оружие. А взамен вы должны лишь ничего не делать.

Солдат смерил священника презрительным взглядом и вышел из комнаты. Вслед за ним двинулся и его спутник, оглянувшись напоследок на скрывавшую Александра перегородку.

Оба жреца молча ждали.

– Как там дело с губернатором? – спросил сидевший.

– Он душой и телом наш человек, – хихикнул второй священник. – Пока мы знаем его маленький секрет.

– Тем не менее его нужно заменить доверенным лицом. Недалеким человеком, что будет предан богам.

Как только жрецы покинули помещение, темнота в проходе перед Александром исчезла. Но еще пару минут он стоял неподвижно.

«В который уже раз я мог умереть? Кто-нибудь считает?»

– Маги, говоришь? – заплетающимся языком молвил стражник. – Да кому они нужны, эти твои волшебники?

– Ну не скажи, – качнул головой ремесленник. Волнообразное движение прокатилось по всему телу, и мужик чудом не сполз на пол. – Вон старый козел к себе лет пять назад приблизил одного колдуна. Подлинно подцепил хворь от девок, а к нормальному жрецу обратиться не решился.

– Ты это случайно не про губернатора? – Поставив на стол очередную кружку, Сол почувствовал легкий хмель в голове. Хотя там была лишь пустота.

– Ну козлов тут полный город, но самый подлинный из них – это наш городской голова, – кисло усмехнулся стражник.

– И что дальше случилось с чародеем? – Теоретически, хмель не мог действовать на давно мертвые голые кости, но по той же теории они и двигаться не могли.

«Наверное, психологический эффект», – подумал Сол. Пора было выпить еще: при мыслях о своем настоящем мертвяк тут же трезвел.

– Дык тута без эфира своего и помер, – брякнул наемник.

– Сам губернатор и замочил! – перебил его ремесленник. В дородное брюхо влилось даже больше вина, чем осилил Сол, но мастер еще держался. – Когда, стал быть, волшебство мужскую силу не вернуло, губернатор осерчал и башку колдуну и отчекрыжил!

– Ну уж это ты бред несешь, – возразил стражник. – Губернатор толстяк, куда ему с магом тягаться. Орден это все! Их вербовщиков тут, как вшей. Мага-одиночку нашли и того, кокнули, а позже на тайном сборище его останки между собой разделили и съели.

– А вот и нет! – толкнул его в плечо ремесленник. – Кто тут еще завирает? С чего бы тогда губернатору в своем склепе хоронить останки волшебника-то?

– Там и погребли? – уловил Сол сквозь хмельной туман нужную ниточку. – И где этот склеп находится?

– Точно тебе говорю, – заверил ремесленник. – Брат моего свояка работает садовником графини, так ее кучер все почти своими глазами видел. А склеп тот в усадьбе губернатора на холме. Они все там… дохлые, – пробормотал толстяк, отключаясь.

– Где?

– В склепе… – Ремесленник, захрапев, осел на стуле.

– Слабак, – пнул его ногой стражник. Затем солдафон вгляделся в Сола: – Пля, померещится же, – и рухнул на залитую вином столешницу.

Сол опустил забрало шлема.

В таверну зашли еще двое стражников. Пока что трезвые и при оружии, солдаты целеустремленно заспешили к стойке. Протиравший грязной тряпкой кружки хозяин окликнул стражников и, показав пару уже совсем не золотых монет, махнул в сторону Сола.

– Прощевайте, хлопцы, – пробормотал своим собутыльникам мертвяк. Хотя вряд ли кто из них сейчас заметил бы даже парад гвардии.

Выйдя на задворки трактира, скелет остановился. Рядом на стене висел фонарь, уже зажженный по случаю сумерек. Костяк поднял с земли какую-то мешковину и набросил на светильник.

Дверь открылась, выпуская первого стражника. Сол рывком сорвал тряпку с фонаря и тут же ударил локтем в живот ослепшего солдата. Позади согнувшегося и судорожно ловящего воздух стражника вырос второй, его рука лежала на рукояти рапиры. Сол опустил свою латную перчатку поверх пальцев солдата, вдавив клинок обратно в ножны, и тут же со всей силой ударил стальным шлемом тому в лоб.

– Полезно иметь пустую голову, – подытожил Сол, оглушив и второго. – В ней нечему сотрясаться.

Александр возвращался по своим следам. Клерк-шпион исчез, и следовать за ним было так же опрометчиво, как пытаться второй раз подряд выиграть джекпот.

– Смотри сюда! – рявкнул прямо за стенкой прохода чей-то голос.

Александр замер, но в следующее мгновение подумал, что немедленно бежать было бы куда лучше.

Тонкая древесина буквально взорвалась напротив лица, разлетевшись щепками от пробившей тонкую стенку, словно таран, кольчужной перчатки. Стальные пальцы сжались вокруг горла. Александр инстинктивно схватился за металлические фаланги, но разжать хватку было не проще, чем объятия статуи. Второй кулак обрушился на панель рядом, выламывая перегородку, и его с нечеловеческой силой выдернули в комнату вместе с куском древесины.

Мертвая хватка вокруг горла на мгновение разжалась, отбросив панель в сторону. Но не успел Александр и дернуться, как громила в кольчуге и закрытом шлеме припечатал его к стене, придержав за горло.

– Он. Стоял. Слушал, – отрывисто прорычал схвативший его воин Ордена.

– И кто же у нас здесь? – произнес второй рыцарь. – Какой-то жалкий простофиля.

Александр возликовал, постаравшись не выдать своего облегчения. Его фотография еще не висела на доске розыска с пометкой «живым или мертвым».

– Убить? – вопросительно пролаял первый воин. Судя по голосу, человеком он не был.

«Да какая разница, кто он, если пригвоздят меня сейчас клинком к стене, словно мотылька булавкой. Надо думать, как выбраться!» Меч рыцаря висел в ножнах, так что теоретически был шанс выхватить оружие и, видимо, тут же помереть.