Книга Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга V - Алексей Ракитин

очень популярны у горожан и собирали полные аудитории. Интерес обывателей легко объясним — в те времена не существовало телевидения, радиовещания и интернета, а потому о многих довольно обыденных вещах и явлениях люди знали понаслышке. Поэтому лекции о венерических болезнях или внутреннем строении человеческого тела с демонстрацией разного рода биологических образцов неизменно вызывали аншлаг. Также были очень популярны и лекции по патологической анатомии. Курс химии, который читал профессор Уэбстер, был, конечно же, поскучнее, но профессор не отклонялся от общего тренда по привлечению всех желающих за деньги и в меру своих сил пытался разнообразить занятия. Мы знаем, что он устраивал разного рода химические фокусы, поджигая и взрывая всевозможные вещества, устраивая дымовые завесы и пуская в носы присутствующим неприятные запахи.

На этих деталях акцент сделан сейчас неслучайно, в своём месте нам придётся о них вспомнить.

Итак, около 10 часов утра 26 ноября большая группа полицейских в форме и в штатском вошла в здание Медицинского колледжа на Норт-Гроув-стрит. Разумеется, появление служивых вызвало определенный переполох и напряжение среди находившихся в здании лиц. Своё недовольство в той или иной форме выказали все преподаватели, некоторые даже повели себя довольно скандально. Громко возмущался и профессор Уэбстер, недовольный тем, что его отвлекли от подготовки к лекции. Чтобы его успокоить, полицейским пришлось потратить некоторое время на разъяснение и объяснить, что осматривается не только Медицинский колледж, но и все здания на пути движения мистера Паркмена во время его последней прогулки по городу. После этого профессор химии как будто бы успокоился и любезно показал явившимся помещения, занятые им — кабинет за лекционным залом, большую химическую лабораторию этажом ниже, малый лекционный зал на 1-м этаже, уборную, лестницу, по которой можно было пройти из лаборатории в кабинет и далее в большую аудиторию на 2-м этаже.

Осмотр здания сопровождался необходимыми разъяснениями, которые делались работниками колледжа. В частности, полицейским была продемонстрирована работа морга, порядок приёма и хранения тел умерших, их подготовки к вскрытию и последующей утилизации. Колледж подвергся придирчивому осмотру буквально от конька крыши до самого дальнего уголка подвала.

Ничего, что могло бы свидетельствовать о совершении в здании преступления или хотя бы пребывании там Джорджа Паркмена, найти не удалось. Немногим позже полудня полицейские откланялись и покинули Медицинский колледж для того, чтобы продолжить работу в других местах.

В тот же день величина премии, обещанной за любую информацию о судьбе пропавшего предпринимателя или обнаружение его тела, была повышена до 3-х тыс.$. На эти деньги в те времена можно было приобрести около 6 кг золота, их вполне хватило бы на покупку дома и открытие собственного бизнеса!

На третий день розысков — 26 ноября 1849 г. — премия за информацию о судьбе Джорджа Паркмена или местонахождении его тела была повышена до 3-х тыс.$

Поиски в течение 26 ноября не дали никаких результатов. Это казалось невероятным — Джордж Паркмен точно растворился в воздухе! Среди занимавшихся его розыском лиц стала расти уверенность в том, что мужчина был похищен и вывезен из Бостона — такое предположение лучше всего объясняло отсутствие всяких следов на местности, свидетелей нападения а также самого трупа. Если похититель или похитители располагали экипажем, то они могли увезти жертву далеко от города — а это требовало расширения района поиска во всех направлениях от Бостона.

На следующий день — во вторник 27 ноября 1849 г. — активная поисковая операция развернулась на территории, прилегавшей к городу. Поиски велись под руководством сотрудников службы шерифа округа Саффолк, на землях которого стоял Бостон. Большие группы добровольцев осматривали обочины дорог и просёлки, где похититель мог выбросить тело Джорджа Паркмена, отдельным направлением поисков явились осмотры водоёмов, расположенных поблизости от дорог. Предполагалось, что преступник (или преступники) могли утопить труп, дабы максимально задержать его обнаружение и осложнить опознание.

В поисковой операции участвовало до 700 человек, и шериф рассчитывал в последующие дни увеличить количество привлеченных добровольцев не менее чем в 3 раза.

Продолжалась работа и в Бостоне. Группа офицеров полиции под руководством Дерастуса Клэппа (Derastus Clapp) провела осмотр территории мануфактуры «Fuller’s Foundry» и находившихся там зданий. Территория предприятия была довольно велика, и пройти туда можно было с разных сторон — по этой причине полиция не исключала того, что Паркмен мог проникнуть на территорию мануфактуры никем не замеченный. У бизнесмена имелись деловые отношения с Фаллерами, и он мог принять неожиданное решение о чём-то с ними переговорить.

Но никаких следов пребывания Джорджа Паркмена на территории «Fuller’s Foundry» найти не удалось. Также полицейские не сумели обнаружить свидетелей, видевших там пропавшего во второй половине дня 23 ноября.

Около 17 часов, закончив продолжительную и совершенно безрезультатную возню на территории мануфактуры братьев Фаллер, полицейская команда под командованием Клэппа направилась в здание Медицинского колледжа. Никаких особых подозрений в отношении обитателей этого учреждения полицейские не имели, но поскольку профессор Уэбстер оказался в числе тех, кто последними видели Джорджа Паркмена, представлялось разумным ещё раз осмотреть закрепленные за ним помещения. До этого здание колледжа уже осматривалось, но теперь полицейские решили обратить именно на те комнаты, доступ к которым имел профессор химии.

Здание Медицинского колледжа в период строительства (снимок сделан предположительно ранней весной 1846 г.). Химическая лаборатория профессора Уэбстера находились на 1-м этаже и выходила окнами на противоположную сторону здания. На 1-м этаже слева от лестницы главного входа можно видеть 2 окна небольшой аудитории возле химлаборатории. Хорошо видна пристройка, занятая моргом, на её крыше можно разглядеть световые окна.

Эфраим Литтлфилд, уборщик и дворник при Медицинском колледже, встретил группу полицейских у входа в здание и, отвечая на заданные вопросы, сообщил, что профессор Уэбстер находится сейчас на рабочем месте. Он провёл Клэппа и его подчинённых к двери химической лаборатории на 1-м этаже и постучал.

Джон Уэбстер на этот раз встретил непрошенных гостей очень лояльно и с готовностью показал всё, что они хотели видеть, и ответил на все заданные вопросы. Если его поведение во время предыдущего появления полиции можно было счесть подозрительным, то теперь стало ясно, что оно было обусловлено обычным непониманием. Теперь же профессор оказался любезен и внимателен, рассеяв все сомнения в свой адрес, даже если таковые у кого-то и имелись.

Уэбстер показал полицейским свою лабораторию, из которой можно было подняться по крутой лестнице